击溃山匪后，车队继续北行。
沈风安排人手加强了警戒，特别是对两侧山林的侦查。蔡邕对沈风的果断和武勇赞不绝口，车队中的气氛也从最初的紧张惶恐，转为对这位年轻首领的信赖与安心。
又行数日，车队抵达一处较为繁华的县城。蔡邕决定在此休整一日，补充给养，也让连日赶路、饱受颠簸的人们稍事喘息。
更重要的是，他需要拜访当地一位旧友，并寄送一些书信。
车队入驻了县城中最好的一家客舍。沈风指挥部曲们安置车马、看守货物，特别是那些珍贵的书简，安排了双岗轮流值守，一切井井有条。
午后，蔡邕正在房中书写信札，沈风前来请示明日出发的时辰以及路线选择。正交谈间，门外传来轻柔的脚步声和女子低语。
“父亲，您该吃点茶点了。”一个温婉清越的声音在门外响起。
“进来吧。”蔡邕应道。
房门被轻轻推开，两名少女端着茶盘步入房中。沈风闻声望去，目光不由得微微一凝。
为首的女子年约二八，身着一袭素雅的淡青色曲裾深衣，云鬓轻挽，仅簪一支木钗。她面容清丽，气质沉静，眉宇间带着一股书卷之气，眼神澄澈而温和，举止间自然流露出大家闺秀的风范。
落后她半步的少女，年纪稍轻，约莫十四五岁，穿着鹅黄色的衣裙，容貌与姐姐有几分相似，却更显活泼灵动。她一双大眼睛好奇地打量了一下房中的沈风，随即微微垂下眼帘，显得有些羞涩。
“琰儿，婉儿，来得正好。”蔡邕脸上露出慈爱的笑容，向沈风介绍道：“文虎，这是小女琰儿与婉儿。”
他又对女儿们说：“这位是钱塘沈风，沈文虎公子，此番多亏他一路护卫，我等多有倚仗。”
蔡琰闻言，放下茶盘，领着妹妹向沈风盈盈一礼，声音轻柔却不失礼数：“蔡琰（蔡婉），谢过沈公子一路护持之恩。”
沈风连忙侧身避让，拱手还礼：“两位女公子不必多礼，此乃沈某分内之事。一路惊扰，未能周全，还请见谅。”
蔡琰抬起头，目光平静地落在沈风身上，轻声道：“沈公子过谦了。前日遇匪，若非公子神箭退敌，我等安危难料。公子英勇，我等皆感佩于心。”
她语气诚挚，目光清澈，虽是在表达谢意和赞赏，却显得落落大方，并无寻常小女儿的扭捏之态。
一旁的蔡婉也小声补充道：“是呀，阿姊说得对。沈公子你真厉害！”
她语气中带着明显的钦佩，说完又有些不好意思地微微低头，偷偷抬眼看了看沈风英挺的侧脸，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕。
蔡邕将两个女儿的反应看在眼里，抚须笑道：“文虎不必过谦。你的功劳，我们都记在心里。”他示意女儿们将茶点放下，“文虎，你也尝尝小女们烹的茶，虽比不得名家，倒也清洌。”
沈风道谢后，端起茶杯轻啜一口，赞道：“茶汤清醇，回味甘甜，两位女公子好手艺。”
蔡琰微微颔首：“粗陋之技，让公子见笑了。”
她目光掠过沈风因常年习武而显得宽阔坚实的肩膀和沉稳的眼神，想起那日他于马车外指挥若定、一箭退敌的英姿，心中那份好奇与感激之外，又不自觉地添了一分难以言喻的安心之感。
她自幼随父亲颠沛流离，见过不少才子名士，却少有这般能将文雅谈吐与凛然武勇如此自然融于一身的人物。
蔡婉则趁着摆放点心的机会，又悄悄多看了沈风几眼。她年纪小，心思更为直接，只觉得这位沈公子不仅本领高强，模样也生得极为俊朗，比画上的将军还要威风好看。
蔡邕与沈风又略谈了几句行程安排，蔡琰与蔡婉便安静地侍立一旁。
蔡琰偶尔在父亲问及书籍整理情况时会轻声应答几句，言辞清晰，条理分明，显露出不凡的学识与聪慧，引得沈风也不由得多看了她两眼，心中暗赞蔡公家教有方，长女竟是如此才貌双全。
片刻后，沈风见事情已毕，便起身告辞：“蔡公，若无其他吩咐，风先去外面巡查去了，督促家将们检修马车器械。”
“好，文虎且去忙吧，有劳了。”蔡邕点头。
沈风再次向蔡邕及两位女公子行礼，转身离去。他步伐稳健，背影挺拔如松。
待沈风走后，蔡婉忍不住拉着姐姐的衣袖，小声感叹：“阿姊，这位沈公子真是与众不同，对吧？”
蔡琰收回望向门外的目光，轻轻拍了拍妹妹的手，语气依旧平静：“莫要妄议。沈公子确是干练之才，我等能得他护卫，是幸事。”
但她自己心中，那弦音惊破山林、少年挽弓的身影，却似乎更加清晰了一些。
沈风走出客房，廊下的微风拂面而来，稍稍驱散了方才室内那一丝难以言喻的微妙气氛。他深吸一口气，将脑海中那素雅沉静的身影和灵动好奇的目光暂且搁下，心神重新凝聚到眼前的护卫职责上。
庭院里，他的几名家将正在检修车辆，检查鞍具，见到他出来，纷纷停下动作行礼。
“少主，都安排好了！明日几时出发？”一个身材魁梧的汉子上前问道，他是叫沈壹，是沈风从钱塘带出来的家将头领。
沈风点点头，神色恢复了一贯的沉稳：“明日辰时初刻动身。车辆器械都要仔细检查，特别是装载书简的那几辆车，辕轴再加固一遍。往北去的路，未必好走。”
“放心吧少主，弟兄们心里有数，绝不敢误事。”沈壹拍着胸脯保证，随即又压低声音笑道：“方才瞧见蔡公的两位女公子进去了？听闻蔡家大小姐可是位才女勒～”
沈风瞥了他一眼，目光虽不严厉，却让沈壹立刻收敛了笑容，正色道：“属下多嘴了。我这就去盯着他们干活。”
“去吧。告诉弟兄们，在此地休整亦不可松懈，夜间值守按既定规矩，双岗，轮换不变。”沈风吩咐道。
“是！”