从东海飞往南疆的航班上，林辰指尖反复摩挲着东字令牌，令牌背面 “天枢” 二字的刻痕在阳光下泛着冷光。小王趴在桌前，将龙爷日志本里的石城遗迹草图与卫星地图比对：“南疆的‘塔克拉玛干石城’，其实是汉代‘西域都护府’下辖的戍边古城，后来因为沙化被埋在沙漠里，三年前才被考古队发现外围城墙。”
周志国翻着当地文物局发来的资料，眉头逐渐拧紧：“资料里说，最近三个月，有五支‘民间考古队’申请进入石城遗迹范围，申请理由都是‘研究汉代戍边文化’，但提供的资质文件都有细微的伪造痕迹，尤其是领队的签名，笔迹高度相似，像是同一个人模仿的。”
“是守陵人组织伪装的，” 林辰将令牌放在草图旁，令牌上的 “东” 字与草图中石城中央的 “方形螺旋符号” 边缘恰好吻合，“他们想借着‘考古’的名义，在遗迹里寻找南字令牌，而且很可能已经找到大致位置，只是被石城的沙障机关挡住了。”
航班降落在南疆机场时，已是傍晚，夕阳将远处的沙漠染成金红色。当地文物局的李教授早已在机场等候，手里拿着一个布满沙粒的陶片：“这是昨天在石城外围发现的，陶片上的符号和你们传来的‘方形螺旋符号’一模一样，而且陶片边缘有新鲜的挖掘痕迹，应该是伪装考古队留下的。”
林辰接过陶片，指尖能摸到符号刻痕里残留的细沙 —— 沙粒的湿度与沙漠表层的干沙不同，更像是从地下深处挖出来的，“他们已经挖到遗迹的核心区域附近了，我们得尽快赶过去。”
车队朝着石城遗迹行驶，沿途的沙漠逐渐从金黄变成暗褐，远处的石城轮廓在夜色中像一头沉睡的巨兽，城墙的断壁上，风刮过的声音像极了呜咽。抵达遗迹外围的临时营地时，已是深夜，五支 “民间考古队” 的帐篷排成扇形，中央的大帐篷还亮着灯，隐约能看到里面有人在翻看图纸。
“我们分成三组，” 林辰压低声音，“我和李教授假装是来送补给的工作人员，混入中央帐篷打探消息；周哥带两个人，查看其他帐篷的动静，记录他们的装备情况；小王留在车上，负责用无人机监测整个营地，一旦有异常立刻通知我们。”
林辰和李教授换上当地文物局的工作服，推着装满水和食物的补给车，朝着中央帐篷走去。帐篷门口的守卫拦住他们：“干什么的？这里是私人考古区域，外人不能进。”
“我们是文物局派来送补给的，” 李教授递上证件，“最近沙漠里缺水，局里特意让我们送点过来，顺便看看你们的发掘进度。” 守卫接过证件反复翻看，目光在 “文物局” 三个字上停留了很久，才侧身让他们进去。
帐篷内，一个戴着金丝眼镜的男人正坐在桌前，手里拿着一张石城遗迹的剖面图，剖面图上的核心区域被红笔圈出，旁边写着 “沙眼位置，明日午时开挖”。男人看到林辰两人，立刻放下图纸，脸上堆起笑容：“是文物局的同志啊，辛苦你们跑一趟了。”
林辰不动声色地观察着 —— 男人的袖口沾着与陶片上相同的湿沙，桌角的烟灰缸里，放着一个印有 “境外考古基金会” 字样的烟盒，这种烟盒在之前守陵人组织的据点里也出现过。“你们的发掘进度怎么样？” 林辰假装关心地问，“局里很重视这个石城遗迹，要是有重要发现，得及时上报。”
男人眼神闪烁了一下，拿起桌上的水壶倒了杯水：“还在初步勘探阶段，没什么重要发现，就是挖了些普通的陶片和石器。” 他一边说，一边悄悄将剖面图折起来，塞进抽屉里。林辰注意到，剖面图的角落，画着一个与东字令牌相似的 “南” 字标记，标记旁还标着 “沙下三尺，石封门” 的字样。
“沙下三尺，石封门？” 林辰心中一凛，这应该是南字令牌的埋藏位置。他刚要再追问，帐篷外突然传来一阵骚动，是周志国发出的信号 —— 他们在其中一个帐篷里，发现了大量的炸药和金属探测器，显然是守陵人组织准备用来炸开石城机关的。
“我们还有事，先回去了，” 林辰假装看了眼手表，“明天再过来看看你们的进度。” 男人点点头，眼神却变得警惕，一直盯着他们走出帐篷。
回到车上，小王立刻调出无人机拍摄的画面：“中央帐篷里的男人，刚才用卫星电话联系了一个境外号码，通话内容提到‘长老’‘沙眼’‘明日午时’，还说‘准备好爆破装置，一旦拿到令牌就撤’。”
“沙眼应该就是石城核心区域的机关入口，” 林辰握紧东字令牌，“他们想在明天午时，趁着沙漠里的‘沙暴间隙’动手，沙暴能掩盖爆破的声音，也能阻止我们追上去。”
周志国拿出从帐篷里拍到的炸药照片：“这些炸药是军用级别的，威力很大，一旦炸开沙眼，整个石城的核心区域都会坍塌，南字令牌很可能会被埋在沙下，再也找不到。”
林辰看着无人机画面里的营地，五支考古队的帐篷里，开始有人进进出出，显然是在为明天的行动做准备。“我们不能等他们动手，” 他眼神坚定，“今晚就潜入石城核心区域，找到沙眼的位置，提前做好准备，绝不能让他们拿到南字令牌。”
沙漠的夜色越来越浓，远处的石城断壁在月光下泛着冷光。林辰团队收拾好装备，朝着石城遗迹的核心区域走去，脚下的沙子发出 “沙沙” 的声响，像是在提醒他们，前方的危险，远比东海的沉船、西域的古城更加致命。而中央帐篷里的男人，正拿着石城剖面图，嘴角露出一丝冷笑 —— 他早已在沙眼周围，布下了等待猎物的陷阱。