暮春的喧嚣与盛夏的繁盛渐次流过，吴郡在一种前所未有的高效运转中，迎来了公元192年的初秋。
太守府书房内，沈风正与几位核心僚属审视着各地汇总的夏收预判文书。窗外，天高云淡，已有了一丝秋日的爽利，但书房内的气氛却带着一丝不易察觉的紧绷。
“主公，”虞翻放下手中的简牍，眉头微锁，声音打破了宁静，“夏粮长势尚可，若无意外，秋收当能填补去岁亏空，府库亦能稍得喘息。然，秋收在即，我等亦需早做防备。”
沈风目光从文书上抬起：“仲翔所指，是山越与各处山寨？”
“正是。”虞翻颔首，指尖在摊开的舆图上划过几处山峦密布的区域，“往年此时，盘踞山林的那些势力，无论是真正的山越宗部，还是如严白虎旧部般啸聚的豪强，都会趁秋粮成熟，下山抢割，或直接劫掠乡里。此乃彼等维系生存、囤积过冬粮秣之惯例。今岁虽收服严白虎，然其余各部，如盘踞阳羡山区的祖郎、泾县一带的陈策等，并未伤筋动骨，其患犹存。且山中消息闭塞，彼等未必知晓我军实力，或会铤而走险。”
贾诩静坐一旁，闻言缓缓道：“秋收关乎民心稳定与郡府财源，不容有失。若任由贼寇抢掠，不仅损失粮秣，更会动摇百姓对主公保境安民之信心。”
常林亦面露忧色：“各县虽已组织乡勇自保，然恐难抵挡大股山贼。若调甘将军水军或周、曹诸位将军部曲前往，未免杀鸡用牛刀，且恐扰了太湖屯田与各军整训。”
沈风沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在一直沉默侍立、神色坚毅的贺齐身上。这位年轻的将领自会稽来投后，便一直负责整训郡兵，其部虽非沈风嫡系野战精锐，但经过数月严格操练，已初具战力，且多为熟悉本地情况的士卒。
“公苗。”沈风开口。
贺齐立刻抱拳，声如金石：“末将在！”
“你训练郡兵已有数月，成效如何？可能一战？”沈风问道，目光锐利。
贺齐胸膛一挺，眼中闪烁着自信与战意：“回主公！郡兵三千，经末将整训，已非昔日可比！阵列操演、弓马技艺皆已纯熟，尤擅山林斥候、小股接战。末将愿立军令状，必保秋收无恙，若有一处粮仓被劫，甘当军法！”
沈风看着他眼中燃烧的斗志，心中已有决断。历史上，贺齐便是平定山越的名将，对此类战事极具天赋，如今正是他崭露头角的时机。
“好！”沈风霍然起身，语气斩钉截铁，“即命贺齐为主将，统率郡兵三千，并协调各县乡勇，负责今岁秋收防务！”
他走到舆图前，手指重点圈出几个区域：“尔等需主动出击，不必固守城池。将兵马前出至山越可能出没之要道、隘口，依险立寨，控扼交通。广派斥候，深入山林，探查贼寇动向。一旦发现敌踪，不必请示，可相机决断，予以迎头痛击！我要的不是被动防守，而是御敌于山门之外，确保田间粮秣颗粒归仓！”
“末将领命！”贺齐声音洪亮，听着就很提气。
沈风又看向虞翻与常林：“仲翔，你需协调各县，将秋收时间、各村联防等事宜提前通报公苗，确保信息畅通。伯槐，郡兵所需粮草器械，务必优先保障，不得有误！”
“翻（林）遵命！”二人肃然应下。
军令既下，整个吴郡的军事机器立刻高效运转起来。
贺齐领命后，没有丝毫耽搁。他立即带着亲兵与精通堪舆的斥候，马不停蹄地奔赴吴郡西北及西南与山越势力接壤的连绵山区。
一行人跋山涉水，风餐露宿。贺齐并非仅仅在高处远眺，而是亲自深入险隘，查看山势走向、水源分布、林木疏密以及可能通行人马的小径。他尤其注意那些易于设伏或可容大队人马隐匿的山谷林地。
