带着惊魂未定的宇智波真树和那个平民男孩离开死亡森林边缘，星炎一路沉默。真树几次欲言又止，目光复杂地落在星炎身上，尤其是他那双看似与普通宇智波无异的黑眸，似乎想从中找出刚才那苍白火焰的痕迹。
将那个迷路的小男孩安全送到靠近村子的巡逻队手中后，真树终于忍不住开口，声音压得很低：“星炎……弟，今天的事情，还有你的那种力量……”
星炎停下脚步，转头看向他，目光平静却带着一种不容置疑的意味：“真树哥，那是我无法完全控制的血继变异，情况危急才会爆发。我希望今天的事情，尤其是关于那头狼和我的术，能仅限于我们两人知道。”
他的语气很平淡，但其中蕴含的坚持让真树心中一凛。真树回想起那瞬间冻结巨狼的寒雾，以及那苍白火焰触及巨狼时诡异的湮灭景象，心底不由得升起一丝寒意。这种力量，确实闻所未闻，若被族里某些激进的长老知道……
他点了点头，郑重道：“我明白。今天是你救了我，还有那个孩子。这份情，我记下了。关于你和那头变异狼的事，我不会对任何人提起。”他顿了顿，补充道，“不过，死亡森林边缘出现这种怪物，我需要向家族巡逻队报告，但会略过你的部分。”
“可以。”星炎表示同意。这符合程序，也能警示家族注意边界异常。
两人在宇智波族地外围分开。星炎看着真树离去的背影，能感觉到对方身上那股属于激进派的阴冷查克拉似乎淡了一些，取而代之的是一种混杂着感激、困惑与忌惮的复杂情绪。
回到家中，星炎将自己关在房间里，立刻开始内视。丹田处，那团骨灵冷火果然与之前不同了。体积似乎微微膨胀了一圈，苍白色的火焰更加凝实，核心处那若隐若现的银色冰晶仿佛也清晰了一点。火焰缓慢旋转间，散发出的寒意更加精纯，反哺给自身查克拉的那股冰凉能量也浑厚了一丝。
最重要的是，他感觉自身与火焰的联系更加紧密，调动起来似乎也顺畅了不少。之前使用“霜息”和直接驱动火焰本体后会有明显的疲惫感，但现在感觉消耗恢复得更快了。
“吞噬那种变异生物的能量，果然能促进它成长……”星炎心中明悟。这为他指明了一条提升实力的捷径，但也带来了新的问题：这种变异生物从哪里来？为何会出现在死亡森林边缘？木叶高层和宇智波家族是否知情？
自那次在死亡森林边缘意外吞噬了变异巨狼的能量后，宇智波星炎能明显感觉到体内骨灵冷火的变化。它不仅更加凝实活跃，反哺的冰凉查克拉也越发精纯雄厚，连带着他的查克拉总量和对能量的控制力都水涨船高。他甚至开始尝试将那一丝骨灵冷火的寒意，更隐蔽地融入基础体术和手里剑术中，使得他的攻击往往带着令人措手不及的迟滞效果。
在学校里，他依旧维持着“优秀宇智波”的形象，但与波风水门的对练中，他偶尔展露的、超越常规的洞察力和精准到毫厘的控制，总能让水门湛蓝的眼睛里闪烁出更加炽热的斗志。漩涡玖辛奈则像一团永不熄灭的火焰，在水门的鼓励和自身不服输的性格驱动下，实力稳步提升，那头红发依旧显眼，但敢轻易招惹她的人确实少了。
这天放学后，星炎没有立刻去小树林，而是先回了趟家。母亲宇智波美莎正在庭院里晾晒衣物，见他回来，温柔地笑了笑：“星炎，今天回来得早些。”
“嗯，母亲。”星炎应了一声，目光扫过庭院，状似无意地问道，“父亲还没回来吗？”
“你父亲最近警务部的事务比较繁忙，可能会晚些。”美莎的语气带着一丝不易察觉的忧虑。
星炎的父亲宇智波健一，是宇智波警务部的一名分队长，属于家族中的中坚力量，性格严谨，忠于职守，但并非核心决策层。也正因如此，星炎才能偶尔从父亲疲惫的叹息和与母亲有限的交谈中，捕捉到一些家族和村子动向的碎片。
他回到自己房间，刚放下背包，就听到外面传来父亲沉稳却略显沉重的脚步声。
星炎走出房间，看到父亲宇智波健一正脱下警务部的马甲，眉宇间带着挥之不去的疲惫。
“父亲。”星炎恭敬地问候。
“嗯。”健一点了点头，坐在廊下，揉了揉眉心。
美莎端上热茶，轻声问道：“今天还顺利吗？”
