忠勇伯府朱漆大门外的喧嚣，在何宇明确“闭门谢客”的命令下达后，如同退潮般渐渐平息。然而，府内并未因此获得完全的宁静。一些关系特殊、不便直接拒之门外的“旧友”，他们的来访，往往比门外那些喧嚣更能触及何宇内心的波澜，也更能让他品味这荣耀巅峰下的世态人情。
午后阳光透过雕花窗棂，在书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。何宇刚处理完几份必须由他亲自过目的重要拜帖回函，正欲小憩片刻，长史周文正便轻步进来禀报。
“伯爷，府外有客求见。”周长史的声音带着一丝谨慎。
“不是说了今日不见外客么？”何宇揉了揉眉心，并未抬头。
“回伯爷，来的是冯紫英冯公子和卫若兰卫公子，说是……伯爷的旧识。”周长史补充道，“还有一位，是夫人娘家的兄长，西廊下的芸二爷也来了，说是奉了家里长辈之命，来给伯爷和夫人请安。”
冯紫英、卫若兰、贾芸。这三个名字，让何宇准备挥退的手势微微一顿。这几位，确实算得上是“旧友”，尤其是在他籍籍无名之时。冯紫英、卫若兰是昔日神京子弟中与他有过数面之缘、甚至一同习武论箭的，虽交情不算深厚，但也曾一同笑闹。而贾芸，更是他与贾芸姻缘的牵线人，在他困顿于荣国府时，这位旁支的芸二爷是少数不曾看轻他，甚至偶有帮扶之意的人。
时过境迁，如今他贵为伯爵，这些“旧友”再次登门，其心态、目的，恐怕已非昔日可比。
“请他们到前厅奉茶，我稍后便到。”何宇沉吟片刻，吩咐道。他需要见一见，不是为了应酬，而是想看看，这权势的镜子，能照出怎样的人心变幻。
“是。”周长史领命而去。
何宇没有立刻起身，他走到窗边，看着庭院中嶙峋的假山和潺潺的流水。这府邸的精致与宁静，是用北疆的血火和眼前的漩涡换来的。他整理了一下身上的常服，深吸一口气，才缓步向前厅走去。
前厅布置得典雅大气，紫檀木的家具，墙上挂着前朝名家的山水画，博古架上陈列着一些不算扎眼却颇具韵味的古董。冯紫英和卫若兰已经坐在下首的官帽椅上，丫鬟刚奉上香茗。贾芸则坐在更靠近门口的位置，姿态略显拘谨。
见何宇进来，三人几乎同时起身。
冯紫英依旧是那副英武模样，身着宝蓝色箭袖锦袍，腰束玉带，但眉宇间少了几分往日的张扬不羁，多了几分沉稳，甚至是一丝不易察觉的审慎。他拱手笑道：“何……伯爷，冒昧来访，叨扰了。”称呼上的细微停顿，暴露了他内心的调整。
卫若兰则是一身月白直裰，文人打扮，气质清雅，他含笑行礼，态度温和依旧，但眼神深处那份属于书香门第的矜持与距离感，似乎比以往更明显了些：“恭喜伯爷立此不世之功，凯旋荣归。今日特来道贺。”
何宇脸上露出恰到好处的笑容，快走两步，虚扶了一下：“冯兄，卫兄，何必多礼？你我旧识，还如往日称呼即可，这般客气，反倒生分了。快请坐。”他又看向贾芸，语气更显亲近：“芸二哥也来了，自家人更不必拘礼，坐。”
四人重新落座。何宇自然而然地坐在了主位。
丫鬟重新上了茶。气氛一时有些微妙的沉寂。往昔相聚，多是纵马射猎、饮酒高歌，何宇多是倾听者或附和者。如今，他成了绝对的中心，地位的悬殊无形中划下了一道鸿沟。
还是冯紫英率先打破沉默，他呷了口茶，笑道：“伯爷……何兄此番北疆扬威，阵斩奴酋，真乃我辈楷模。家父得知，亦是连连赞叹，说我有眼无珠，昔日竟未看出何兄有如此擎天架海之才。”他话语中带着恭维，也有一丝自嘲，试图拉近些距离。
何宇摆手谦道：“冯世伯过誉了。侥幸成功，实乃将士用命，陛下洪福。倒是冯兄，听说在京营已是独当一面的千总了？前途无量。”他巧妙地将话题引回对方身上。
冯紫英笑了笑，笑容里有些复杂：“不过是按部就班，混个前程罢了，如何能与何兄相比。”他的话里透着一丝不易察觉的失落。他们这些勋贵子弟，依仗祖荫，在京城这个圈子里或许可以风光，但与何宇这等凭借实实在在的军功封伯相比，那份荣耀显得如此虚浮。
卫若兰接过话头，他的话题更风雅些：“何兄之功，已入青史。近日京中士林，皆在传诵何兄事迹，更有不少诗文问世。何兄如今不仅是武将楷模，亦是我等读书人敬仰的英雄。”他的话得体，却始终保持着一种文士对武将的礼貌性欣赏，那种根深蒂固的文武界限，并未因何宇的功绩而完全消弭。
何宇能感受到这种隔阂，他淡然一笑：“卫兄谬赞。宇一介武夫，于诗文一道实是门外汉，不敢当士林如此厚爱。倒是卫兄文章锦绣，他日金榜题名，方是正途。”
