残阳如血，映照着江边临时搭建的中军大帐。
帐内气氛凝重，如同被水浸透的棉絮，压抑得让人喘不过气。
往日里在东京汴梁养尊处优、趾高气扬的高太尉，此刻却像一头困在笼中的受伤野兽，面色铁青，眼角因连日的暴怒与失眠而布满血丝。
十二万大军！那是他耗费无数钱粮、倚仗朝廷威势好不容易攒集起来的征讨大军！
原以为剿灭一群草寇不过是摧枯拉朽，却不料在江南的水网密布、山峦叠嶂间，撞得头破血流。
方腊贼寇狡诈如狐，利用地形设下重重埋伏，火攻、水淹、陷阱……一场场败绩如同冰冷的江水，将他建功立业、进一步稳固圣眷的美梦浇得透心凉。
折损过半！这不仅仅是兵员的损失，更是他高俅在朝堂上难以洗刷的奇耻大辱！
案几上凌乱地摊着军报，每一份都写着败绩和伤亡数字。
高俅猛地一挥袖，将那些纸张扫落在地，胸膛剧烈起伏，呼哧带喘。
帐内诸将皆屏息垂首，不敢直视他的怒火。
“废物！都是一群废物！”
他低吼道，声音沙哑却充满了不甘的毒火。
“区区水洼草寇，竟让我天朝王师损兵折将至此！此仇不报，我高俅有何颜面回京面圣？！”
他枯坐良久，目光阴鸷地盯着摇曳的烛火，仿佛要从中烧出一条复仇之路。
江南之战，陆上难以施展，关键还在水上。
他带来的那些北方将领，陆战或可，水战却实非所长。
需要一个人，一个真正精通水战，能在这片广阔江面上为他撕开方腊防线的人。
他的手指无意识地敲击着桌面，一个名字逐渐在他脑海中清晰起来——刘梦龙。
是了，唯有此人！传闻中那人水性极佳，麾下皆是善弄波涛之士，船舰操作娴熟，战术刁钻狠辣，虽非朝廷嫡系，却在地方上剿灭水匪颇有威名。
“来人！”高俅猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“速速传我手令，八百里加急，召金陵建康府水军统制官，刘梦龙前来听用！”
命令既下，他仿佛找回了一丝底气。
他走到帐边，猛地掀开帘幕，望向远处黑沉沉、暗流汹涌的江面。
晚风带着水汽和隐约的血腥味扑面而来。
“刘梦龙……”
高俅喃喃自语，五指缓缓收紧，仿佛已经扼住了胜利的咽喉。
“本太尉将尽付水军于你，给你最好的战船，最充足的粮饷。你若能胜，荣华富贵，唾手可得；你若也败了……”
小人就是小人，一雪前耻的战斗还没有打响，高俅已经在思考着背黑锅的问题。
他后面的话没有说出口，但那眼神中的冰冷与杀意，比秋夜的江水更加刺骨。
他将他失败的不甘和复仇的所有希望，都押在了这个尚未谋面的水军将领身上。
江风呜咽，仿佛预示着下一场更加惨烈的水战即将来临。
刘梦龙得知如今最得宠的高太尉竟然唤自己，这让他知道，自己苦苦等待的机会终于来了。
是日，高俅端坐于虎皮交椅之上，烛火摇曳，将他那张阴鸷的面孔映得忽明忽暗。
堂下立着一人，身披水师统领的甲胄，却掩不住一身江湖草莽的悍气——正是刘梦龙。
“刘统制，”高俅的声音像是从冰窖里捞出来，“此番把你唤来可知何事？”
当得知高俅唤他，他自然已经做足了功课。
虽然已经得知高俅来江南攻打方腊，已经大败，但俗话说：看透不说透，岂能在高俅的身上撒盐。
刘梦龙喉结滚动，抱拳道：“我知太尉这是在给梦龙机会，望成全。”
高俅忽然笑了，手指轻叩案几，心中暗道：看来也是一个机灵的人。
“机会？眼下就有一个，方腊妖寇猖獗，已陷六州五十二县。
你若能提了那魔头的首级来见，封侯拜将绝非难事。”
刘梦龙眼中燃起一团火。
他本是长江上的水匪招安，最懂如何在这乱世中搏命换前程。
“谢太尉抬爱！”
明明生死还未知，偏偏还要对高俅感激涕零，这就是赵宋将领的悲哀。
三日后，五百艘战船顺江南下，旌旗遮天。
刘梦龙站在楼船舰首，看着两岸逐渐荒芜的景色，握紧了刀柄。
他听说方腊麾下尽是些不怕死的妖人，心中既有不屑，也有一丝不易察觉的寒意。
虽然刘梦龙没有轻敌，也做好了充足的准备，但是方腊得知高俅再次卷土重来，也是下了必死的决心。
江面如沸，血与火撕碎了午后的天光。
刘梦龙站在楼船帅旗下，铁甲凝着水珠与先前溅上的血，冰冷地贴在身上。
他望着前方再度涌来的敌船，瞳孔里映出的不是恐惧，而是一种深沉的疲惫。
方腊的水军主力，那个方腊的枢密使吕师囊，果然名不虚传。
他的战船灵活如水中鲛鲨，穿插切割，已将朝廷水军的先锋舰队冲得七零八落。
“统制！右翼……右翼快撑不住了！”
副将脸上混着硝烟和血污，声音嘶哑。
刘梦龙没有回头，只是握紧了腰间的佩刀刀柄，指节发白。
他虽是赵宋的水军统制，可不过是比别人懂水而已，而方腊阵营当中的厉天闰，却是真正生于斯长于斯的水底蛟龙。
“撑不住也要撑！”刘梦龙的声音像两块生铁摩擦。
“令旗号，中军楼船向前，所有艨艟斗舰随我冲阵！目标——敌军帅舰！”
“统制！不可！那是送死！”
“置之死地而后生，我不入地狱谁入地狱！”
刘梦龙猛地转身，眼中爆出决绝的光。
“唯有撞碎他的中军，搅乱其阵，我军两翼方能喘息，才有胜机！执行军令！”
号角声变得凄厉而壮烈，巨大的楼船开始调整风帆，破开浑浊的血浪，如同受伤但仍咆哮的巨兽，直直扑向敌军核心。
无数箭矢如飞蝗般交织，巨石砸落，激起冲天水柱。
不断有战船燃烧、倾覆，士卒哀嚎着坠入江中，瞬间被翻滚的浪涛吞没。
刘梦龙的座舰硬生生撞开一条血路，船体剧烈震动，木屑横飞。