“朝圣者号”静静地停泊在守护星轨道，如同一位完成远行后稍作休憩的哨兵。第一次播种任务的初步成效——尤其是“灰烬之星”那缕微弱的、却代表希望的能源信号——为幸存者们带来了深沉的慰藉。他们正沉浸在整理数据、规划下一次播种航线的平静中。
然而，宇宙从不缺少意外。
守护星外围，那片由“火花”和“隼眼”精心培育的分布式感知网络中，一个位于柯伊伯带边缘的、如同水晶苔藓般的节点，捕捉到了一丝极其异常的波动。
这不是自然的引力涟漪，也不是遥远的超新星余波。这是一种高度有序、带着明确技术特征的时空扭曲，其能量签名尖锐而高效，与“播种者”的恢弘古老、“虚空之噬”的混沌贪婪截然不同。它更像是一把精心打磨的匕首，精准而隐蔽地刺入恒星系的边缘。
【警报。未经授权的折跃信号。非已知文明模式。】阿尔伯特的意识瞬间绷紧，如同被拨动的琴弦，将警报无声却迅捷地传递至星球表面的每一位成员。
高原营地，宁静被瞬间打破。无需言语，所有人立刻进入预定岗位。
“定位来源！”磐石的声音在意识连接中响起，沉稳依旧，却带着金属般的冷硬。
“正在追踪…信号源极其微弱，他们在试图隐藏折跃产生的时空尾迹…”隼眼的意识高速运转，调动所有感知节点，如同猎犬追踪最狡猾的狐狸。“锁定！坐标，奥尔特云外侧，正在以亚光速向内侧机动，预计十二小时后进入内星系。”
“舰船特征？”
“无法直接观测…对方有极强的隐形场。只能通过其对时空背景的细微扰动进行间接测算…体积不大，可能属于侦察舰或特勤舰级别。但技术层级…很高。”隼眼的报告带着凝重。
不请自来的访客。目的不明。
“启动‘静谧模式’。”磐石下令。
瞬间，整个守护星系统仿佛“消失”了。环绕轨道的感知节点进入深度休眠，只保留最基础的被动监听功能；“朝圣者号”的生命能量场被压制到最低，与背景辐射融为一体；星球表面的能量活动，无论是生态网络的流动还是幸存者们的生命迹象，都被一层精巧的、模拟自然行星能量背景的“信息迷彩”所覆盖。这是他们基于星海知识开发的顶级隐匿手段。
十二小时后，那艘隐形舰船如同幽灵般滑入内星系。它没有靠近守护星，而是在几个外行星轨道间谨慎地穿梭，释放出无数微小的、几乎不可探测的探测器，如同撒出一张无形的侦察网。
“他们在扫描整个星系，寻找任何智慧活动的迹象。”医官分析着探测器传回的、被他们巧妙拦截和复制的微弱信号，“扫描模式…带有明显的军事侦察特征，逻辑严密，效率极高。”
“能反向追踪其来源吗？”火花问，他的意识已经与星球防御系统连接，随时准备启动非致命性的反制措施。
“信号中转多次，源头被刻意模糊…但能量签名的底层结构，与星海知识库中记录的、一个名为‘收割者议会’的古老肃正文明有百分之六十七的吻合度。”阿尔伯特的声音传来，“该文明以‘维护宇宙秩序、清除潜在威胁’为己任，行事风格…绝对理性，缺乏共情。”
收割者议会。一个听起来就充满不祥的名字。
就在这时，一艘探测器似乎捕捉到了守护星大气层中一丝不自然的能量流动——那是几天前“火花”测试一种新型生态建筑时留下的、几乎已经消散的微弱残迹。这丝残迹在“收割者”的扫描逻辑中，被标记为“非自然现象，需进一步分析”。
那艘隐形母舰立刻调整航向，如同锁定目标的猎鹰，开始向守护星悄然逼近。
“他们注意到我们了。”隼眼报告。
“准备接触预案。优先非敌对交流。”磐石下令，同时意识连接中询问阿尔伯特和夕语：“关于‘收割者议会’，回响之海中有更多信息吗？”
【记录稀少。】阿尔伯特回应，【已知其判定‘威胁’的标准极其严苛，且不容申辩。曾有多个处于技术爆炸边缘的文明被其‘提前净化’。】
【他们…感觉不到生命的情感，】夕语的意识带着一丝寒意，【只有冰冷的逻辑和绝对的标准。】
隐形战舰已经进入守护星的高轨道，其隐形场开始波动，似乎准备进行更深入的扫描，甚至可能投放登陆单位。
不能再隐藏了。
“解除‘静谧模式’。”磐石命令，“以星球生命网络名义，发送通用和平问候，包含我们的基本身份标识（非技术细节）和无意冲突的声明。”
一道温和却无比清晰的生命能量脉冲，以守护星为核心，向那艘隐形战舰扩散而去。这不是攻击，而是展示存在，展示一种与纯粹科技文明截然不同的、生机勃勃的力量形式。
隐形战舰的动作骤然停止。它似乎被这种完全在意料之外的交流方式所震惊。几分钟的沉默后，一道冰冷、刻板、毫无情感波动的信息流被发送回来，使用的是某种极其古老的、近乎数学语言的通用码。
信息内容简单而直接：
“检测到未注册智慧节点。生命-能量融合形态，超出标准进化模型。提交完整文明评估报告及技术发展路径，接受‘秩序审查’。限期：一个标准星历周期。逾期或无符合逻辑之回应，将视为潜在混沌威胁，执行净化协议。”
信息接收完毕，那艘隐形战舰再次进入隐形状态，后退到更远的轨道，如同一个沉默的、设定好倒计时的审判者。
压力，如同冰冷的星际尘埃，瞬间笼罩了整个守护星。
他们面对的，不再是生存的挣扎，也不是探索的未知，而是一个来自古老秩序的、基于冰冷逻辑的终极审判。
一个星历周期。他们需要向一个“缺乏共情”的肃正文明，证明自己存在的“合理性”与“无害性”。
磐石望向核心古树，望向他的同伴，意识连接中一片肃穆。
“我们播种希望，”他缓缓说道，声音在寂静中格外清晰，“现在，轮到我们为自己的存在，进行辩护了。”