三人便这般不咸不淡地聊着，话题围绕着北疆风物、京城趣闻，偶尔提及几句旧日相识的动向，但都小心翼翼地避开了任何可能涉及朝局、权势的敏感话题。气氛看似融洽，却总隔着一层纱。何宇能清晰地感觉到，冯、卫二人对待他，已不再是平等的“旧友”，而是带着对一位权势新贵的恭敬与谨慎。那种昔日哪怕泛泛、却还算纯粹的交情，已然变味。
这时，何宇将目光转向一直安静坐着的贾芸，温和地问道：“芸二哥近日可好？府里老太太、老爷、太太们身子都康健？”
贾芸闻声，连忙放下茶盏，恭敬地回道：“劳伯爷动问，托伯爷的福，家里一切都好。老太太、老爷、太太们听闻伯爷荣归，都十分欢喜。今日派我过来，一是道贺，二来也是看看伯爷和……和舍妹可还缺什么短什么，府里也好帮衬着些。”他言辞恳切，带着贾府下人特有的那种周到，但对着这位昔日需要他偶尔接济、如今却贵不可言的“妹夫”，他的态度明显拘谨甚至有些卑微，远不复当年的随意。
何宇心中暗叹，温言道：“多谢老太太和府上挂念。我与你妹妹这里一切都好，请府上放心。芸二哥回去代我向老太太、老爷、太太们问安。”他顿了顿，看着贾芸，语气更真诚了几分，“芸二哥，私下里，你我仍是亲戚，不必如此客气。芸儿常念着你的好。”
贾芸脸上露出感激的笑容，连声道：“伯爷言重了，不敢当，不敢当。只要伯爷和妹妹安好，我便放心了。”但他依旧不敢僭越，言行举止恪守着尊卑礼节。
又坐了一盏茶的功夫，冯紫英和卫若兰便识趣地起身告辞。他们今日前来，道贺是真，但更重要的，或许是重新定位与这位新贵的关系，是一种必要的社交姿态。何宇亲自将二人送至前厅门口，双方拱手作别，礼节周到，却再无更多深谈的意愿。
送走冯、卫二人，何宇对贾芸道：“芸二哥稍坐，我让丫鬟去请芸儿过来，你们兄妹也说说话。”
贾芸连忙摆手：“不敢打扰伯爷正事。我今日过来，主要是替府里传话请安，既已见到伯爷，知道伯爷和妹妹安好，我便回去复命了。改日再来看望妹妹。”
何宇知他拘束，也不强留，便道：“既如此，我让人备些点心果子，芸二哥带回去给家里孩子们尝尝。”他吩咐下去，又对贾芸低声道：“芸二哥，如今我虽有些虚名，但京城水深，有些事……唉，总之，府里若有什么事，或你自己有什么难处，可随时来寻我或芸儿，切莫外道。”
贾芸闻言，眼中闪过一丝感动，重重地点了点头：“多谢伯爷！我记下了。”他接过仆人包好的点心，恭敬地行礼告退。
看着贾芸略显单薄却努力挺直的背影消失在影壁之后，何宇独立厅前，心中感慨万千。冯、卫的恭敬与疏离，贾芸的拘谨与卑微，都清晰地告诉他，那个曾经可以相对简单交往的“何宇”已经死了，活着的，是“忠勇伯”。这份荣耀，如同一道无形的屏障，将他与过往的许多人、许多事隔绝开来。
这时，贾芸轻柔的声音从他身后响起：“爷，芸二哥走了？”
何宇回过身，看到贾芸不知何时已来到身边，眼中带着关切。他握住她的手，微微苦笑：“走了。冯紫英和卫若兰也刚走。”
贾芸聪慧，立刻从何宇的神情和简单的语句中明白了什么，她轻声道：“可是觉得……生分了？”
何宇拉着她慢慢走回内院，叹道：“岂止是生分。冯、卫二人，言语恭敬，却无真心；芸二哥更是谨小慎微，唯恐失礼。想来也是常情，地位悬殊，人心自然如此。只是偶尔会想起，当初在神京……虽无今日显赫，倒也少了许多负累。”
贾芸将头轻轻靠在他臂膀上，柔声劝慰：“爷不必伤感。世间人情，本是如此。得意时门庭若市，未必都是真心；失意时门可罗雀，也未必全是假意。重要的是，咱们自己心里明白，知道谁是可交之人，谁又需保持距离。只要爷我心不变，妾身永远在爷身边。”
她的话语如同春风，拂去了何宇心头的些许阴霾。他揽住她的肩，低声道：“你说得对。有你在，这伯府才像个家。外面的风风雨雨，是是非非，且由它去。我们关起门来过自己的日子。”
话虽如此，何宇心中清楚，这“自己的日子”注定无法完全清净。旧友的来访，如同一次微缩的世情展示，让他更坚定了“以退为进”的想法。只有主动从这权力的漩涡中心稍稍撤离，或许才能为自己，也为身边真正重要的人，赢得一丝喘息之机，看清哪些是虚情，哪些是假意，哪些，或许还能保留几分真心的余地。
夕阳的余晖将伯府的重重屋宇染上一层暖金色，却也无法完全驱散那弥漫在朱门高墙内的、名为“权势”的寒意与孤寂。何宇知道，他需要尽快适应这种孤寂，并在这孤寂中，找到真正属于自己的路。