通过熔心指示的空间节点，过程远比沈砚预想的要顺利。那处由三块星辰残骸构成的三角区域，恰好在乱流间隙形成了短暂的空间稳定区，节点如同一面微光荡漾的水镜，表面流淌着柔和的银白流光。沈砚运转进阶后的 “星轨引导术”，精准捕捉到节点能量流动的规律，稍加引导自身气息与之契合，便如同穿过一层温水般安然通过，并未遭遇预想中危险的空间乱流。
短暂的眩晕过后，脚踏实地的坚实触感传来。浓郁的、与坠星海死寂狂暴截然不同的天地灵气扑面而来，温润醇厚，如同甘霖般滋养着他的经脉。这灵气中还夹杂着红尘烟火的喧嚣、丹药的清苦醇香、金石锻造的锐利气息，以及灵植的清新草木味，种种气息交织在一起，构成了繁华仙城独有的鲜活氛围。
他出现的地方，是一处荒僻的山谷。谷中草木繁茂，灵气虽不如仙城浓郁，却也纯净自然。抬头望去，远方天际线上，一座巨大无比的仙城轮廓巍峨矗立，如同匍匐在大地上的太古巨兽，绵延数十里，气势磅礴。
那便是流云仙城。
与黑河坊市的阴郁狭窄、粗犷压抑不同，流云仙城给人的第一感觉是磅礴、繁华与井然有序。高耸的城墙由不知名的青金色巨石砌成，高达百丈，墙体上布满了细密的上古符文，时而流转过淡淡的灵光，散发出坚不可摧的防护气息。城墙之上，每隔数十步便有一名身穿流云纹饰道袍的修士巡逻，他们气息凝练，动作整齐划一，眼神锐利如鹰，尽显纪律严明。
无数道各色流光从四面八方汇聚向仙城，那是来往的修士驾驭着飞剑、法舟或飞行灵兽，如同归巢的候鸟般川流不息，彰显着此地旺盛的人气与活力。仙城上空并非毫无遮拦，而是笼罩着一层淡淡的、如同流云般缥缈的七彩灵光护罩，霞光流转，变幻不定。
沈砚曾在玉简中见过记载，这是流云仙城的护城大阵 “流云幻灭阵” 的外在显化。此阵由上古传承至今，历经无数次加固与修复，威力无穷，等闲金丹真人也无法强行闯过，即便是筑基修士，也需通过正规城门登记入城，否则只会被大阵的幻杀之力绞杀。
沈砚收敛全身气息，将刚突破的炼气大圆满修为刻意压制在炼气九层左右 —— 这个境界在仙城修士中最为普遍，既不会因修为过低被轻易欺压，也不会因炼气大圆满的巅峰状态引发过多关注，恰好符合他隐匿身份的需求。做好伪装后，他混在入城的人流中，顺着宽阔的大道向那巨大的城门走去。
城门处设有三座入城通道，分别对应宗门弟子、散修与凡人商贩。沈砚选择了散修通道，那里有两名身穿流云纹饰道袍的修士值守，负责对所有入城者进行登记并收取费用。他按照规矩，缴纳了十块下品灵石，报上一个临时编造的化名 “青禾”，领取了一枚刻有姓名、修为与暂住期限（一月）的身份玉牌，整个过程并未受到过多盘问。
流云仙城作为南州有数的大型仙城，每日往来修士数以万计，只要不是被仙城或各大势力明令通缉的要犯，基本来者不拒，登记流程简洁高效。
踏入城内的瞬间，喧嚣鼎沸的人声如同潮水般将人淹没，与城外的静谧形成鲜明对比。
宽阔的街道由温润的白玉石铺就，平整光滑，足以容纳十驾马车并行。街道两旁店铺林立，阁楼高耸，清一色的雕花门窗，悬挂着各式旌旗幌子，上面书写着 “丹”“器”“符”“阵” 等字样，迎风招展。售卖丹药、法器、符箓、灵材、功法典籍的店铺应有尽有，甚至还有专门出租洞府、发布任务、提供情报服务的大型商会楼阁，鳞次栉比，繁华异常。
空气中灵气充沛得几乎凝成薄雾，吸入体内，丹田内的烈阳真气都忍不住微微悸动，比之外界浓郁数倍不止，显然仙城下方必然有大型灵脉支撑。
