赵美兰当众护崽，还撂下狠话，这事儿像长了翅膀，一夜之间飞遍了整个村子。
村里炸了锅。
赵美兰“疯了”的传言，彻底升级成了赵美兰“不好惹”。
她那句“谁动我儿子我让谁全家不好过”的宣言，成了村口大槐树下，婆娘们一边纳鞋底一边咂摸的新鲜话题。
有人撇嘴，骂她泼妇。
也有人压低了声音，暗地里却佩服她那股子护犊子的狠劲儿。
顾建军从地里回来，听了一耳朵风言风语，一张脸青红皂白地变幻，心情乱成了一锅粥。
他脸上火辣辣的，既觉得这婆娘太张扬，把他的脸都丢尽了。
可心底深处，又蹿起一股说不清道不明的……解气。
“你……你往后能不能别跟人吵架？”
他憋了半天，对着正在院里搓衣服的赵美兰，挤出这么一句。
“像什么样子！”
赵美兰正费劲地搓洗林深那件新衣上的泥点，闻言头都没抬，话跟冰碴子似的砸了过去。
“我不吵架？”
“行啊。”
“等着别人把唾沫星子淹死你儿子？等着全村人指着你顾建军的鼻子，骂你是个连种都护不住的窝囊废？”
顾建军的脸瞬间涨成了猪肝色。
他发现，自己现在是越来越说不过这个婆娘了，她每句话都像锥子，专往他最痛的地方扎。
赵美兰心里跟明镜似的。
光靠撒泼耍横，是下下策，只能镇住一时。
人心，得靠脑子来收。
尤其是林深那小子，骨头硬，心却软，典型的吃软不吃硬。
昨天的当众维护，是在他那颗冰封的心上砸开了一条缝。
现在，就得用点好东西，把那条缝隙给熨帖了，填满了。
她晾好洗干净的衣服，转身进屋。
从床底下那个藏了又藏的破布包里，她再次数出了五块钱。
这是她压箱底的最后一点私房钱。
“老顾，你过来。”
她冲还杵在院里的顾建军招了招手，把他拉到屋檐下，声音压得极低。
“下午你去趟镇上，找黑市肉铺，给我割一斤肉回来。”
“要肥瘦相间的。”
“啥？买肉？！”
顾建军的眼珠子差点从眼眶里弹出来。
“你真是疯逑了！昨天扯布花了二十多块，今天又要买肉？这日子还过不过了！”
“不过了！”
赵美兰眼睛一瞪，一股破罐子破摔的无赖劲儿上了头。
“这日子不过了！从今往后，咱家就吃香的喝辣的！你爱过不过！”
这副光棍架势，反倒把顾建军给镇住了。
他狐疑地盯着她，眼神里全是审视：“你……你到底哪来的钱？”
“我嫁过来时那点压箱底的钱，省吃俭用攒下来的，不行？”
赵美兰没好气地怼回去。
“让你去就去，废什么话！记住，挑肥点的，肥肉能炼猪油，油渣还能包顿饺子，一点都不能浪费！”
她不由分说地把那五块钱塞进顾建军粗糙的手掌里。
顾建军捏着那几张带着体温的票子，手心瞬间冒了汗。
这个年头，猪肉七毛五一斤，还得搭上一张金贵的肉票。
他家哪有那东西？
“没肉票，咋买？”
“你脑子是榆木疙瘩吗！”
赵美兰恨铁不成钢地戳了下他的脑门。
“去黑市！多花几毛钱，跟人说几句好话，还能买不到？”
顾建军吓得一哆嗦。
“黑市？那可是投机倒把！被抓住了要戴高帽游街的！”
“富贵险中求！”
赵美兰一句话戳中顾建军的死穴。
“你这辈子就是胆子比针尖还小，才活得这么憋屈！怕这怕那，能干成个屁！一句话，你去不去？你不去，我自己去！”
顾建军被她激得满脸通红，胸口剧烈起伏。
最后，他像是下了天大的决心，一咬牙，一跺脚。
“去就去！”
下午，顾建军果然带回来一斤多猪肉。
他把那块用荷叶紧紧包裹的肉揣在怀里，一路走得飞快，进门时还探头探脑，活像个做贼的。
赵美兰接过肉，满意地掂了掂分量。
她手脚麻利地把肉分开，一半肥肉下锅，小火慢熬，炼出雪白的猪油。
