归途的隐秘性只维持了很短的时间。夕语乘坐的是一艘经由夕晖关系安排的、经常往返于边缘星域与联邦之间进行“灰色贸易”的小型快速飞船“夜莺号”。船长是个精干狡猾、只认钱但也极其重视信誉的老太空，名叫独眼（另一只眼睛据说是在某次走私冲突中丢的）。
行程刚过半，进入一片以星际海盗和小规模冲突闻名的三不管星域时，“夜莺号”的远程探测器便发出了尖锐的警报——后方出现两艘不明身份的高速舰艇，正以明显的拦截姿态急速逼近！
“妈的！被盯上了！”独眼船长骂了一句，独眼中闪过一丝凶光，“对方舰型没见过，但改装程度很高，火力不明，来者不善！”
夕语的心瞬间提到了嗓子眼。她立刻意识到，这绝非偶然的海盗打劫！对方是冲着她来的！消息还是泄露了！
“能甩掉他们吗？”她强迫自己冷静，快速问道。
“试试看！‘夜莺号’别的本事没有，就是跑得快！”独眼猛地推动操纵杆，飞船引擎发出过载的轰鸣，骤然加速，同时做出各种高难度的规避动作，试图利用前方密集的小行星带摆脱追踪。
然而，后方两艘拦截舰的性能远超预期，它们如同附骨之疽，紧紧咬住“夜莺号”，并且不断发射出干扰能量束，试图瘫痪飞船的引擎和导航系统。一时间，飞船在枪林弹雨和小行星碎片中疯狂穿梭，剧烈的颠簸几乎要将人甩出座位。
“不行！甩不掉！他们装备了高级锁定系统！”独眼额头冒汗，声音带着焦躁，“准备硬闯吧！伙计们，抄家伙！”
飞船上的几名船员显然也非善茬，立刻拿出藏匿的能量武器，准备接舷战。
夕语脸色苍白，但她知道此刻绝不能慌乱。她迅速思考着对策。硬拼显然是以卵击石，对方有备而来，目的很可能是活捉她或者直接摧毁飞船灭口。
就在这时，她脑海中灵光一闪，想起了阿尔伯特曾经随口提过的一种应对追踪的紧急战术——利用超近距离的小行星作为掩体，进行短途、无规律的随机微跳跃，虽然风险极大，但足以扰乱大多数锁定系统，为自己创造短暂的脱离窗口。
“船长！”夕语大声喊道，“听我说！前方三点钟方向，那块巨型冰陨石！贴近它！然后进行最短距离的随机坐标跳跃！不要预设目标！”
独眼愣了一下，这种玩命战术他听说过，但从未尝试过，稍有不慎就是船毁人亡！“你疯了？！”
“没时间解释了！照做！这是唯一的机会！”夕语的语气带着不容置疑的决绝，那双棕色的眼眸里迸发出的光芒，让久经沙场的独眼都感到一丝心悸。
看着后方越来越近、已经开始准备发射捕获网的拦截舰，独眼把心一横：“妈的！拼了！所有人抓稳！”
“夜莺号”猛地一个急转，险之又险地贴着一块巨大的、布满冰棱的陨石表面掠过，舷窗外几乎能看清冰层断裂的细节！就在这一瞬间，独眼启动了短途跳跃引擎，输入了一个完全随机的、极近距离的坐标！
飞船剧烈一震，窗外景象瞬间模糊扭曲！巨大的过载让夕语眼前一黑，几乎晕厥！
短短两秒后，跳跃结束。“夜莺号”出现在了一片完全陌生的、空无一物的星域，暂时摆脱了拦截舰的视线和锁定。
“成……成功了？”独眼喘着粗气，难以置信地看着空荡荡的扫描屏。
然而，还没等他们松口气，飞船警报再次响起——一次短途随机跳跃耗尽了飞船大部分能源，并且对引擎造成了严重损伤，现在他们连正常航行都难以维持，更像是一块漂浮在宇宙中的废铁！
“完了……”独眼瘫坐在驾驶座上，面如死灰。摆脱了追兵，却陷入了更绝望的境地。
夕语的心也沉了下去。但就在这绝境中，她佩戴的指环再次传来了那熟悉的、微弱的温热感！同时，她感觉到贴身收藏的星砂也在微微发烫！
她猛地抬头，看向导航屏上显示的、他们随机跳跃到的坐标区域附近——那里，有一个微弱的、但确实存在的联邦边境哨所的信标信号！距离并不远！
“那里！有个哨所！”夕语指着屏幕，声音因激动而颤抖，“我们可以求救！”
这简直是绝处逢生！独眼立刻重新燃起希望，操控着受损的飞船，依靠残余动力，艰难地朝着信标方向驶去。
几个小时后，伤痕累累的“夜莺号”终于被边境哨所的巡逻艇发现并拖回。夕语亮明了自己（经过伪装的）身份和遭遇袭击的情况，立刻引起了哨所指挥官的高度重视。在核实了部分信息后（夕语透露了需要直接联系马歇尔元帅的紧急情况），她被严密保护起来，并通过哨所的加密通讯频道，再次联系上了联邦高层。
这一次，接听通讯的，正是马歇尔元帅本人。这位须发皆白、不怒自威的老元帅在光屏上看到夕语时，眼中闪过一丝惊讶和凝重。
“孩子，你说你找到了卡斯蒂兰的线索？”马歇尔元帅的声音沉稳有力。
“是的，元帅阁下！”夕语言简意赅地将发现废弃星门、感应到阿尔伯特、以及归途遭遇不明势力拦截的情况汇报了一遍，并强调了星门坐标和信息的重要性以及泄露可能带来的灾难性后果。
马歇尔元帅沉默地听着，脸色越来越严肃。最后，他沉声道：“你提供的情报非常重要，也证实了我们内部的一些担忧。议会里确实有蛀虫，而且手伸得很长。你放心，我会亲自处理此事。你现在的位置安全吗？”
“暂时安全。”
“好。待在原地，不要轻举妄动。我会立刻派遣绝对可靠的舰队去接应你返回首都星。记住，在见到我之前，不要相信任何其他人！”马歇尔元帅的语气带着不容置疑的威严和保护意味。
结束通讯，夕语长长地松了一口气，一股巨大的疲惫感席卷而来。她终于将最关键的信息传递了出去，并且得到了最高层面的回应和保护。
然而，她并不知道，就在“夜莺号”被哨所接收的同时，远在联邦首都星某个阴暗角落，一个加密通讯也悄然结束。
“……目标被军方哨所保护，马歇尔插手了。计划A失败。启动计划b，在她返回首都星的路上……绝不能让她活着见到马歇尔。”
暗影并未散去，反而因为猎物的接近巢穴而变得更加凶险。真正的较量，此刻才刚刚开始。