形形色色的修士穿梭其间，步履匆匆却井然有序：有衣着华贵、腰佩宗门令牌的宗门弟子，神色倨傲；有气息彪悍、背负兵器的散修，眼神警惕；有浑身药香、手持丹炉的丹师，气度沉稳；有操控着精巧傀儡的机关师，引来路人侧目；还有一些结伴而行的修士，低声商议着任务或机缘……
修为从炼气初期到筑基后期比比皆是，甚至偶尔能感受到几道隐晦而强大的气息从城中深处一闪而过，那是金丹修士特有的威压，如同潜龙在渊，令人心悸。
“不愧是流云仙城……” 沈砚心中暗赞。此地龙蛇混杂，机遇与危机并存，既有唾手可得的修炼资源，也有暗藏的杀机密谋，想要在此立足，必须步步为营，谨慎行事。
他首要的任务，是找到一个安全隐蔽的落脚点，并尽快了解此地的基本规则、势力格局和近期动向，避免因无知而陷入麻烦。
他没有选择那些临街的豪华客栈 —— 这类地方人流量大，鱼龙混杂，且容易被有心人关注。而是根据入城时领取的简易地图，向着城西区域走去。玉简记载，城西是散修和小型势力的聚集之地，鱼龙混杂，租金相对便宜，且人员流动频繁，更便于隐藏身份，不易引人注目。
穿过几条繁华的主街，转入一条相对僻静的巷弄，两侧的建筑渐渐从高大楼阁变成了精致的小院。巷弄深处，沈砚找到了一家名为 “听竹小院” 的出租院落。
小院由一对头发花白的老修士夫妇经营，两人修为都在炼气后期，性情温和，待人客气。小院不大，却收拾得干净整洁，院内种着几枝翠竹，环境清幽。院内设有简单的隔音和防护禁制，虽然威力不强，但足以隔绝普通修士的窥探，按月租赁，租金为五十块下品灵石一月，正合沈砚心意。
一番沟通后，沈砚缴纳了一月租金和十块下品灵石的押金，领取了小院的禁制令牌，成功安顿下来。老夫妇并未过多打探他的来历，只叮嘱了几句仙城的基本规矩，便转身离开了，这份知趣让沈砚暗自满意。
安顿好住处，沈砚没有丝毫耽搁，立刻前往城西最大的情报汇聚地 —— 散修广场。
散修广场位于城西中心地带，占地广阔，地面由青黑色岩石铺成，能容纳数千人同时聚集。广场中央立着一面高达三丈的巨大白玉璧，上面以灵力实时滚动显示着各种求购、出售、组队、雇佣等信息，字体清晰，一目了然，方便修士快速查询。
广场周围则布满了临时搭建的茶摊、酒肆，几张桌椅，一壶灵茶，便是修士们交流信息、打探消息的最佳场所。此刻，广场上人头攒动，人声鼎沸，许多修士三五成群地围坐在一起，高谈阔论，声音或高或低，各种信息碎片在空气中交织流转。
沈砚走到广场边缘的一个茶摊前，要了一壶最低阶的灵茶，找了一个不起眼的角落坐下，将自身气息收敛到极致，如同一块普通的岩石，神识却悄然散开，如同细密的蛛网，捕捉着流窜在空气中的各种信息碎片。
很快，几个反复出现的关键词，引起了他的注意。
“…… 听说城主府最近在广招精通阵法或古符文的修士，待遇开得极高，不仅有中品灵石，还有机会获得筑基丹的配额，不知道是为了什么大事？” 一个身穿粗布道袍的散修，一边倒茶一边说道，语气中带着几分羡慕。
“还能为什么？肯定是那‘流云古墓’快要开启了呗！” 旁边一名满脸虬髯的修士接口道，声音洪亮，“每次古墓开启前，城主府不都要提前招募人手，要么加强外围封印，要么探索外围区域，清理隐患？这都是老规矩了！”
“流云古墓？” 另一名年轻修士眼睛一亮，好奇地问道，“就是那个传说中埋藏着上古流云仙子传承的遗迹？我听说那古墓五十年才开启一次，按时间算，还有好几年才到时候吧？”
“嘿，这次好像有点不同！” 虬髯修士压低声音，神秘兮兮地说道，“我有个远房师兄在城主府当差，据说最近天象异变，坠星海方向的星辰之力异动频繁，影响到了流云古墓的禁制，导致禁制波动异常，可能会提前现世也说不定！”