“此处，视野开阔，可俯瞰三条谷道交汇，设一烽燧哨点，配二十名精锐士卒，日夜间警戒，配强弓硬弩，烽火狼烟需时刻备齐。”贺齐站在一处陡峭的山脊上，指着下方对随行军司马吩咐道。
“那片密林边缘，地势略高，且靠近水源，可立一营寨，驻兵一队，作为前出支点，既可遮蔽后方粮道，亦可随时支援周边哨点。”
“这条溪流沿岸，是山越惯常的渗透路径，于此处、此处，设暗卡两处，多布绊索、响铃，派机警斥候轮番值守。”
一道道命令随着他的勘查不断下达。随行文书迅速将之标注在愈发详尽的舆图上。贺齐的策略清晰明确：依托地形，构建一道由烽燧、哨卡、营寨组成的纵深警戒与防御体系，并非被动地守在村庄外围，而是将防线前推至山脚、隘口，最大限度地压缩山越的活动空间，提前发现并阻滞其劫掠队伍。
在梳理外围防线的同时，贺齐的目光也投向了吴郡内部的两处“疥癣之疾”——虎丘与虞山。
这两地距离吴县等核心区域不算太远，盘踞的山贼规模不大，但如同卧榻之侧的鼾声，虽不致命，却扰人清静，更可能在秋收关键时刻趁乱而起，或与外部的山越遥相呼应。
沈风此前忙于大局，未及理会这些小股匪类，如今贺齐既要确保秋收万无一失，便决意先拔除这些内部的不稳定因素。
“传令！”回到临时设立的郡兵前线大营，贺齐即刻升帐，“第一曲军侯李勇，率本部五百人马，即日开赴虞山。第二曲军侯张固，率本部五百人马，目标虎丘。此二地贼寇，据报皆不过三五百之众，乌合之儡，你二人务求速战速决，以雷霆之势，一举荡平！记住，首恶必诛，胁从者可酌情招降，以壮我军声势，亦可补充民力。缴获财物，登记造册，大部充公，小部可犒赏将士。”
“末将得令！”李勇、张固二将轰然应诺，脸上皆是跃跃欲试之色。他们麾下的郡兵经过贺齐的严格整训，早已憋着一股劲想要证明自己，此刻听闻有仗可打，还是对付熟悉的本地山贼，顿时士气高昂。
数日后，捷报相继传回。
李勇部抵达虞山后，并未贸然强攻，而是先遣精干斥候摸清了贼寇的主要巢穴和几处哨卡。随后，他利用夜色掩护，派小股部队拔除哨卡，主力则直扑贼巢。贼寇果然疏于防备，正在饮酒作乐，被郡兵一举攻入山寨。贼首试图反抗，被李勇当场格杀，余众见大势已去，又听闻投降可免死，大部分跪地请降。虞山匪患，一朝平定。
张固攻打虎丘则稍费周折。虎丘山势更显奇崛，贼寇据险而守。张固采纳部下建议，明面上摆出强攻架势，吸引贼寇注意力，暗地里却寻得一条采药人告知的隐秘小径，派一队锐士攀援而上，从侧后突袭了贼寇的寨门。内外夹击之下，贼阵大乱。张固身先士卒，冲锋在前，连斩贼寇头目三人，余贼胆寒，纷纷溃散逃窜，大多被预先设伏的郡兵擒获。虎丘亦告克复。
两战皆胜，斩获颇丰，不仅缴获了不少粮秣兵械，还收降了四百多贼兵，经过筛选，部分精壮被补充进郡兵，其余则安排屯田。消息传开，吴郡内部为之一靖，百姓对郡兵刮目相看，贺齐的威望在军中更是陡升。
沈风在太守府接到战报，对虞翻、贾诩笑道：“公苗果敢善战，先清内患，再御外侮，步骤分明，确是良将之材。”
贾诩捻须微笑：“内患既除，贺将军便可专心应对山越了。观其布置，深得‘先为不可胜，以待敌之可胜’之要旨。”
就在贺齐初步稳固了外围防线，并肃清内部隐患之际，来自阳羡山区祖郎部的一支约千人的抢掠队伍，终于按捺不住，趁着夜色，悄然潜出了山林，向着山外一片即将成熟的稻田扑来。