裂风谷的混乱罡风不知疲倦地嘶吼着，青黑色的风刃如同无数无形的镰刀，在岩壁上切割出密密麻麻的痕迹，卷起地上的冰屑与碎石，在空中交织成一张狂暴的网。但奇异的是，在沈砚与慕容雪昏迷的那片狭小区域，仿佛笼罩着一层无形的屏障，罡风靠近时便会自动偏转，冰屑落在两人周身三尺外便悄然融化，那是冰凰余威残留的庇护，隔绝了谷内的凶险。
两人依偎在地，如同狂涛中的两叶小舟，气息微弱却坚韧，维系着一丝生机。慕容雪的脸颊苍白得近乎透明，长睫上还凝着细小的冰珠，昏迷中依旧蹙着眉头，仿佛在承受着无形的痛苦。她的手紧紧攥着冰凰护心佩，掌心贴在沈砚心口，即便失去意识，那份守护的姿态也未曾改变。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是三个时辰，沈砚的意识率先从无尽的黑暗与冰冷中挣扎出来。
剧痛！如同潮水般席卷全身，每一寸肌肉都在叫嚣，仿佛被万千钢针穿刺；骨骼传来阵阵酥麻的痛感，像是被碾碎后又强行拼接，稍一牵动便钻心刺骨；经脉更是如同被寒冰撕裂后，又被投入烈火中灼烧，冷热交织的痛楚让他忍不住闷哼出声。每一次呼吸都牵扯着五脏六腑，胸口传来沉甸甸的压迫感，那是玄阴寒气残留的后遗症。
然而，在这极致的痛苦中，他却能清晰地感受到，一股精纯、温和却又带着一丝凛冽冰意的力量，正源源不断地从心口处涌入。这股力量如同最灵巧的工匠，顺着他的经脉缓缓流淌，细致地修复着破损的血管壁，将那些冻结经脉的玄阴冰碴一点点融化；又如同温润的泉水，滋养着干裂的脏腑，让受损的组织慢慢焕发生机。
是那枚冰凰护心佩！
沈砚艰难地睁开沉重的眼皮，睫毛上的冰珠随之滚落。映入眼帘的，是慕容雪近在咫尺的侧脸，精致的轮廓在昏暗的谷中显得格外清晰，苍白的唇瓣毫无血色，气息微弱得如同风中残烛。但她那只握着玉佩的手，却依旧坚定地按在他心口，仿佛那是她最后的执念。
沈砚心中泛起一丝难以言喻的复杂情绪。他与慕容雪本是交易关系，不过是各取所需的同行者。可一路走来，她从最初的戒备，到后来的并肩警戒，再到此刻不惜损耗本命精元、动用家族重宝舍身相救…… 这份情分，早已超出了交易的范畴。
他尝试动了一下手指，指尖传来的剧痛让他倒吸一口凉气。伤势比他预想的还要严重，经脉多处撕裂，三根肋骨断裂，脏腑也有不同程度的震荡损伤。若非《源木炼心诀》本身蕴含的强大生机恢复力，再加上冰凰玉佩的神效，他恐怕早已在 “冰封百里” 的余威下殒命。
筑基修士的力量，果然恐怖如斯！沈砚心中暗叹，之前虽与阴鸷执事交手，但那不过是筑基修士的外围力量，真正的筑基长老，随手一击便有毁天灭地之威。
他不敢再乱动，只能静静躺着，全力运转《源木炼心诀》。墨绿色的灵力从丹田升起，与心口涌入的冰蓝色力量交织在一起。《源木炼心诀》不愧是元婴大能所传，其包容与炼化之能极其玄妙，它并未排斥这冰寒之力，反而如同一个温和的熔炉，将其中的精华部分 —— 那股精纯的冰系本源，以及慕容雪精血中蕴含的高贵生机 —— 缓缓炼化、吸收，用以滋养自身。
而那股冰寒之力中夹杂的、属于玄阴教的阴毒气息，则被心诀之力凝聚成黑色的细丝，顺着经脉引导至体表，从毛孔中排出。每排出一丝阴毒，沈砚便觉得体内清爽一分，但随之而来的，是经脉被阴毒侵蚀后的刺痛。