“真的假的？” 年轻修士面露惊喜，“啧啧，要是能进去捞一把就好了！听说里面不仅有流云仙子的成名功法《流云谱》，还有无数上古修士遗留的法宝、丹药、灵材，随便得到一件，都能少奋斗几十年！”
“你想啥呢？” 旁边一名面色阴鸷的修士冷笑一声，“流云古墓岂是那么好进的？外围禁制就足以困住炼气修士，核心区域更是连筑基修士都有去无回！而且每次开启，各大宗门、家族都会蜂拥而至，哪轮得到我们这些散修分一杯羹？能在外围捡点残羹剩饭就不错了！”
流云古墓？沈砚心中一动。上古遗迹、传承功法、海量宝物，这显然是一个潜在的巨大机缘。更重要的是，传闻中古墓涉及阵法、古符文，或许与他手中的烈阳阵图、兽皮碎片的解密有关 —— 毕竟两者都带着上古气息，说不定存在某种隐秘联系。但他并未贸然动心，只是将这个信息记下，继续倾听其他消息。
“…… 除了古墓的消息，最近仙城可不太平啊！” 一名修士叹了口气，语气中带着几分担忧，“‘血煞帮’和‘青狼会’为了争夺西城郊外新发现的一条微型灵脉，已经火拼了好几次，死伤了不少人，现在双方都在招兵买马，估计很快就要有一场大战了！”
“可不是嘛！” 另一名修士附和道，“我前几天路过西城郊，还看到双方的人在对峙，煞气冲天，吓得我赶紧绕路走！那微型灵脉虽然不大，但胜在稳定，对于这两个靠掠夺资源生存的帮派来说，可是必争之地！”
“还有还有，前几天‘百炼宗’的一位真传弟子，在城外执行任务时被人袭杀了！” 又有新的消息传来，“据说凶手用的是罕见的魔道功法，手段残忍，连丹田都被挖走了！现在百炼宗已经惊动了长老，正在全城搜查嫌疑人，搞得人心惶惶的！”
“哼，我看就是邪修干的！” 一名修士冷哼一声，“最近城外不太平，好几支往返仙城的小商队都遭了殃，货物被抢，人员死伤惨重，据说有筑基期的邪修流窜到了这一带，专门猎杀正道修士，夺取修为和资源！”
各种消息纷繁复杂，有关于机缘的，有关于势力争斗的，有关于危机预警的，如同一张无形的网，勾勒出流云仙城繁荣表象下涌动的暗流。沈砚默默筛选着有用的信息，将仙城的主要势力、潜在危险一一记在心中。
他特别留意了关于 “木辰” 和烈阳传承的消息。果然，相关的传闻已经扩散到了这里，但热度明显不如在靠近澜沧秘境的黑河坊市一带。毕竟南州地域广阔，修仙界每天都有各种机缘、争斗、传闻出现，除非是惊天动地的大事，否则很难长时间占据话题中心，很快就会被新的热点覆盖。这对沈砚而言，无疑是个好消息，意味着他被盯上的概率大大降低。
同时，他也没有放弃打探关于司命府的信息，但结果依旧令人失望。提及司命府的修士寥寥无几，即便偶尔有人说起，也多是模糊的传说，或是顶尖势力内部的秘辛，语焉不详，根本无法从中获取有用的线索，仿佛这个组织刻意隐藏在阴影之中，不愿被世人窥探。
在散修广场逗留了近半日，沈砚对流云仙城的势力格局、近期动向、潜在机遇与危机都有了初步的了解。他起身离开，在广场附近的一家杂货铺，购买了一份更详细的仙城地图和一本《流云仙城势力详介》的玉简，随后便循着原路返回听竹小院。
接下来，他需要解决修炼资源的问题。在黑河坊市出售七彩毒蕈的收入、坠星海采集的灵材变现、反杀刘掌柜等人得到的战利品，让他此刻身家颇丰，粗略估算有近三千块下品灵石，还有几件筑基期法器和不少丹药、材料。但坐吃山空绝非长久之计，他要冲击筑基，后续还需大量资源，必须尽快找到一个稳定的灵石来源，或者能将手中资源高效变现、提升实力的渠道。
