溶洞深处的喧嚣被金丹后期的威压彻底碾碎，只剩下令人窒息的死寂。暗探头领如同一尊融入阴影的玄铁雕像，站在出口正中央，黑袍无风自动，周身散发出的凌厉气息如同实质的刀锋，将周围的空气切割得微微震颤。他手中的黑色长剑泛着冷冽的寒光，剑身上缠绕着淡淡的肃杀之气，显然沾染过不少鲜血。
身后，两名暗探迅速逼近，三人呈三角合围之势，将沈砚困在这片不足三丈的狭小空间里。他们的气息相互交织，形成一张无形的牢笼，封锁了所有退路。沈砚能清晰地感觉到，暗探头领的命运之线粗壮而凝练，带着皇极殿特有的铁血纹路，如同一条绷直的弓弦，随时可能发出致命一击。
“束手就擒吧，你逃不掉的。” 暗探头领的声音冰冷刺骨，没有丝毫情绪波动，“筑基期能在黑水集搅起这么大动静，也算有点本事。归顺皇极殿，或许能饶你一条性命，还能给你更好的修行资源。”
沈砚心脏狂跳，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在湿滑的岩石上。他很清楚，硬拼绝无胜算。对方是金丹后期修士，无论是灵力储备还是实战经验，都远超自己。即便动用混沌星衍之力，在如此近距离的威压下，也很难发挥出全部威力，反而会彻底暴露底牌，引来更大的麻烦。
必须智取！
沈砚强迫自己冷静下来，眼中混沌星芒以前所未有的速度流转。他不再去看暗探头领凌厉的眼神和蓄势待发的长剑，而是将全部心神沉入对命运轨迹的感知之中。
他的 “视野” 里，暗探头领的命运主线笔直而坚定，指向 “完成任务、向上汇报” 的核心目标。但在这笔直的主线旁，沈砚敏锐地捕捉到了几条极其细微的支线：
一条连接着身后左侧的暗探，带着 “下属依赖” 的意味 —— 这名暗探显然是暗探头领的亲信，凡事都以他的指令为准；
一条延伸向黑水集入口方向，带着 “任务汇报” 的紧迫气息 —— 看来暗探头领急于完成搜捕任务，向上面交差；
而最关键的一条，却隐晦地指向溶洞顶部的黑暗处，线身上缠绕着一丝几乎无法察觉的 “警惕” 气息 —— 这是对未知环境的本能防备！沈砚瞬间想起，皇极殿的修士大多常年在地面活动，对这种幽深复杂的地下溶洞本就心存忌惮，更何况黑水集鱼龙混杂，谁也不知道暗处是否藏着其他危险。
就是这里！
沈砚福至心灵，几乎在暗探头领指尖灵力即将灌注长剑的刹那，他动了！
他没有后退，也没有前冲，而是猛地抬头，目光惊骇欲绝地望向暗探头领身后的溶洞穹顶，瞳孔因 “恐惧” 而剧烈收缩，同时口中发出一声短促而尖利的惊呼：“上面！有东西！小心偷袭！”
这一声惊呼，并非单纯的喊叫，而是蕴含着混沌星衍之力的精准引导！他将那丝 “警惕” 支线无限放大，如同在对方紧绷的心弦上狠狠一拨！声音里的惊恐、眼神中的慌乱，逼真到极致 —— 那是生死关头，对未知危险的本能反应，任何人都无法轻易忽视。
暗探头领修为高深，心志坚定，本不会被这种拙劣的声东击西所动。但沈砚的时机把握得妙到毫巅，恰好是他灵力即将爆发、心神高度集中的瞬间。加之那丝被放大的 “警惕” 支线在潜意识里作祟，让他下意识地产生了一个极其短暂的念头 —— 难道真有自己没察觉到的埋伏？
就是这电光石火般的迟疑！连百分之一息都不到！
但对于沈砚而言，已经足够！
他根本没有指望这声惊呼能真正骗过对方，他要的，就是这瞬间的、本能的反应迟滞！
在出声的同时，沈砚的双手已如穿花蝴蝶般结出玄奥的手印！这一次，他调动了恢复以来最大的一股混沌星衍之力，并非攻击，也非防御，而是 —— 编织！
他以自身为核心，牵引着周围空间中那些混乱驳杂的命运轨迹，如同织工穿梭经纬，瞬间编织出一片小范围的 “命运迷障”！这迷障无形无质，却能扭曲处于其中者的感知 —— 在暗探头领三人眼中，沈砚的身影突然变得飘忽不定，仿佛同时出现在三个地方，气息也变得模糊难辨，难以锁定真实方位！
