将时间拨转到半个月前，野原市东面的湿地森林在午后的阳光下蒸漾着湿润的草木气息。
水野悠踩着松软的苔藓，从林间深处走回一小片空地。
他似乎是刚刚结束一则电话，脸上带着如释重负的轻松。
空地上，蜘姐正蹲在地上专注地用玻璃瓶收集着从某种稀有苔藓上滴落的露水。
她身边摆放着几个打开的箱子，里面分门别类地装着采集好的土壤样本，植物叶片和一些精灵毛发，这都是为了她正在进行的关于“湿地精灵抗毒性演化”实验所准备的材料。
水野悠的毒骷蛙显得异常兴奋，它深深吸了一口空气中熟悉的湿腐气味，喉咙里发出满足的咕噜声。
这片湿地森林正是它多年前离开族群开始独自流浪的起点，它用爪子碰了碰水野悠的小腿，指了指森林更深处的方向，示意要去拜访几位老朋友。
“去吧，别惹事，也别被什么大家伙给揍了。”
水野悠挥挥手，毒骷蛙咧开大嘴，露出一个堪称狰狞却透着欢快的笑容，几个起落便消失在茂密的植被中。
他的幸福蛋则安静地待在一边，用小心翼翼地帮蜘姐提着起几个较重的样本箱。
水野悠走到空地边缘，很自然地坐在蜘姐身旁的一块平整树根上。
蜘姐没有抬头，只是手上的动作略微顿了一下，算是打过招呼。
气氛安静得只剩下林间的风声和远处毒骷蛙隐约传来的打招呼声。
水野悠挠了挠他那头本就有些乱糟糟的头发，似乎有些局促。
他从随身的背包里翻出几份用回形针别好的文件，清了清嗓子，语气比平时正经了不少
“小蜘蛛，你之前给我的那几篇论文初稿我看了看。”
蜘姐的手停了下来，但没有转头。
水野悠将文件递过去，手指在上面点了点
“内容本身是没什么问题的，数据扎实，观点也很犀利。
但格式和论证过程的表述方式不太符合联盟学术期刊的规范，我帮你按照标准格式重新整理了一遍，标注了需要补充文献引用的地方。”
他的话还没说完，就感觉到身旁女人的身体微微僵硬，周围的气氛瞬间凝滞。
水野悠心里一沉，意识到自己可能说错话了。
他连忙摆手，语速加快
“我不是那个意思，小蜘蛛，这绝对不是你的问题，只是联盟那套格式太死板，你没接触过很正常......”
他越解释，蜘姐的沉默就越沉重。她
“啪！”
幸福蛋看不下去了，它用圆手不轻不重地在水野悠后脑勺上敲了一下，大眼睛里满是谴责。
水野悠“哎哟”一声，捂着脑袋，终于彻底醒悟过来。
他看着蜘姐沉默而紧绷的背影，脸上玩世不恭的表情慢慢收敛，取而代之的是一种罕见的懊恼。
“我果然是个笨蛋。”
他低声嘟囔了一句，没有再试图解释，再次伸手进背包小心翼翼地拿出了一个白色信封。
也就在这时，蜘姐转过了身。
她的眼眶有些发红。
“接下来的话，我只跟林真和你，还有老疤三个人讲过，你听好了。
我出生在关都地区一个偏僻的小镇，小镇的名字叫灰铁镇。”
她的声音很轻，仿佛在叙述一个与自己无关的故事
“我的父亲是个不得志的精灵研究员，母亲早逝，家里堆满了父亲从各地搜集来的研究资料和破旧的实验仪器。”
“六岁那年，我的父亲在一次野外考察中意外去世，于是我被送到了孤儿院，那里......”
她顿了顿，眼神闪过一丝阴霾
“那里的老师发现我对精灵知识有着超乎常人的理解力，但他们说这是不务正业，我只能在夜里偷偷借着月光，翻阅父亲留下的那些已经发黄的研究笔记。”
“十二岁，我攒够了钱，偷偷报名了镇上的初级精灵学院的夜班，白天在孤儿院干活，晚上去上课。
那些正规学院出身的孩子嘲笑我的口音，嘲笑我破旧的衣服，但我并不在意，只要能学到知识，其他都无所谓。
我想考出去，想离开那个该死的灰铁镇，想去阳光下做一个正正经经的研究员。
她的声音渐渐低沉
“直到有一天，一个自称是精灵研究基金会的人找到我，他们说看中了我的天赋，愿意资助我去彩虹市的中级精灵学院学习，那时的我太天真了......”
水野悠静静地听着，没有打断。
“那根本不是什么基金会，而是火箭队的幌子。”
蜘姐的指甲深深掐进掌心
“他们把我带到一个隐蔽的地下实验室，那里进行的都是些惨无人道的精灵实验，我的工作是记录实验数据，但每次看到那些精灵痛苦的样子，我都......”
她的声音开始颤抖
“我想过逃跑，但每次都被抓回来，他们用我父亲留下的研究笔记威胁我，说如果我不配合，就会把这些违法研究的证据交给联盟，让我父亲死后还要蒙羞。”
“就在我快要绝望的时候，老疤出现了。”
说到这里，她的语气终于有了一丝温度
“他那时还在为联盟执行秘密任务，偶然发现了这个实验室，他和当时的灰铁镇火箭队负责人影大吵了一次，但是影看在他的面子上，到底还是把我放了，老疤他是一个很好很好的人。”
“后来，我成了一个地下医生。”
蜘姐望着远处的树影，眼神恍惚
“灰铁镇虽然破败，但我当时至少是自由的。
我在垃圾场里捡别人丢弃的实验器材，用节省下来的钱买最便宜的试剂继续我的研究，同时带着从火箭队得到的超音蝠和阿利多斯一切开办了个地下诊所，同时继续我的研究。
我知道很多人都在背后嘲笑我，说一个连正式文凭都没有的人做什么研究......”
她转头看向水野悠，眼中带着深深的疲惫
“你可以嘲笑我了，我这个没有任何文凭，没有任何学识的痴心妄想的家伙。”
水野悠静静地听完，脸上没有了平时的嬉笑，他轻轻举起手中的信
“我明白，正因为明白，所以才更要给你这个机会。”
蜘姐迟疑地接过信封，指尖能感觉到里面纸张的硬度，她慢慢打开封口，抽出了里面的东西。
那是一张制作精良的录取通知书，抬头是“神奥地区百代大学精灵医学院·特别进修项目”，以及一张配套的，印着她照片和化名的学生卡。
签发单位旁边甚至还有一个山梨博士研究所的实习邀请函，实习期两个月。
“我从林真那儿知道了莉拉的存在，又从莉拉那儿套出了你的生日，而莉拉她现在在关东的松柏教授那担当实验员，她说那是你和她共同的梦想。”