周铁柱派出的信使，带着加密的绢书，连夜抄小路赶回黑云山。然而，仅仅两天后，这名信使就浑身是伤、踉跄着出现在黑云堡的哨卡前——他在半道遭遇了不明身份的武装伏击，拼死才杀出重围。
消息传到李晏耳中时，他正在校场观看萧影训练新兵。听闻信使重伤、郡城形势急转直下，李晏的脸色瞬间沉了下来。他立刻召集所有核心头领，在议事堂紧急商议。
信使断断续续的汇报，拼凑出郡城严峻的形势：张诚不仅公然抓捕了赵四海，切断了明面上的商路联系，更派出了人手在通往黑云山的要道上设卡拦截，甚至不惜动用江湖杀手伏击信使，摆出了一副要将黑云寨彻底封锁、孤立在黑云山内的架势。
“张诚这条老狗！欺人太甚！”黑熊第一个暴怒，一拳砸在桌子上，“寨主，让俺带一队锐士，摸进郡城，宰了这狗官！”
信使强忍着伤痛，声音沙哑地补充道：“寨主，张诚此举，意在困死我们。我们急需的盐、铁、药材无法输入，山寨特产也无法输出换取银钱。长此以往，坐吃山空，军心必乱啊！”
赵老蔫捧着账册，愁眉不展：“库中存盐最多支撑两月，铁料更是紧缺，许多农具、兵甲修缮都难以为继。若是春耕受影响，秋收无望，那才是灭顶之灾。”
形势比预想的更为严峻。张诚这一手“封锁”，确实打在了黑云寨的七寸上。山寨初立，根基尚浅，对外的物资交换是维持生存和发展的命脉。
所有人的目光都集中在李晏身上。萧影按刀立于他身侧，目光清冷，虽未发言，但紧绷的身姿透露出她已做好了随时出击的准备。
李晏沉默片刻，手指在粗糙的地图上来回划动，最终停在代表郡城和黑云山之间广阔区域的位置。他抬起头，眼中非但没有慌乱，反而闪过一丝锐利的光芒。
“张诚想困死我们，但他忘了一点。”李晏的声音沉稳有力，“这天下，不止郡城一条路。他张诚的手，还伸不了那么长！况且，我们也不能总指望外人。”
他站起身，指向地图上郡城以西、以北的广大区域：“郡城通往外界的主要商路，除了通往我黑云山方向，还有西去关中、北连河东的要道。张诚的注意力被我们吸引，这些方向的监控必然松懈。”
“寨主的意思是……绕开郡城？”信使若有所思。
“不错！”李晏斩钉截铁道，“明修栈道，暗度陈仓！他张诚不是要封锁吗？我们就给他来个‘遍地开花’！更要让他知道，我们黑云寨，不是他能轻易困死的！”
他迅速下达一连串命令：
“第一，立刻停止所有与郡城方向的明面接触，示敌以弱，让张诚以为我们束手无策。”
“第二，萧影！”
“在！”萧影踏前一步。
“由你亲自挑选最精干的‘影卫’和熟悉路径的老弟兄，组成数支精悍小队，每队不超过十人。一队向西，尝试接触关中方向的商队或势力；一队向北，探明通往河东地区的路径和可能合作的对象。你们的任务是，不惜一切代价，在张诚的封锁线上撕开几条口子，建立新的、隐秘的物资通道！”
“领命！”萧影眼中寒光一闪，这是她最擅长的领域。
“第三，黑熊！”
“俺在！”
“你带锐士营，加大对黑云山周边残余匪股的清剿力度，尤其是控制着其他隐秘小道的势力。要么收编，要么剿灭，务必确保我们后方的交通线畅通无阻，同时缴获一切可用物资！”
“哈哈！早就该这么干了！包在俺身上！”黑熊摩拳擦掌。
“第四，”李晏看向赵老蔫和信使，“内政和现有商贸不能停。想办法通过那些小商小贩，零敲碎打地换取最急需的物资，哪怕价格高些。同时，加快山寨自身产能，尤其是盐、铁、药材的自给程度。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气带着一种不容置疑的笃定：“盐，我们山里有盐卤矿，只是以往不懂提炼。我知晓几种土法，或煮或晒，虽不及官盐精细，但自用足矣。铁，后山有铁矿苗，加大开采力度，改进高炉和鼓风技术，提高出铁量和质量。药材，组织人手，由我指点，辨识采摘山中草药，并尝试在堡内开辟药圃，种植常用药材。这些事，赵老，你要立刻组织人手去办！”
