卡伦一脸狐疑地看着九条和哉。
“你怎么就这么笃定？”
九条和哉神色复杂，既恐惧又敬。
“因为我曾经听我父亲提过，关于我叔叔九条弘治年轻时候的一件事。”
卡伦皱起眉，对听故事不感兴趣。
“都什么时候了，还说这些陈年旧事。”
“别卖关子，直接说重点。”
波琳娜却拦住了他，示意九条和哉继续。
“让他说下去。”
“有时候，一个人的过去，最能决定他未来的选择。”
九条和哉感激地看了波琳娜一眼，深吸一口气，开了口。
“那还是四十多年前的事了。”
“那时候，我叔叔刚刚转职，虽然天赋卓绝，但也只是个二十出头的年轻人。”
“我的爷爷，也就是当时九条家的家主，对他寄予厚望，但也对他那份深入骨髓的傲慢与自负，感到深深的担忧。”
周淮站在门口听着，他知道这可能是关键。
九条和哉继续说道：“为了磨练他的心性，爷爷下了一道命令。”
“所有九条家的年轻弟子，都必须隐姓埋名，像个普通人一样，外出历练三年。”
“不准动用家族的任何资源，不准暴露自己的身份，一切全靠自己。”
“爷爷说，只有真正见识过底层的泥泞，才能更好地站在云端。”
卡伦撇了撇嘴。
“听起来倒是个不错的教育方式。”
九条和哉苦笑一声。
“可我叔叔，生来就不是能与泥泞为伍的人。”
“他太骄傲了。”
“就算穿着粗布麻衣，也掩盖不住那份视众生为蝼蚁的眼神。”
“他去了很多地方，也惹了不少麻烦，但凭借实力都解决了。”
“直到他去了河口湖。”
说到这个地名，九条和哉叹了口气。
“那时的河口湖是个鱼龙混杂的地方，冒险者、商贩、地痞流氓，什么人都有。”
“叔叔在那里，得罪了当地一个颇有势力的帮派。”
“叔叔本想用武力解决，可对方人多势众，而且手段极其下作。”
“他们用毒，用陷阱，甚至抓了无辜的平民做人质。”
“最终，我叔叔寡不敌众，被他们抓住了。”
卡伦也收起不耐烦的表情，皱眉听着。
九条和哉咽了口唾沫，声音更低了。
“为了活命，我叔叔……他妥协了。”
“那个帮派头子为了当众羞辱他，逼着他在镇子最繁华的广场上，从他的胯下钻了过去。”
“当时，有上百人围观。”
“那些人都在嘲笑他，对着他指指点点，扔烂掉的菜叶和石头。”
卡伦瞪大了眼睛。他能想象到那个画面，对九条弘治那么骄傲的人来说，这比杀了他还难受。
“后来呢？”波琳娜轻声问道。
九条和哉脸色发白。
“后来，我叔叔逃走了。”
“那件事，成了他人生中唯一的污点，一个他绝不容许任何人提起的禁忌。”
“一年后，他重新了河口湖，杀光了当时在场的所有人。”
“整个帮会都被他屠杀殆尽。”
九条和哉讲完，长舒了口气，像放下了重担。
卡伦张了张嘴，一个字也说不出来。他本以为九条弘治只是个野心家，没想到是个这么狠的疯子。
波琳娜的眼神也变得凝重。她终于明白九条和哉为什么这么肯定。
九条和哉抬起头看着众人，用很肯定的语气说道：
“我叔叔就是这样一个人。”
“睚眦必报，河口湖给他留下过难堪回忆。”
“现在有机会，他大概率会将这一座城从地图上抹去。”
卡伦听完，不屑地撇了撇嘴。
“说得那么笃定。”
“到头来，也仅仅只是一个猜测而已。”
他看向波琳娜，摊了摊手，脸上写满了不以为然。
“就因为四十多年前在那丢过人，他就要选那个地方？这算什么理由？”
波琳娜轻轻摇头，她那双妩媚的眼眸比卡伦要深远得多。
“不，卡伦，你错了。”
“对于九条弘治那种人来说，尊严和骄傲就是他的一切。”
“越是强大、越是自负的人，就越无法容忍自己的人生中存在任何污点。”
“河口湖是他人生唯一的污点，是他最想从记忆里，从地图上彻底抹除的地方。”
“所以，这虽然也是猜测，不过确实给了我们一个判断的方向。”
一直沉默的周淮也跟着点点头。
他认同波琳娜的看法。
与其像没头苍蝇一样，将力量分散到四个地方去赌运气。
不如集中所有精力，盯死一个可能性最大的目标。
“反正都是无头苍蝇，不如就重点关注一下这个河口湖。”
他说完，目光扫过众人。
“二位，我们得走了。”
九条家的别墅终究不是一个可以来去自如的地方。
多待一分钟，就多一分暴露的风险。
卡伦再次不屑地撇了撇嘴。
“说得轻巧。”
他指了指凯撒，又指了指自己和波琳娜。
“你可以伪装成别人，我们可没有这种手段。”
“现在外面守卫森严，巡逻队几乎三步一岗，五步一哨，我们怎么出去？”
周淮脸上露出一丝笑意，那张属于松竹源的普通面孔上，浮现出一种与外貌截然不符的自信。
“放心。”
“我保证能安全带你们出去。”
话音刚落。
在众人惊愕的注视下，周淮的身体开始发生变化。
骨骼发出细微的、令人牙酸的脆响，身高、体型、面容都在以肉眼可见的速度重塑。
不过短短几秒钟。
那个气质温和的插花师松竹源消失了。
取而代之的，是一个身形挺拔，眼神睥睨，浑身散发着生杀予夺的上位者威严的中年男人。
正是九条家的家主——九条弘治！
站在一旁的九条和哉顿时脸色发白，尽管知道对方并不是自己的叔叔。
而是伪装的，依旧让他感觉无比的慌张。
波琳娜先是有些意外。
但随即，她那双妩媚的眼眸中，便亮起了难以掩饰的欣赏光芒。
她忍不住笑了起来，笑得花枝乱颤，胸前的饱满随之起伏。
“确实如此。”
她的声音里带着几分惊叹，也带着几分玩味。
“没人会想到，有人敢在九条家族的别墅里冒充家主本人。”
“百变星君阁下，我真是越来越欣赏你的胆大心细了。”
周淮。已经完全代入了九条弘治的角色。
无论是眼神，是站姿，还是那份不经意间流露出的、视万物为刍狗的傲慢，都模仿得惟妙惟肖。
他只是冷冷地瞥了一眼那个吓得面无人色的九条和哉，用一种不容置疑的、属于家主的威严口吻，淡淡地开口。
“还愣着做什么？”
“带路。”