另一半精贵的瘦肉，切成方正的小块，配上后院刚挖出来、还沾着新鲜泥土的土豆，咕嘟咕嘟炖了一大锅。
浓得化不开的肉香味，很快就从低矮的厨房里蛮横地钻了出来，飘满了整个院子。
顾卫国第一个被勾了魂。
他像只嗅到腥味的小馋猫，循着味儿跑到厨房门口，扒着门框，使劲吸着鼻子，口水从嘴角流下来都不知道。
“妈，啥东西这么香啊？”
“炖肉。”赵美兰言简意赅。
“肉！”
顾卫国的眼睛瞬间亮得像两颗小灯泡，拔腿就要往里冲。
“站住！”
赵美兰一记冰冷的眼神，比手里的锅铲还有用。
“我让你去捡的柴火呢？”
顾卫国身子一僵，眼神躲闪，支支吾吾：“我……我忘了……”
“忘了就没得吃。”
赵美兰的脸沉了下来。
“现在去，捡不回一担柴，今天晚上你连肉汤都别想喝一口。”
顾卫国小嘴一扁，眼看就要使出“一哭二闹”的绝活。
可一对上赵美兰那双不容商量的眼睛，他硬生生把眼泪憋了回去。
他知道，他妈不一样了。
现在的妈，说一不二，撒泼打滚这招，彻底失灵了。
他只好委委屈屈地背起小背篓，一步三回头地朝山坡走去。
晚饭时分，那锅神仙般的土豆炖肉被端上了桌。
油汪汪的肉块在浓稠的汤汁里翻滚，香气简直能把人的魂儿都勾走。
林深和晚秋放学回家，一脚踏进院门，就闻到了这股从未在家里出现过的味道。
兄妹俩都愣在了原地。
长这么大，他们家，就没正儿八经地吃过一顿纯粹的肉。
“都杵着当门神？洗手，吃饭！”赵美兰招呼道。
饭桌上，赵美兰先给林深和晚秋的碗里，一人夹了满满几大块肉，堆得像小山。
“你们俩，一个昨天干了架，一个受了惊，都得补。多吃点，正是长身体的时候。”
接着，她又给跑了一下午、担惊受怕的顾建军也舀了一大勺。
轮到顾卫国时，他眼巴巴地伸着碗。
赵美兰却只用勺子，给他舀了几块土豆，肉汤堪堪没过碗底。
上面飘着的一小块指甲盖大小的肉，像是在嘲笑他。
“妈！不公平！”
顾卫国当场炸了毛。
“为什么哥哥姐姐有那么多肉，我没有！”
“因为你今天干的活，就只值这么点东西。”
赵美兰看都没看他，声音平静却带着不容置疑的威严。
“从今天起，咱们家立个新规矩：多劳多得，不劳不得。”
“你哥昨天护着姐姐，跟人打架，这是功劳。你姐受了委屈，需要补偿。你爸去镇上买肉，这是辛苦。你呢？”
“让你捡点柴火，你还跟我耍滑头。给你这块肉，都是看在你年纪小。”
赵美兰抬眼，盯着他。
“想吃肉吗？”
顾卫国拼命点头，口水都快下来了。
“行。”
“明天开始，跟着你爸下地，拔草，浇水。一天干下来，只要你爸点头说你干得好，晚上的肉，就跟你哥碗里的一样多。”
“要是敢偷懒……”
“那你就看着我们吃。”
这套被赵美兰称为“绩效考核”的理论，对一个孩子来说，简单，粗暴，却有效得惊人。
顾卫国看看哥哥姐姐碗里那诱人的大块肉，再看看自己碗里孤零零的土豆。
他第一次，对“劳动”这两个字，产生了前所未有的向往。
晚秋捧着那碗沉甸甸的肉，眼泪又一次不争气地吧嗒吧嗒掉了下来。
她夹起最大的一块，颤巍巍地，放到了赵美兰的碗里。
“妈，你吃。”
赵美兰心口一暖，却又把肉夹回了她的碗中。
“你吃，妈不饿。你身子太弱，不多吃点，风一吹就倒了。”
林深始终沉默着。
他埋着头，一言不发地扒着饭。
但他吃饭的速度，却比任何时候都要慢。
他把每一块肉都咀嚼得很仔细，很认真，仿佛不是在吃东西，而是在举行一场庄严的仪式。
要把这种滚烫的、带着香气的温暖，一丝不落地，全部刻进骨头里。