健一接过茶杯，叹了口气：“谈不上顺利。死亡森林边缘出现的变异生物事件，上面要求我们警务部配合暗部调查，但限制很多，很多区域不允许我们深入。”
星炎心中一动，安静地坐在一旁倾听。
“而且，”健一压低了声音，即使在家里也带着谨慎，“刹那长老那边的人对此意见很大，认为村子不信任我们宇智波，是在刻意打压。今天的族内会议上，气氛很僵。”
宇智波刹那，星炎知道这个名字，族内激进派的领袖之一，一直对村子高层抱有强烈的不信任感。
“那些变异生物……查清楚来源了吗？”美莎担心地问。
健一摇了摇头，神色凝重：“没有。但初步判断，其查克拉带有非自然的改造痕迹，很麻烦。村子高层似乎也在隐瞒什么。”他看了一眼旁边的星炎，没有说得更具体，但眼神中的忧虑清晰可见。
星炎默然。果然，变异生物的出现并非偶然，背后牵扯着复杂的势力。这让他更加确定，自己之前吞噬那头巨狼能量的事情，必须严格保密。骨灵冷火对那种能量的“渴望”和高效吞噬，一旦暴露，天知道会引来什么样的目光。
“星炎，”健一的目光转向儿子，带着一丝审视和期望，“我听说，你在学校表现很好，查克拉控制尤其出色。”
“是的，父亲，我会继续努力。”星炎平静地回答。
“很好。”健一点点头，“保持专注，努力提升实力。无论外界如何变化，自身强大才是根本。另外……与同学相处，也要懂得分寸。”他意有所指，既可能指与平民天才水门的交往，也可能指与其他族人的关系。
“我明白，父亲。”星炎应道。他听出了父亲的言外之意——在家族内部派系纷争和外部压力下，需要谨慎行事。
晚餐后，星炎再次来到了他那片秘密的小树林。月光透过枝叶，洒下清冷的光辉。
他盘膝坐下，意识沉入体内。那团苍白色的骨灵冷火安静地燃烧着，比之前更加凝练，散发出的寒意也愈发精纯。回想起父亲的话，家族内部的矛盾，村子高层的猜忌，以及隐藏在暗处的未知威胁……这一切都像沉重的阴云，笼罩在木叶上空。
他伸出手，一缕苍白火苗在指尖跳跃，冰冷而妖异。
这力量，是他的依仗，也可能成为漩涡的中心。
他必须更快地变强，强到足以掌控自己的命运，强到足以在面对任何风波时，都有自保甚至反击的能力。
他回想起白天的体术课，与一名日向分家学员的短暂交手。对方的柔拳试图侵入他的经络，却被他体内那蕴含骨灵冷火寒意的查克拉本能地阻滞、消融，让对方吃了一惊。这让他意识到，骨灵冷火的力量，在防御某些类型的攻击时，有着奇效。
“不能只满足于‘霜息’和简单的附着……”星炎喃喃自语。他开始尝试更复杂的形态变化，试图将骨灵冷火的能量塑造成更具备防御性或束缚性的形态，比如一面持续存在的微型冰盾，或者几条能够灵活缠绕限制对手的苍白火链。
这个过程比单纯的吐息或附着要困难得多，对精神力和控制力的要求极高。苍白的火焰在他手中不断扭曲、变形，时而成功凝聚出雏形，时而因能量不稳而溃散。汗水从他的额角滑落，但他眼神专注，没有丝毫放弃的意思。
他知道，忍者学校的和平时光不会永远持续。毕业，下忍的任务，乃至可能到来的更大冲突……都在不远的将来等着他。
就在他全神贯注地练习时，体内那团骨灵冷火，再次传来了一丝极其微弱的悸动！这一次，不再是强烈的“渴望”，而是一种模糊的“警示”？
星炎立刻收敛气息，熄灭手中的火焰，隐入树后的阴影中，感知全力放开。
片刻后，两个穿着暗部服饰、戴着动物面具的身影，如同鬼魅般悄无声息地掠过林间空地边缘，速度极快，方向正是死亡森林深处。他们身上带着一股冰冷肃杀的气息，与寻常忍者截然不同。
暗部……他们果然在深入调查变异生物的事情。
星炎屏住呼吸，直到那两个身影彻底消失在黑暗中，才缓缓松了口气。骨灵冷火连暗部这种级别的隐匿都能隐约感知到？这感知能力似乎也随着火焰的成长而增强了。
他看了一眼暗部消失的方向，心中更加警惕。事情果然不简单。
不再停留，星炎悄无声息地离开了小树林。回家的路上，月光将他的影子拉得很长。少年平静的外表下，变强的决心如同体内那团苍焰，冰冷而坚定地燃烧着。