思来想去，炼丹依旧是最佳选择。以他如今进阶后的神魂掌控力、“星轨引导术” 对火候与药力融合时机的精准把握，加上《源木炼心诀》对草木药性的敏锐感知，炼制筑基期丹药的成功率必然不低，而且品质也能远超普通丹师，足以在仙城立足。
打定主意后，沈砚再次出门，先前往仙城内信誉良好的大型商会 “万宝楼”。他取出几件用不上的金属性、土属性筑基法器，以及一些来自坠星海的特殊矿石、灵材，这些都是在黑河坊市或追杀者身上所得，与他的功法属性相冲，留着无用。
万宝楼的掌柜是个精明干练的中年修士，修为深不可测，服务态度却十分周到。他仔细查验了沈砚带来的物品，给出了公道的价格，最终以一千二百块下品灵石的价格成交。交易过程中，掌柜只是例行公事地问了几句灵材的来历，沈砚以 “散修历练所得” 含糊应对，对方也并未深究，顺利完成了交易。
随后，沈砚来到了仙城内有名的丹药材料商行 “丹霞阁”。这家商行专营各类炼丹药材，种类齐全，品质上乘，是许多丹师采购材料的首选之地。沈砚根据自身需求，购买了一批炼制 “凝元丹” 和 “培元丹” 的药材 —— 凝元丹是辅助炼气修士冲击筑基的关键丹药，能凝练灵力、稳固道心；培元丹则是筑基初期修士精进修为的常用丹药，需求旺盛，便于出售换取灵石。
除了主药，他还购买了一些辅助药材和提纯用的灵水，花费了近八百块下品灵石，算是一笔不小的投入。但沈砚明白，这是必要的投资，只有尽快筑基，才能在这危机四伏的修仙界拥有立足之地。
带着采购齐全的物资，沈砚返回听竹小院。他仔细检查了小院的禁制，确认没有被人动过手脚后，便开启了最高级别的防护与隔音禁制，将外界的喧嚣与窥探彻底隔绝。
他取出从聚宝斋购入的中品丹炉，放置在小院中央的石台上，注入灵力预热。丹炉通体呈青灰色，上面刻有繁复的聚火符文，受热均匀，是炼丹的绝佳工具。
看着丹炉渐渐泛起红光，沈砚正准备取出药材，开始他在流云仙城的第一次炼丹，同时进一步巩固炼气大圆满的修为，为冲击筑基做最后的准备。
然而，就在这时，左臂上的星痕，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着明确警示意味的悸动！
这悸动并非来自外界的直接威胁，而是一种熟悉的 “命运锁定” 感，与之前黑袍人、观测者带来的气息隐隐相似，如同有一双眼睛，穿透了小院的禁制，锁定了他的存在！
沈砚心中警铃大作，浑身肌肉瞬间绷紧，丹田内的烈阳剑微微震颤，凌厉的剑意已然蓄势待发，随时准备应对突发状况！
与此同时，小院的院门之外，传来了三声轻轻的叩门声，节奏舒缓，却带着一种不容拒绝的意味。
紧接着，一个温婉柔媚，如同黄莺出谷般悦耳，却又透着一丝难以捉摸的神秘气息的女声响起，清晰地穿透禁制，传入院内：
“请问，沈砚沈道友可在？妾身苏芸，有事相商。”
沈砚瞳孔骤然收缩！
浑身的汗毛瞬间竖起，心中掀起惊涛骇浪！
她怎么会找到这里？
她怎么会知道他的真名？！
“沈砚” 这个名字，他自离开墨韵宗后便从未对外透露，一直以 “木辰” 或临时化名行走，知晓这个名字的人寥寥无几，且大多已经不在人世。眼前这个自称苏芸的女人，不仅精准找到了他隐藏极深的落脚点，还一口叫破了他的真实姓名，其背后的势力与情报能力，简直恐怖到令人心悸！
是司命府的人？还是 “织命者” 的观测者？亦或是与聚宝斋、黑河坊市的恩怨有关？
无数念头在沈砚脑海中飞速闪过，他握着烈阳剑的手微微收紧，眼神变得冰冷而锐利，死死盯着院门外的方向，全身戒备到了极点。
一场突如其来的危机，在他刚刚踏入流云仙城、尚未站稳脚跟之际，骤然降临。