另一边。
回到百草堂后院，姜玉媚背靠着门板，手还抚在发烫的脸颊上。方才与司徒俊分别的画面在脑海里反复打转，连学徒在门外唤了两声“师父”都没听见。
“师父？您没事吧？”
学徒见她久久不开门，声音里带了些担忧。
姜玉媚这才回过神，深吸一口气压下心头的悸动，推门时脸上已恢复了平日的从容，只是耳尖那抹绯红还未褪尽。
“何事？”
“方才见您和城主……”
学徒挠了挠头，话没说完就被她眼风扫了回去，连忙改口：
“库房的黄精快用完了，我明日去药材行补些货？”
“嗯，顺便看看有没有新到的当归，要南疆产的那种。”
姜玉媚一边吩咐，一边走向内堂，指尖却不自觉摩挲着掌心那枚装着炼体丹的玉瓶。
冰凉的触感顺着指腹漫上来，让她狂跳的心跳稍稍慢了半拍。
进了房，她先将玉瓶小心翼翼收进梳妆台的暗格，又对着铜镜理了理衣襟。
镜中女子眉眼间尚漾着春意，鬓边几缕碎发沾着薄汗，分明是刚经历过温存的模样。
她嗔怪地瞪了镜中人一眼，转身去寻换洗衣物。
木桶里的热水冒着白雾，姜玉媚浸在水中，暖意漫过四肢百骸，却驱不散心头那点甜丝丝的牵挂。
司徒俊说要去东临城接萱儿，还要布局防患，她虽嘴上没说，心里却忍不住泛起一丝醋味，像被梅汁浸过似的。
正想着，指尖忽然触到颈间挂着的玉佩，那是当初司徒俊在百草堂送她的护身玉，此刻贴着肌肤，竟像是带着他的体温。
她望着水面倒映的玉佩，忽然低笑一声——自己这是怎么了，竟变得这般患得患失。
第二日天刚亮，姜玉媚便去了前堂坐诊。
可一上午下来，抓药的伙计都看出她心不在焉，好几副药方都险些写错药材分量。
“师父，您今日精神不济，要不午后歇会儿？”伙计小声劝道。
姜玉媚揉了揉眉心，刚要应下，门外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几个城主府卫兵走了进来：
“姜老板，我等奉朱长破将军来此张贴告示，从此百草堂受城主府庇护！”
姜玉媚握着狼毫的手一顿，墨滴在泛黄的药方纸上晕开一小团黑影。
她抬眼看向为首的卫兵，对方正指挥着两人将一张烫金告示往堂中立柱上贴，红绸裹着的木框在晨光里晃得人眼晕。
“朱将军？”她搁下笔，指尖在案几上轻轻叩了叩，“司徒城主并未与我提及此事啊。”
卫兵脸上堆着笑，语气却带着讨好说道：
“姜老板放心，朱将军定是得了城主的指示才如此做。从今往后，百草堂若遇麻烦，可直接调动府中兵力。”
说话间，告示已贴好。
抓药的伙计已凑到告示前念出声：
“兹令，百草堂姜氏玉媚，仁心济世，特赠丹书铁券，凡我辖区内，若有宵小滋扰，格杀勿论——城主司徒俊书。”
最后那几个字像颗石子投进姜玉媚心里，漾开圈圈涟漪。
她嘴上哼了声“胡闹”，眼角却忍不住弯了弯，转身时撞见学徒捧着药碾子发愣，便板起脸：
“还愣着做什么？城西王大户的固本汤该熬了。”
……
又一夜时间过去。
官道边的平坦地面上，篝火的灰烬还冒着点点余烟。
白榆刚把马匹喂好草料，旁边的车厢门帘便被掀了开来。
司徒俊下了车，目光落在白榆身上。
见他体内灵力浑厚，气息也变得更加内敛深沉，连脸上的皱纹似乎都舒展了些许，料想他的内伤已无大碍，暗自点了点头。
白榆见司徒俊起身，立马恭敬行礼：
“主人。”
司徒俊点了点头道：
“朱长破可有什么消息传于你？”
闻言，白榆沉声道：
“回主人，朱将军说已派人守护百草堂，北疆一切安好，让您不必忧虑。”
顿了顿，他带着一丝迟疑道：
“关于长老院首席周康勾结天龙皇朝势力一事，属下还探听到一些零碎消息，不知当讲不当讲……”
“讲。”
司徒俊的声音直接在白榆识海中响起，言简意赅。
“是。”白榆恭敬应道，“那神秘势力似乎并非天龙皇朝官方，更像是一股潜藏的、行事诡秘的修仙世家。他们似乎在寻找什么东西……或者说是某位强者的传承洞府。
周康大长老与他们接触，似乎也是想借助他们的力量，一起寻找这洞府传承，以此稳固自身地位，甚至……更进一步掌控周朝的筹码。具体是何人留下的传承，属下层级太低，未能探知。
“传承洞府？”
司徒俊的指尖在软垫上轻轻敲击了一下，这是他思考时的习惯动作。
能让一个王朝的护国长老院首席如此费心，甚至不惜引狼入室也要寻找的传承，绝非寻常。
“可有范围？或与何地有关？”
“属下惭愧，只隐约听闻，似乎与上古遗迹，或是某种失落的传承有关。范围……似乎指向天启王朝的南部，靠近十万大山的方向，但具体地点不明。”
白榆的声音带着歉意，接着说道：
“周康对此事讳莫如深，所有线索都极其隐秘。属下也是机缘巧合，从一次他心腹酒后失言的只言片语中拼凑出的。”
天启王朝南部，十万大山……司徒俊心中念头飞转。
那地方本就神秘莫测，传说无数，是妖族盘踞之地，也隐藏着许多未被发掘的古老秘境。
若真有什么强者传承在那里，倒也说得通。
“此事记下，留心相关情报。”
顿了顿，司徒俊吩咐道：
“你既被长老院强留在此，暂时蛰伏，非必要不要暴露自己，待会你带上面具。若有关于此洞府传承或天龙皇朝那神秘势力的新消息，设法传递给朱长破，。”
“属下遵命！”
白榆肃然应道，心中对司徒俊的冷静与深谋远虑更添敬畏。
主人不仅实力深不可测，面对如此错综复杂的局势，依旧能抓住关键，从容布局。
司徒俊不再言语，将白榆提供的信息在脑中反复推演。
大周王朝的觊觎、护国长老院的阴谋、天龙皇朝的神秘暗流、关乎上古遗迹的强者传承……这些线索如同乱麻，却隐隐指向一个更加波澜壮阔，也更为凶险的未来。
他这位北疆城主，看似偏安一隅，实则已身处风暴旋涡的中心。
天启王朝国主的不满，李丹莹被阻北疆，恐怕也与这暗流涌动的大势脱不了干系。
国主或许察觉到了什么，又或许，他本身就是某些棋局中的一枚棋子？
自己把北霸天布局到了南疆，等于天启王朝已有三面可掌控，只要危险不大，一切都在他的可控范围之内。
东临城之行，看来不仅仅是为了接萱儿她们那么简单了。
那里是天启王朝除皇都外最重要的枢纽之一，消息灵通，各方势力盘根错节，或许能探听到更多关于南部十万大山，以及那神秘传承的线索。
……