就在东部战线暂时平息，西部战线陷入对峙之际，火之国北方，与草之国接壤的边境线上，阴云再次汇聚。
木叶北部防线，相较于东部沿海的临时性和西部边境的险峻，更显厚重与坚固。连绵的木质与石质哨塔依山而建，隐藏在茂密的针叶林中，构成了纵深的防御体系。然而，此刻驻守于此的木叶忍者，脸上却看不到丝毫松懈。
主营地指挥帐内，气氛凝重。负责北部防线的指挥官是经验丰富的上忍秋道堂东，他体型魁梧，此刻却眉头紧锁，看着沙盘上代表岩隐活动的标记。
“岩隐的巡逻频率又增加了，而且开始有小股部队越过边界线，进入草之国境内我方实际控制的区域进行挑衅。”秋道堂东沉声道，“他们似乎在试探我们的反应，也在清扫可能的障碍。”
一名日向分家的忍者开启白眼，望向北方，语气担忧：“堂东大人，我能看到草之国境内，有大量岩隐的查克拉反应在集结，虽然分散，但总数恐怕已经超过两千，而且…其中有一股查克拉极其庞大、暴烈，很可能是四尾人柱力老紫！”
“老紫…”秋道堂东脸色更加难看。岩隐虽然在三代土影大野木和四尾人柱力都在与宇智波星炎的战斗中受了伤，但显然并未伤及根本，尤其是人柱力，恢复速度恐怕不慢。如今卷土重来，势头更凶。
“大蛇丸大人那边有什么指示吗？”他看向旁边的通讯忍者。星炎离开后，北部战线的最高指挥权暂时由奉命前来支援的大蛇丸接管。
通讯忍者摇头：“大蛇丸大人只是让我们加强戒备，收集情报，并未下达具体作战指令。他本人…似乎在忙着其他的研究。”
秋道堂东叹了口气，大蛇丸的行事风格向来难以捉摸。他知道，不能将希望完全寄托在那位“三忍”身上。
“传令下去，所有哨所提高警戒等级，遇到岩隐挑衅，以驱离和防御为主，避免爆发大规模冲突。同时，加派侦察小队，务必摸清岩隐主力的确切位置和动向！”他只能做出最稳妥的部署。
…
与此同时，在草之国境内一处隐蔽的山谷中，岩隐的先锋部队已然建立起临时营地。身材高大壮硕的黄土，正与身上还缠着些许绷带、脸色有些苍白但眼神依旧凶戾的四尾人柱力老紫商议着。
“父亲的意思是，木叶刚刚在东部经历大战，虽然取胜，但损失不小，尤其是宇智波和日向两族。此刻正是我们北线施加压力，甚至打开突破口的最佳时机。”黄土声音沉稳，但眼中也带着一丝谨慎，“不过，那个宇智波星炎…不得不防。”
老紫冷哼一声，熔遁查克拉不自觉地在他体表蒸腾起一丝热气，让他周围的空气都有些扭曲：“哼！宇智波星炎！上次是我大意，被他的诡异火焰克制！这次若他敢来，定要让他尝尝熔遁的真正威力！”他虽然嘴上强硬，但眼底深处对那苍白色火焰的忌惮却并未完全散去。
黄土看了老紫一眼，没有点破，继续道：“根据情报，宇智波星炎目前还在东部坐镇，防备雾隐。这是我们最好的机会。父亲虽然伤势未愈，无法亲自出战，但他会在后方调度支援。我们的任务，就是在前线持续施压，寻找木叶防线的弱点，争取一举突破！”
他走到营地边缘，望向南方木叶防线的方向，目光锐利：“传令，让东死人和大石带领精锐部队，加强区域的渗透和骚扰，制造更大的动静，逼迫木叶将更多的兵力调往边境！我倒要看看，木叶在北线，还能拿出多少力量来抵挡我们岩隐的兵锋！”
…
木叶北部防线，气氛愈发紧张。岩隐的小股渗透部队神出鬼没，利用土遁在山林间穿梭，不断袭击木叶的巡逻队和外围哨所。虽然尚未爆发大规模战斗，但零星的冲突和伤亡已经开始出现。
秋道堂东压力巨大，不断向村子请求增援，但木叶兵力捉襟见肘，能够调往北线的支援有限。
而远在东部边境的星炎，也通过暗部渠道收到了北方局势紧张的消息。他站在海岸边，望着平静了许多的海面，左眼的恢复已接近完成，只有最细微的异样感尚未完全消失。
“岩隐…果然不会放过这个机会。”星炎眼神微冷。他深知，一旦北部防线被突破，岩隐大军长驱直入，将对火之国造成巨大的破坏，甚至可能动摇整个战局。
“星炎大人，我们是否需要…”一名暗部忍者出现在他身后，低声请示。
星炎沉默片刻，摇了摇头：“暂时不必。北部有大蛇丸和堂东前辈，并非毫无还手之力。我的存在，更多是威慑雾隐，让他们不敢轻举妄动。而且…”他顿了顿，感受着体内基本恢复的瞳力和更加凝练的骨灵冷火，“我也需要一点时间，彻底熟悉这双眼睛和新的力量。”
他相信，以木叶的底蕴，北部防线短时间内应该还能支撑。而他，必须在雾隐可能的报复和岩隐的真正猛攻到来之前，让自己变得更强，至少，要能自如地掌控万花筒的力量，将副作用降到最低。
他转身，走向营地后方一片无人的礁石区，准备进行更深层次的修炼。骨灵冷火与万花筒写轮眼的结合，似乎还有更多的潜力可以挖掘。
…
地下洞窟。
绝再次向斑汇报了北部边境的动向。
“岩隐开始行动了…大野木那个老家伙，果然不甘寂寞。”斑的声音带着一丝嘲讽，“木叶北线吃紧，波风水门被Ab组合拖在西线，宇智波星炎被牵制在东部…看来，忍界这潭水，又要被搅浑了。”
白绝笑嘻嘻地说：“斑大人，要不要我们再添把火？比如，让孢子分身给岩隐透露点木叶北线‘空虚’的情报？”
黑绝低沉道：“暂时无需我们插手。岩隐的野心足以推动局势。让它们互相消耗，更符合我们的利益。重点关注宇智波星炎在压力下的成长，以及…他是否会被迫前往北线支援。”
斑微微颔首：“不错。逆境，往往能催生出最耀眼的光芒，也最容易暴露其致命的弱点。继续观察吧。”