越野车在崎岖蜿蜒的山路上颠簸前行，窗外的景色从城市的断壁残垣逐渐变为郁郁葱葱、层峦叠嶂的原始山林。空气中弥漫着泥土和植物的清新气息，仿佛将之前的硝烟与血腥都隔绝在了另一个世界。
林晓坐在副驾驶位上，闭目养神，暗金色的“心核”却处于一种半激活的警戒状态，无形的感知力如同水银泻地，悄然探查着周围的环境。“岩鹰”专注地驾驶着车辆，而“青鸾”则在后座再次检查着携带的装备，并低声复习着苏玥传过来的关于墨戎县的背景资料。
“墨戎，在当地古语中有‘迷雾与勇士’之意，”青鸾的声音清晰而冷静，“县志记载和民间传说都很丰富，多与山鬼、洞神、蛊术相关。落魂洞和瘴气谷是其中最着名的禁忌之地，传说有去无回。近代虽有一些科考队和探险家尝试探索，但大多无功而返，甚至有几人神秘失踪，最终都不了了之。”
岩鹰哼了一声：“装神弄鬼，多半是地形复杂，加上一些毒虫瘴气造成的。”
林晓睁开眼，看向窗外云雾缭绕的山巅，轻声道：“不要轻易下结论。很多时候，传说并非空穴来风，只是用过去的语言，描述了一些现代科学尚未能完全解释的现象。保持敬畏，但不必恐惧。”
他的目光穿透层层叠叠的树叶，仿佛看到了山林深处某些不寻常的能量残留，极其稀薄，却带着一丝若有若无的阴冷。
车辆驶入墨戎县城，这里显得宁静而落后，青石板路两旁是颇具民族特色的吊脚楼，居民们的脸上带着山区人民特有的淳朴与一丝对外来者的好奇。当地接待他们的是一位姓石的副局长，皮肤黝黑，眼神精明，对林晓等人的到来显得有些紧张，又似乎松了口气。
“几位领导，失踪案我们真是尽力了，”石副局长搓着手，语气带着无奈，“搜山、排查、走访，能用的办法都用了，可这人就像凭空蒸发了一样，一点线索都没有。尤其是落魂洞和瘴气谷那边，我们的人也不敢深入，邪门得很！”
林晓没有过多寒暄，直接问道：“所有失踪者，在失踪前有没有什么共同点？或者异常的行为？”
石副局长想了想：“要说共同点……好像都挺喜欢往山里跑，有的是采药人，有的是猎户，还有个是外地来的摄影师，说是要拍什么‘秘境’。异常行为嘛……有几个家属提到，他们失踪前一两天，好像都说过听到了某种……很好听的歌声或者铃声，但别人都听不见。”
歌声？铃声？林晓与青鸾对视一眼，这符合某些精神诱导类超自然现象的特征。
在石副局长的安排下，调查小组在县城边缘的一处招待所住下。入夜后，林晓没有休息，他独自来到招待所的屋顶，暗金色的眼眸在夜色中熠熠生辉。
他双手结印，暗金色的能量如同细密的蛛网，以他为中心，无声无息地向着四周的山林扩散开去。“心核”全力运转，捕捉着空气中每一丝不和谐的能量波动。
县城本身能量场相对平稳，只有一些微弱的人气和生活痕迹。但当他的感知力延伸向落魂洞和瘴气谷方向时，明显感觉到了一种粘稠、阴冷的阻力，仿佛那里的空间本身覆盖着一层无形的薄膜。薄膜之后，是混乱、扭曲的能量流，其中果然夹杂着一丝与苏玥检测到的、以及他记忆中“虚空”能量相似的属性，但更加隐晦，更像是一种……被稀释、被转化后的残余。
而且，他确实捕捉到了一种极其微弱、断断续续的、带有精神魅惑属性的波动，如同海妖的歌声，引诱着生灵走向黑暗。
“不是‘蚀星之仪’那种直接的侵蚀和毁灭……”林晓收回感知，眉头微蹙，“更像是一个……陷阱？或者一个……‘采集器’？”
他将自己的发现通过加密通讯器告知了基地的苏玥和顾珩。
“采集器？”顾珩的声音从通讯器传来，带着沉思，“采集什么？生命能量？灵魂？”
“不确定，但那种被引诱、然后消失的模式，很像某种献祭或者供养机制。”林晓分析道，“我需要靠近核心区域才能确定。”
“批准深入调查，但务必谨慎。”顾珩下令，“岩鹰，青鸾，你们负责策应和林晓的安全。”
第二天清晨，调查小组在两名熟悉地形的当地向导（经过严格审查和心理建设）带领下，向着瘴气谷进发。之所以选择瘴气谷而非落魂洞，是因为林晓感知到那里的能量活动在白天相对平缓一些，更适合初步探查。
越是深入山林，道路越是难行，参天古木遮天蔽日，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着甜腥气的白色雾气——这就是所谓的“瘴气”。寻常人吸入过多会头晕目眩，甚至产生幻觉。
林晓指尖弹出几道微不可查的暗金符箓，融入小队成员和向导体内，形成一层薄薄的净化屏障，抵御瘴气的侵蚀。这一手让原本还有些忐忑的向导瞪大了眼睛，看向林晓的目光顿时充满了敬畏。
前行了约莫两个小时，周围的雾气越来越浓，能见度不足十米。植被也变得怪异起来，颜色暗沉，形态扭曲。
突然，林晓猛地停下脚步，抬手示意警戒。
“怎么了，林顾问？”岩鹰立刻端起了武器，警惕地扫视着四周浓雾。
林晓没有回答，他的目光锐利地盯向前方雾气深处。在他的能量视野中，前方的空间出现了一个不自然的“褶皱”，浓雾在那里形成了一个缓慢旋转的漩涡，漩涡中心，散发着明显的能量吸力和那种诡异的精神魅惑波动。
而就在漩涡边缘的泥地上，他们发现了一只遗落的、沾满泥土的登山鞋，以及一串似乎被强行扯断的、用某种野兽牙齿制成的项链。
“我们到了。”林晓低声道，暗金色的能量开始在他周身流转，“准备好，我们可能……不是这里唯一的‘访客’。”
浓雾之中，仿佛有无数双眼睛，正在无声地注视着这群不速之客。