赵老蔫和信使闻言，眼中都露出惊喜之色，齐声应道：“是！” 寨主竟连这些生财自足的法子都懂！
“第五，”李晏目光扫过众人，“严密监视郡城方向的一切动静。张诚不会只有这一手，他必然还有后招。我们要知道他的每一步动作！”
新的策略迅速传达下去，整个黑云寨如同一台精密的机器，高速运转起来。表面的平静下，是暗流汹涌的积极应对。
萧影的动作最快。当天夜里，三支精干小队便悄然离开了黑云堡，如同水滴融入大海，分别消失在西方和北方的群山之中。她们将凭借高超的野外生存、伪装和渗透技巧，去执行这项艰巨而危险的任务。
黑熊也毫不含糊，第二天一早便带着杀气腾腾的锐士营出寨，开始对周边进行拉网式的清剿，一时间，黑云山周边鸡飞狗跳，一些小股土匪闻风而降，负隅顽抗者则被迅速碾碎。
李晏更是亲自带着赵老蔫和一批工匠、妇孺，勘察山寨周边的资源。他凭借现代地质学和化学知识，很快在一条溪流上游找到了含盐量较高的卤水泉眼，指导人们搭建简易的晒盐池和煮盐灶。又在一处山坳里，根据岩石色泽和伴生植物，找到了品位不算高但足以开采的小型赤铁矿露头，并改进了鼓风设备，使炉温更高，炼出的铁水质量也提升了不少。他还带着几个机灵的少年，深入山林，辨识出多种止血、消炎、退热的常见草药，并开始尝试移栽和培育。
整个山寨，呈现出一派前所未有的生产建设热潮。张诚的封锁，非但没有压垮黑云寨，反而激发出了更强大的内生动力。
几天后，一个意想不到的转机出现了。
一名被黑熊剿匪时“顺手”救下的行商，被带到了李晏面前。这行商吓得不轻，但看到黑云寨军容整肃、并不滥杀无辜后，才稍稍安心。他自称姓钱，常年在郡城与北边几个州县之间贩运杂货。
“多……多谢好汉救命之恩！”钱商人战战兢兢地道谢。
李晏态度温和：“钱老板不必害怕，我黑云寨只诛恶徒，不害良善。听闻钱老板常走北边？”
“是……是的，小人常去汾州、晋州一带。”
“哦？”李晏心中一动，“如今郡城张县尉封锁山路，钱老板的生意可还顺畅？”
钱商人苦笑：“不瞒好汉，那张县尉近来盘查极严，抽税也重，这生意……快做不下去了。小人这次也是想冒险走条老路，差点把命搭上。”
李晏与旁边的萧影交换了一个眼神，机会来了。他不动声色地继续询问北边的风土人情、物价行情、有哪些值得信赖的商号等等。钱商人为了活命，自然是知无不言，言无不尽。
最后，李晏道：“钱老板，我寨欲与北边做些生意，急需盐铁药材。你若能代为采买运输，我寨不仅保障你往来安全，更可溢价收购，如何？”
钱商人先是一愣，随即眼中露出狂喜之色！这简直是天上掉馅饼！黑云寨的名声他听过，能搭上这条线，不仅安全有保障，利润更是可观！至于张诚的封锁？走北边小路，避开郡城，风险虽大，但利益更大！
“愿意！小人愿意！”钱商人连连应承。
一条绕过郡城张诚的隐秘商路，就这样意外地找到了第一个突破口。李晏深知，这还远远不够，但这是一个良好的开端。他相信，随着萧影派出的小队不断传回消息，这样的突破口会越来越多。
张诚想用封锁困死黑云寨，却不知，压力之下，黑云寨这棵幼苗，正将根系向着更广阔的土地深处扎去，更在内部催生出顽强的生命力。困局，或许正是破局的开始。