大晏的皇宫，像一座用金玉和沉默堆砌的牢笼。
已是深秋，御花园里那些名贵的菊盏开得轰轰烈烈，却驱不散弥漫在宫宇间的森然冷意。
宫人们行走无声，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了那高踞在龙椅之上，喜怒无常的天子。
年轻的皇帝萧璟冉斜倚在暖阁的窗边，身上裹着一件极名贵的雪狐裘，衬得他肤色几乎透明。
他望着窗外，一双本该潋滟多情的桃花眼里，此刻却空茫茫的，什么也没映进去。
只有他自己知道，宽大袖袍和厚重裘衣之下，他的身体正在经历一场无声的崩塌。
皮肤之下，仿佛有亿万只蚂蚁在啃噬，又像是被架在文火上细细地煎熬。
一种源自骨髓深处的空虚和焦渴，正一寸寸地灼烧着他的理智。
他渴望触碰，渴望紧密无间的拥抱，渴望能将他彻底淹没的体温。
这是他与生俱来的诅咒。
寻常人难以理解的痛苦，于他，是日复一日的凌迟。
更讽刺的是，他同时罹患着极重的心理洁癖。
旁人的气息，轻微的触碰，非但不能缓解他的渴求，反而会引发剧烈的恶心与排斥。
渴望拥抱，却又厌恶触碰。
他就像一只被囚禁在琉璃罩中的困兽，看得见外面的温暖，却永远隔着一层无法逾越的屏障。
内侍监高贤轻手轻脚地进来，低眉顺眼地禀报：“陛下，大朔送来的那位……星辞王子，已至宫门外候着了。”
萧璟冉眼睫微动，没有回头。
大朔。
北方那个强大的邻邦。
送皇子来和亲，美其名曰永结同好，实则是递上一个光鲜亮丽的人质。
他本可随意打发，丢进某个偏僻宫殿任其自生自灭，但此刻，体内那股灼人的空虚感正达到顶峰，几乎要烧穿他的五脏六腑。
一种近乎自暴自弃的念头，如同毒蛇般钻入脑海。
“宣。”
一个字，从他那没什么血色的唇间逸出。
他需要点什么来转移注意力，哪怕是看看这个注定要在这深宫里枯萎的异邦王子，也好过独自承受这焚身的烈火。
“宣——沈星辞，入殿觐见——”
唱喏声一层层传出去，悠长而冰冷，在空旷的殿宇间回荡。
沈星辞跟在引路内侍身后，行走在这座闻名遐迩的大晏宫禁之中。
他身姿挺拔，步履沉稳，一身大朔的骑射劲装尚未更换，风尘仆仆，却掩不住眉宇间的清朗与深邃。
他是大朔的七皇子，却并非最受宠的那个。
否则，这和亲的使命也不会落在他头上。
离开故土时，父兄的眼神复杂，有惋惜，有告诫，更多的是一种弃子般的淡漠。
他早已学会不抱期待。
这大晏皇宫，不过是另一座更大、更华丽的牢笼。
踏入温暖如春的暖阁，一股混合着龙涎香和淡淡药味的暖香扑面而来。
沈星辞目光平视前方，规矩地行礼，声音清越，不卑不亢：“大朔沈星辞，参见陛下。”
没有回应。
上方只有一道目光，带着审视，带着某种难以言喻的焦躁，落在他身上，缓慢地逡巡，如同无形的指尖刮过他的皮肤。
萧璟冉终于缓缓转过头。
他看到了一个与想象中不同的身影。
没有异邦贵族的浮夸，也没有身为质子的畏缩。
眼前的青年像一株生长在朔风旷野里的白杨，沉稳，干净，带着一种未经雕琢的、近乎原始的生命力。
很奇异地，那目光并不让他讨厌。
甚至在那目光的注视下，体内那股几乎要将他撕裂的灼烧感，似乎平息了那么一丝丝。
如同久旱的龟裂土地上，终于落下了一滴微不可察的甘霖。
萧璟冉搁在膝上的手指，无意识地蜷缩了一下。
“抬起头来。”皇帝的声音响起，比想象中要年轻。
沈星辞依言抬头，对上了那双眼睛。
刹那间，他心中微震。
龙椅上那位年轻的天子，美得近乎妖异。脸色是一种缺乏血色的苍白，唇色却秾丽如染了胭脂，一双桃花眼眼尾微挑，本该是风流含情的轮廓，此刻却盛满了某种脆弱的攻击性。
像一只极度不安，因而竖起所有尖刺的猫。
而且，沈星辞敏锐地察觉到，这位皇帝的身体绷得很紧，尽管他极力掩饰，但那细微的颤抖，还是落入了他的眼中。
他在紧张？还是在……忍受着什么？
萧璟冉也在看他。
看进了那双深邃的眼眸里。
很沉静，像不见底的寒潭，却没有冰的冷意，反而像某种温润的墨玉。
奇怪的是，被这样一双眼睛看着，他竟没有产生往常那种被冒犯，想要立刻将人驱逐的恶心感。
体内咆哮的饥渴，似乎找到了一个隐约的指向。
他需要确认。
“近前些。”萧璟冉开口，声音里那丝不易察觉的颤抖更明显了。
高贤在一旁屏住呼吸，心中惊疑不定。
陛下竟允许此人靠得如此之近？