镇北堡在一种令人窒息的死寂中度过了一夜。城头火把通明，哨兵的身影在垛口后如石雕般凝固，目光死死盯住城外那片漫无边际的黑暗，以及黑暗中后金大营连绵如星火的篔火。城内，除了巡逻队沉重的脚步声和偶尔传来的马匹响鼻，几乎听不到人声。军民们蜷缩在临时搭起的窝棚或拥挤的屋舍内，在恐惧与期待的煎熬中，等待着黎明，等待着那注定到来的血战。何宇一夜未眠，反复检查着各段城墙的防务，尤其是北门和东门这两处最可能遭受主攻的方向，确认每一罐火油、每一捆火箭、每一锅熬煮着的恶臭“金汁”都安置在最佳位置，守军也都轮番休息，养精蓄锐。
天色刚蒙蒙亮，深秋的薄雾尚未散尽，低沉而苍凉的号角声便从后金大营中响起，如同死神的召唤，打破了清晨的宁静。紧接着，沉闷的战鼓声隆隆传来，节奏越来越快，敲得人心头发颤。透过逐渐稀薄的雾气，可以看见黑压压的后金军阵开始向前移动，如同缓缓逼近的潮水。最前方是数十面巨大的盾牌组成的盾墙，其后是推着简陋楯车和扛着长长云梯的重甲步兵，再后面是张弓搭箭的弓箭手，两翼则有骑兵游弋警戒。阳光艰难地穿透云层，照在敌军冰冷的盔甲和兵器上，反射出森然的光芒。
“敌军攻城！各就各位！弩炮、弓箭准备！”何宇沉稳的声音通过传令兵和旗号，迅速传遍整个城墙。守军将士们深吸一口气，握紧了手中的兵器，眼神由紧张逐渐转为决绝。昨日的誓师话语犹在耳边，此刻，便是兑现誓言的时刻。
后金军的推进并不快，却带着一股无可阻挡的压迫感。进入一箭之地后，他们的弓箭手开始仰射，密集的箭矢如同飞蝗般掠空而来，带着凄厉的呼啸声，叮叮当当地落在城头垛口、盾牌上，或射入城内。守军们早有准备，纷纷举起盾牌或躲入垛口后，虽有零星伤亡，但阵脚未乱。
“不要慌！稳住！放他们近前！”何宇在城楼指挥，目光锐利地观察着敌军的阵型和主攻方向。他判断，敌军的第一波攻击，必然是以云梯抢登为主，试图打开突破口。
果然，在盾牌和楯车的掩护下，数以百计的后金步兵嚎叫着发起了冲锋，他们扛着数十架云梯，如同蚂蚁般涌向城墙根。城上的滚木礌石如雨点般砸下，弓弩手们也冒着箭雨进行精准射击，不断有敌军被砸中、射倒，从云梯上跌落，但后续者依旧悍不畏死地向上攀爬。战斗从一开始就进入了白热化。
“火油准备！”何宇见敌军云梯大多已经架设完毕，大量步兵开始攀爬，时机已到，果断下令。
早已等候多时的守军，两人一组，抬起装满火油的陶罐，奋力向城下投去。陶罐砸在云梯上、楯车上、以及密集的敌军队列中，碎裂开来，黏稠的火油四处飞溅。
“火箭！”何宇的命令简洁有力。
数百支箭头裹着浸油麻布、已然点燃的火箭，从城头各个方向，划出耀眼的弧线，射向泼洒了火油的区域！
“轰——！”
几乎是瞬间，城墙下爆起一片火海！火焰如同有了生命般，迅速沿着云梯、楯车蔓延开来，吞噬着一切可以燃烧的东西。被火油溅满身的后金兵顿时成了火人，发出凄厉无比的惨嚎，从梯子上翻滚坠落，在地上疯狂打滚，却无法扑灭身上的烈焰。云梯在烈火中发出噼啪的爆裂声，很快被烧毁、垮塌。浓烟夹杂着皮肉烧焦的恶臭，直冲云霄，令人作呕。
这突如其来的火攻，给了攻城后金军沉重一击。攻势为之一滞，城下陷入一片混乱。守军士气大振，趁势将更多的滚木礌石砸下，弓弩手也更加精准地狙杀混乱中的敌军。
然而，后金军毕竟训练有素，其指挥官见状，立即调整战术。后续部队不再盲目冲锋，而是以更加密集的箭雨压制城头，同时派出小队手持湿泥、沙土，试图扑灭火焰，抢救云梯。一些特别悍勇的巴牙喇重甲兵，甚至顶着火焰和落石，继续向上攀爬，其凶悍程度，令守军咋舌。
“倒金汁！”何宇面不改色，再次下令。
早已烧得滚烫的、由粪便、尿液和毒草熬煮而成的“金汁”，被用长柄木勺从大铁锅中舀起，对着城下企图继续攀爬或灭火的敌军兜头泼下。这滚烫恶毒的液体，不仅造成严重的烫伤，其蕴含的毒素和细菌更能导致伤口溃烂感染，在当时医疗条件下几乎无解。被浇中的敌军发出的惨叫，比被火烧更加绝望，瞬间失去了战斗力。
北门外的战斗尤为激烈，一度有数名后金兵凭借悍勇，顶着火油火箭爬上了垛口。守在此处的牛大力怒吼一声，挥舞着鬼头大刀，如同门神般堵了上去，刀光闪处，血肉横飞，亲兵队紧随其后，用长枪短刀将登城之敌尽数歼灭，但己方也有数人伤亡。
何宇亲临北门，指挥若定，不断调派预备队补充缺口，并将宝贵的火油和箭矢优先供给压力最大的区段。他始终站在最危险的地方，身影所至，士卒们便觉有了主心骨，奋不顾身地与敌军搏杀。
整个上午，战斗都在惨烈的拉锯中进行。后金军连续发动了三次大规模的攻城，每一次都重点攻击不同段落，试图寻找守军的薄弱环节。但何宇凭借完善的准备、灵活的指挥和高昂的士气，一次次击退了敌人的进攻。城墙下，敌军遗尸累累，被烧毁的云梯和楯车冒着缕缕青烟，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
直到午后，太阳偏西，后金军才终于鸣金收兵，丢下大量尸体和破损的器械，退回了大营。第一次攻城，以守军的胜利告终。
城头上，守军们疲惫地靠在垛口后，许多人累得几乎虚脱，但脸上却洋溢着劫后余生的庆幸和初战告捷的兴奋。何宇却没有丝毫放松，他立即巡视城墙，慰问伤员，统计战损，督促修补被破坏的工事，收集敌军遗落的箭矢，并加强夜间警戒。
他站在城头，望着城外开始收拾尸体的后金军，心中清楚，这仅仅是开始。后金军绝不会因一次失利而放弃，更残酷、更狡猾的攻击，还在后面。但无论如何，这第一把火，成功地烧掉了敌军的锐气，也点燃了守军与城偕亡的决心。镇北堡，依然屹立。