“幻术？雕虫小技！” 暗探头领瞬间反应过来，勃然大怒。他体内金丹之力轰然爆发，强大的神识如同风暴般横扫而出，想要强行撕裂这层看似脆弱的迷障。
然而，沈砚要的，就是这被拖延的、连一息都不到的宝贵时间！
在编织迷障的同一刻，他的右脚已猛地跺向地面！这一脚并非蛮力，而是蕴含着混沌星衍之力的巧劲 —— 他早就感知到，这处地面下方三尺处，有一条极其细微的空腔裂隙，是常年被暗河水流侵蚀形成的，承重能力本就薄弱。
咔嚓！
清脆的碎裂声响起，脚下的岩石瞬间崩裂，一个仅容一人通过的狭窄洞口骤然出现！洞口下方，是深不见底的黑暗，汹涌的水声夹杂着阴寒的气息扑面而来 —— 这正是那条通往地面出口的地下暗河支流！沈砚之前感知到的出口，并非直接通往地面，而是需要借助这条能隔绝神识的暗河！
“休想逃！” 暗探头领的神识已然穿透迷障，锁定了沈砚的真身。见他欲钻入地洞，怒喝一声，体内灵力疯狂灌注指尖，一道凝练的黑色指风如同毒蛇出洞，带着撕裂空气的锐啸，直射沈砚后心！
这一指快如闪电，蕴含的力量足以洞穿金石，显然是暗探头领的杀招之一！
眼看指风即将及体，沈砚却仿佛背后长眼。他早已预判到对方的反击，身体以一个不可思议的角度猛地一扭，如同被狂风拂过的柳枝，险之又险地避开了指风的要害！
噗嗤！
指风擦着他的左臂掠过，带起一溜滚烫的血花！深可见骨的伤口瞬间出现，鲜血喷涌而出，染红了他的衣袖。剧烈的疼痛如同潮水般袭来，让沈砚忍不住闷哼一声，眼前阵阵发黑 —— 这就是金丹后期修士的实力，即便只是随意一指，也有如此恐怖的威力！
但他没有丝毫犹豫，借着这股反击的冲击力，身体如同离弦之箭，速度再增三分，如同一条灵活的游鱼，“噗通” 一声扎入了下方汹涌的暗河之中，瞬间被漆黑的河水吞没！
冰冷刺骨的河水瞬间包裹住全身，让沈砚打了个寒颤，左臂的伤口被河水一激，疼痛愈发剧烈。但他不敢有丝毫停留，全力运转混沌星衍之力 —— 一方面压制伤口的流血，收敛自身所有气息，避免被神识探查；另一方面，感知着水下的命运轨迹，顺着那代表 “生路” 的平缓脉络，向着下游奋力潜游。
他记得，之前感知暗河时，便察觉其水流中蕴含着浓郁的阴寒之气，这种气息能干扰神识探查 —— 这也是他敢果断跳河的核心底气。
“追！” 暗探头领冲到洞口，看着漆黑的河水，脸色铁青。他毫不犹豫地便要纵身跃下，却被身边一名较为谨慎的暗探急忙拉住：“头儿！小心有诈！这暗河水势湍急，还能隔绝神识，万一里面有噬灵生物，或者藏着其他埋伏，我们会吃亏的！”
暗探头领动作一顿，神识探入河中，却只感受到一片混乱的水流和浓郁的阴寒之气，沈砚的气息如同石沉大海，消失得无影无踪！他心中怒火中烧，却也知道手下说得有道理 —— 这暗河太过诡异，贸然闯入风险太大。
“发信号！通知上下游的暗哨，全面封锁河道！” 暗探头领咬牙切齿，眼中寒光闪烁，“他受了重伤，流血不止，在水里撑不了多久！另外，立刻通知上面，目标现身黑水集，疑似掌握高深遁术或幻术，沿暗河向下游逃窜，请求增援，全面封锁西北区域，务必将他擒获！”
“是！” 两名暗探齐声应道。其中一人立刻掏出一枚特制的传讯符箓，注入灵力后，符箓化作一道近乎无形的流光，穿透溶洞穹顶的岩层，消失在黑暗之中。
暗探头领站在洞口，死死盯着漆黑的河水，拳头紧握，指节泛白。他有种强烈的预感，这次让沈砚逃脱，日后必成大患。但事已至此，他只能寄希望于增援能尽快赶到，将这西北区域彻底封锁。
而此刻，在暗河深处，沈砚正强忍着左臂的剧痛和河水的刺骨寒意，奋力向前潜游。他的视线在黑暗中逐渐适应，能模糊地看到河底的鹅卵石和偶尔闪过的游鱼身影。混沌星衍之力在体内流转，不仅护住了心脉，还在伤口处形成了一层薄薄的星力屏障，减缓了流血速度。
