第五章：归途暗涌，初闻江湖
黑风寨的抵抗随着寨主黑心虎的毙命而迅速土崩瓦解。剩余的匪徒或是跪地求饶，或是如无头苍蝇般四散逃窜，但都被外围埋伏的执法弟子无情截杀。东方白下达的“鸡犬不留”命令被严格执行，熊熊烈火吞噬了山寨的每一处建筑，浓烟滚滚，直冲云霄，仿佛在为这场杀戮献上祭品。
空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。东方白站在已成废墟的聚义厅前，面无表情地看着教众们清理战场，清点缴获。赵香主和钱香主指挥若定，将一箱箱金银细软、粮食兵器搬运集中。
“副教主，初步清点完毕。”钱香主捧着一本账册走上前来，语气比之前更多了几分恭敬，“共缴获黄金五百两，白银三千两，各类珠宝古玩若干，粮草兵器足以装备两百人。此外，在黑心虎的卧房暗格中，发现了这个。”
他递过来一个密封的铜管。
东方白接过，拧开盖子，倒出一卷绢布。展开一看，上面果然记录着黑风寨与嵩山派某位弟子的几次秘密接触，内容主要是提供黑木崖周边的一些动向，换取嵩山派默许其在一定范围内活动，甚至隐约提到了未来对抗日月神教的“合作意向”。落款处有一个模糊的指印和一个小小的嵩山标记。
“证据确凿。”东方白将绢布收起，冷笑一声，“正好，回去向教主复命，也算有个交代。”他心里清楚，这种程度的“勾结”，对嵩山派来说不痛不痒，但足够坐实黑风寨的背叛之名，让他这次行动更加名正言顺。
【叮！完成支线任务“获取黑风寨勾结证据”，获得修为点50！】
【叮！成功剿灭黑风寨，震慑周边势力，声望微小提升。】
系统的提示再次响起。这次行动，不仅让他获得了实战经验，提升了武功熟练度，还收获了修为点和声望，可谓一举多得。
“将所有缴获装箱，伤亡弟兄妥善安置，重伤者就地寻找民夫抬送，我们即刻返回黑木崖！”东方白下令道。此地不宜久留，嵩山派就在左近，虽不至于为一个小小的黑风寨大动干戈，但若被其探子盯上，也是麻烦。
“是！”众人齐声应诺。经过这一战，东方白在这五十名教众心中的威望已然确立。尤其是他三剑斩杀黑心虎的强悍实力，更是让人心折。魔教之中，实力为尊，这是铁律。
返程的路上，气氛与来时截然不同。教众们虽然经历了一场厮杀，但伤亡极小，又获得了丰厚的战利品（按照教规，出战缴获大部分上缴，但参与者皆有赏赐），个个情绪高涨，行进间队伍整齐，煞气盈野，引得路途上的行人商队纷纷避让。
东方白依旧骑在马上，大部分时间沉默不语，看似在闭目养神，实则仍在争分夺秒地修炼。《基础内功·改》的内力在经脉中生生不息地运转，不断巩固着熟练境界的根基。《草上飞》的步法要领也在心中反复揣摩，力求早日达到“精通”。
同时，他也在消化这一战的收获。与黑心虎的交手虽然短暂，却是他穿越以来第一次与实力相当的对手生死相搏。那种生死一线的压迫感，以及对自身武功运用的检验，是闭门苦修无法替代的。他对《夺命连环三仙剑》的理解更深了一层，出剑时少了几分原主记忆中的刻板，多了一丝属于他自己的狠辣与灵动。
“系统，查看当前状态。”
【宿主：东方白（林风）】
【境界：后天七重（巅峰）】（内力积累已接近突破边缘）
【功法：基础内功·改（熟练 135\/500），草上飞（熟练 88\/500），夺命连环三仙剑（精通 350\/500）…】
【修为点：630】（初始500+斩杀黑心虎80+任务50）
【物品：清心丹x2，黑风寨勾结证据x1，金银若干。】
修为点达到了630点，是一笔不小的储备。东方白按捺住立刻使用的冲动，决定等回到黑木崖，安定下来后，再仔细规划如何使用，或许可以尝试一下那诱人的“熔炼”功能。
途中经过一处小镇打尖时，东方白刻意让队伍在茶馆休息，自己则坐在角落，看似品茶，实则竖起了耳朵，收集着江湖上的零星信息。
“……听说了吗？最近塞外不太平，好像有什么魔道高手出世…”
“……江南花家七公子又重金悬赏奇珍异宝了，真是豪富…”
“……唉，这世道，听说嵩山派左盟主又要召开什么英雄大会，商讨对付日月神教呢…”
“……嘿嘿，日月神教那位新副教主，最近好像也有动作，黑风寨一夜之间就被踏平了，手段狠着呢…”
各种消息混杂，真假难辨。但东方白还是从中捕捉到了一些关键点：这个世界确实纷乱复杂，正邪对立尖锐，而自己“东方白”的名字，似乎也开始随着黑风寨的覆灭而小范围传播开来， albeit 是以一种“狠辣”的形象。
这正合他意。在魔教立足，有时候，“恶名”反而是一种保护色。
休息完毕，队伍继续启程。距离黑木崖越近，东方白的心绪反而越发平静。他知道，返回黑木崖，才是真正考验的开始。任我行必然已经收到了消息，会如何反应？是嘉奖？是进一步的试探？还是……
这一日，队伍终于回到了黑木崖脚下那熟悉而险峻的山道。
把守山门的教众看到凯旋的队伍，尤其是看到被抬着的战利品箱子，纷纷露出敬畏和羡慕的神色，行礼也更加郑重。
“恭迎副教主得胜归来！”
东方白微微颔首，率队上山。沿途遇到的教众，无论职位高低，态度都比他离开时更加恭敬，甚至带着一丝畏惧。消息显然已经传开了。
刚回到自己的“听涛小筑”，还没来得及换下染尘的衣袍，一名任我行的贴身近侍便如同鬼魅般出现在院门外，声音依旧阴柔不带感情：
“副教主，教主有请，于承德殿叙话。”
来得真快！
东方白目光一闪，心中冷笑。他早就料到任我行会第一时间召见他。
“知道了。容本座更衣后便去。”他平静地回应。
回到房中，他迅速换上一身干净的副教主袍服，对着铜镜整理了一下仪容。镜中的青年，面容依旧俊美，但眉宇间却多了一份经过血火洗礼的坚毅和深沉，眼神锐利，不再是刚穿越时那份难以掩饰的惊惶。
他深吸一口气，将黑风寨缴获的那卷绢布证据揣入怀中。
“该去交‘作业’了。”他低声自语，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。这一次，他不再是那个只能靠急智拖延的弱者了。虽然实力距离任我行仍有巨大差距，但他已经有了初步的根基和……一个无限的未来。
他推开房门，阳光照在他玄色的锦袍上，映出暗金色的火焰纹路，仿佛有暗流在火焰下涌动。他迈着沉稳的步伐，再次朝着那座象征着权力与危险的承德殿走去。
这一次，他会让任我行看到，一个不一样的东方白。一个不仅“勤奋”，而且有能力、有手段、有价值，绝不甘心沦为傀儡或太监的……东方白！
黑风寨的烽火只是开始，黑木崖上的风云，此刻才真正酝酿。而拥有了【天道酬勤】系统的他，已经做好了在这场风暴中搏击长空的准备。归途的终点，亦是新征程的起点。