火之国与风之国交界的边境地带，黄沙漫卷，热浪扭曲着远处的景物。距离上一次遭遇伏击并轻松解决已经过去数日，但空气中弥漫的紧张感并未消散，反而因为砂隐随后的沉寂而更显压抑。
宇智波星炎站在一处视野开阔的沙丘上，写轮眼缓缓扫视着远方。他周身的苍白色骨灵冷火并未外显，但那深邃如渊的查克拉感，却让跟在身后的第十班三人清晰地感受到一种沉静而强大的压迫感。
“砂隐安静得有些反常。”不知火玄间低声说道，指尖无意识地转动着一根千本，“按照砂隐的性格，吃了那么大的亏，不可能毫无反应。”
迈特凯用力点头，绿色的紧身衣在烈日下格外醒目：“没错！我的青春告诉我，他们一定在酝酿更大的阴谋！我们必须更加警惕！”
惠比寿扶了扶墨镜，分析道：“根据以往战例，砂隐在正面受挫后，往往会采取毒雾、大规模傀儡军团或者利用环境进行持久骚扰的战术。他们可能是在等待我们松懈，或者…在准备某种我们未知的武器或战术。”
星炎收回目光，看向自己的三名学生，语气平静无波：“分析得不错。战争的胜负，往往取决于情报、耐心和应对未知的能力。砂隐的沉默，本身就是一种信息。”他顿了顿，继续道，“凯，你的体术刚猛，但面对可能出现的毒雾或傀儡海，需要更灵活的身法和范围攻击技巧。从今天起，增加在流沙环境下的移动和攻击训练。”
“是！星炎老师！”凯大声回应，眼中燃烧着火焰。
“玄间，”星炎转向银发少年，“你的洞察力和千本技巧很适合点杀和干扰，但要学会在复杂环境下，更快地锁定敌方指挥官或关键节点。尝试将风属性查克拉更精细地附着在千本上。”
“明白，队长。”玄间郑重点头。
“惠比寿，你的理论知识是优势，但需要更快地将知识转化为战场上的即时判断。接下来，你负责推演砂隐可能使用的三种新型战术或武器，并给出应对方案。”
“交给我吧，队长。”惠比寿立刻拿出随身携带的卷轴和笔。
就在这时，一名木叶通讯忍者瞬身出现在沙丘下，恭敬地递上一份卷轴：“星炎大人，指挥部急件！”
星炎接过卷轴，快速浏览，眼神微凝。
“星炎老师，发生了什么？”凯忍不住问道。
星炎将卷轴递给玄间，让他们传阅。“砂隐果然没有闲着。前线多个哨所报告，发现小股砂隐部队活动异常，他们不再以战斗为主，而是似乎在…布置某种大型结界或通灵术式的节点。同时，巡逻部队遭遇了一种新型的毒雾，腐蚀性极强，且能一定程度上阻碍查克拉感知。”
“大型结界？新型毒雾？”玄间眉头紧锁，“他们想干什么？召唤大型通灵兽？还是制造一个有利于他们的战场环境？”
“恐怕没那么简单。”惠比寿看着卷轴上的描述，面色凝重，“这种毒雾的描述…与已知的砂隐毒药体系不同，可能借鉴了雨之国或者…更偏远地区的技术。而大型结界，需要消耗海量查克拉和珍贵材料，砂隐如此不惜代价，所图必然极大。”
星炎目光再次投向砂隐的方向，那双三勾玉写轮眼中仿佛有苍白色的火焰在静静燃烧。“不管他们想做什么，在绝对的力量面前，都是徒劳。但战略上藐视敌人，战术上必须重视。”
他下达命令：“回复指挥部，加强所有哨所的警戒等级，配备最强效的解毒剂和防毒面具。派出精锐侦察小队，不惜代价，弄清砂隐布置节点的具体位置和能量波动特性。”
“是！”通讯忍者领命而去。
星炎看向第十班：“我们的任务不变，继续巡逻，但范围扩大至可能存在的结界边缘。玄间，你的感知能力最强，重点留意异常的查克拉汇聚点。凯，惠比寿，随时准备应对突发战斗。”
“是！”
…
与此同时，砂隐前线指挥部。
千代看着沙盘上标注出的几个隐秘节点，脸色阴沉。海老藏站在他身旁，低声道：“计划已经启动，但需要时间。木叶那边似乎有所察觉，巡逻力度加大了。”
“察觉又如何？”千代冷哼一声，“‘黄沙蚀骨大阵’一旦完成，配合新型的‘噬灵毒雾’，足以将那片区域化为生命的禁区！就算是宇智波星炎，在阵法隔绝天地能量和毒雾侵蚀下，又能支撑多久？”
他为了对付宇智波星炎，几乎动用了砂隐压箱底的底蕴。这个复合阵法结合了结界、毒雾和幻术，旨在创造一个削弱星炎并大规模杀伤木叶有生力量的死亡地带。
“但是，木叶的侦察小队…”一名砂隐长老担忧道。
“傀儡百人众’去拦截他们！”千代眼中闪过一丝狠厉，“就算不能全歼，也要拖延他们的探查进度！只要大阵完成第一步激活，宇智波星炎…必让他为之前的所作所为付出代价！”
命令下达，砂隐的战争机器再次隐秘而高效地运转起来。数十具造型各异、明显比普通傀儡更精锐的傀儡，在傀儡师的操控下，如同鬼魅般潜入黄沙，向着木叶侦察小队可能活动的区域悄无声息地合围而去。
而在木叶这边，星炎带着第十班，正迎着风沙，向着那片逐渐被阴谋笼罩的区域稳步前进。星炎的嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，那并非轻蔑，而是一种遇到值得稍微认真一点的对手时，所流露出的…淡漠的兴趣。
“感觉到了吗？”他突然开口。
玄间神色一凛：“嗯，前方的沙地下面，有大量微弱的查克拉反应…是傀儡！数量很多！”
凯立刻摆出战斗姿态：“终于来了吗！我的青春已经燃烧起来了！”
惠比寿快速结印：“土遁·岩窃棍！”数根石棍破土而出，悬浮在他身边。
星炎缓缓抬起手，苍白色的火焰再次于他指尖缭绕，映照着他那双冷静到极点的写轮眼。
“看来，砂隐给我们准备了一份‘大礼’。”他的声音在风沙中清晰可闻，“那就…拆了它。”