他能清晰地感知到，身后没有追兵潜入河中 —— 暗探头领的谨慎给了他喘息的机会。但他不敢放松警惕，皇极殿的反应比他预想的还要快，那枚传讯符箓一旦发出，用不了多久，暗河上下游就会被彻底封锁，到时候再想突围，就难如登天了。
更让他牵挂的是冷天锋等人。按照约定，他们应该在出口附近接应，不知道他们是否察觉到了这边的动静，有没有遇到危险。沈砚运转感知，向着出口方向探查，隐约能感觉到几道熟悉的气息正在快速移动，似乎正朝着暗河下游赶来 —— 是冷凝霜他们！
心中稍定，沈砚加快了潜游的速度。他知道，必须尽快与团队汇合。左臂的伤口还在隐隐作痛，流血虽然被压制，但持续的失血让他的体力在快速消耗。而且，他能感觉到，暗河深处似乎潜藏着一些微弱的生命波动，虽然暂时没有发起攻击，但谁也不知道这些地下生物会不会被血腥味吸引。
突然，沈砚心中一动，感知到前方不远处的河水中，有几道细小的命运轨迹正在快速靠近 —— 是暗河中的噬灵水蚤！这种生物体型微小，却成群结队，以修士的灵力和鲜血为食，极其难缠！
沈砚眼神一凝，没有选择硬拼。他调动剩余的混沌星衍之力，在身体周围编织出一层淡淡的星力护罩，同时模拟出暗河水流的波动频率 —— 这是铸命之道的又一种运用，顺其环境，融入其中，让噬灵水蚤无法察觉他的存在。
果然，那些噬灵水蚤靠近后，只是在星力护罩周围盘旋了几圈，便失去了目标，朝着其他方向游去。
躲过一劫，沈砚松了口气，却也感到一阵头晕目眩 —— 连续动用混沌星衍之力编织迷障、压制伤口、躲避噬灵生物，他的神魂之力已经消耗过半。
他咬紧牙关，强撑着身体，继续向下游潜游。出口的光亮越来越近，冷天锋等人的气息也越来越清晰。
终于，在一处水流相对平缓的河段，沈砚看到了岸边的人影。
“沈砚！” 冷凝霜的声音带着焦急和惊喜，她正站在岸边，手中握着一枚发光的符箓，照亮了周围的区域。
沈砚心中一暖，奋力向着岸边游去。穆云见状，立刻伸出手，将他从水中拉了上来。
刚一上岸，沈砚便再也支撑不住，踉跄着后退了几步，跌坐在岩石上。浑身湿透的衣衫紧贴着身体，冷得他瑟瑟发抖，左臂的伤口再次崩裂，鲜血染红了身下的岩石。
“沈砚！你怎么样？” 冷凝霜连忙蹲下身，眼中满是心疼，伸手想要触碰他的伤口，却又怕弄疼他。
穆清平也快步上前，从储物袋里取出疗伤丹药和纱布，沉声道：“快，先止血疗伤！他失血过多，神魂也有损耗，必须尽快处理！”
冷天锋站在一旁，警惕地观察着四周，以防暗探追来。他看着沈砚苍白的脸色和流血的伤口，眼中闪过一丝愧疚：“是我们来晚了，让你受苦了。”
沈砚摇了摇头，虚弱地笑了笑：“没事…… 能逃出来就好。皇极殿已经发了增援信号，很快就会全面封锁这里，我们必须立刻离开，前往枯骨涧。”
穆清平一边为他处理伤口，一边点头：“放心，我们已经找到了绕开枯骨涧暗哨的路线。等你的伤口稍微稳定，我们就出发。”
冷凝霜默默地为沈砚擦拭着脸上的水珠和血污，动作轻柔，眼中的担忧不言而喻。
沈砚靠在岩石上，感受着丹药的药力在体内流转，伤口的疼痛渐渐缓解。他看着身边关切的众人，心中涌起一股暖流。这场逃亡之路虽然艰险，但有这些伙伴在，他不再是孤身一人。
然而，他很清楚，这只是暂时的喘息。皇极殿的大网已经收紧，西北区域全面封锁在即，枯骨涧还有未知的危险在等待着他们。
真正的考验，才刚刚开始。
沈砚望着黑暗的夜空，眼中闪过一丝坚定。他握紧了拳头，混沌星衍之力在体内缓缓流转，修复着受损的神魂和经脉。
无论前方有多少艰难险阻，他都必须坚持下去。为了自己，为了身边的伙伴，更为了那尚未揭开的天书奥秘，和那被皇极殿、司命府强行扭曲的命运轨迹。
他要以铸命之道，在这黑暗笼罩的乱世中，劈开一条通往光明的道路。