这个过程缓慢而痛苦，但沈砚的心神却异常平静。他能清晰地感觉到，自己的伤势正在以肉眼可见的速度好转：断裂的肋骨处传来轻微的痒麻感，那是骨骼细胞在快速分裂愈合；撕裂的经脉被冰凰本源与乙木生机共同修复，不仅重新接续，甚至比之前更加坚韧宽阔；脏腑的创伤也在生机之力的包裹下，渐渐恢复正常功能。
更让他惊喜的是，在炼化冰凰本源与慕容雪精血的过程中，他停滞许久的修为，竟然开始蠢蠢欲动！
沈砚的修为早已达到炼气九层巅峰，距离炼气大圆满仅有一步之遥，只是缺少一个合适的契机突破。而此刻，冰凰本源的精纯能量如同洪流，慕容雪精血的生机如同催化剂，再加上《源木炼心诀》的炼化融合，三者共同作用下，那层如同薄纸般的壁垒，开始剧烈震颤！
他体内《长春功》的灵力，在《源木炼心诀》的统御下，变得前所未有的精纯与活跃。原本温顺流淌的灵力，此刻如同奔腾的大江，一遍遍冲刷着那道炼气大圆满的关卡。而冰凰本源中蕴含的一丝极致寒意，与慕容雪精血中的蓬勃生机，如同两种截然相反却又相辅相成的力量，不断刺激、锤炼着他的灵力与肉身，让他的底蕴在快速积累。
“咔嚓……”
一声细微的、仿佛冰层破裂的声响，自体内经脉深处传来。
炼气九层的壁垒，破了！
磅礴的灵力瞬间冲破桎梏，如同决堤的洪水，在拓宽了数倍的经脉中奔腾咆哮！他的气息以惊人的速度攀升，从炼气九层初期，一路狂飙至中期、后期，最终稳稳停在了炼气九层巅峰 —— 也就是炼气大圆满的境界！
距离那传说中的筑基之境，仅差临门一脚！
突破的瞬间，沈砚的体表泛起一层淡绿色的光晕，周身散落的冰屑被生机之力瞬间消融，毛孔中排出缕缕黑色的玄阴寒气，化作青烟消散在空气中。一股强大的力量感充盈全身，之前的剧痛仿佛都减轻了大半，取而代之的是前所未有的轻松与舒畅。
他的神识范围也随之扩大，从之前的五丈，直接延伸至十丈之远。此刻，他能清晰感知到谷内每一道罡风的轨迹，每一块岩石的纹理，甚至能察觉到数丈外一只躲在石缝中、气息微弱的小兽的心跳。
更重要的是，他感觉到自己与这片天地间的木系灵气，乃至更基础的五行灵气，亲和度都提升了一大截。抬手间，便能牵引周围的草木灵气汇聚，运转功法时，灵力的消耗也减少了三成。
这次重伤濒死，竟是因祸得福！冰凰本源的淬炼、慕容雪精血的滋养、《源木炼心诀》的运化，三者缺一不可，让他不仅伤势恢复大半，修为更是连破关卡，直达炼气大圆满！
沈砚缓缓睁开双眼，眸中先是闪过一抹青绿色的神光，随即内敛，变得深邃而平静。此刻的他，气息已然与之前判若两人，炼气大圆满的修为，加上《源木炼心诀》的玄妙、虚空木手环的空间之力、以及对星轨引导术的熟练运用，让他面对接下来的澜沧之行，终于有了一丝真正的底气。
他小心翼翼地挪动身体，生怕惊醒昏迷中的慕容雪。他轻轻挪开她依旧按在自己心口的手，那只手冰冷而纤细，指尖还残留着一丝血迹，显然是之前献祭精血时留下的。
冰凰护心佩此刻光芒已然十分黯淡，表面的裂痕如同蛛网般蔓延，比之前更深了几分。沈砚能清晰地感觉到，玉佩中蕴含的冰凰之力已经极为稀薄，那道裂痕似乎与慕容雪体内的本源损耗相互呼应 —— 玉佩的损伤，正是她强行催动冰凰之灵的代价。
他心中一动，指尖轻轻触碰玉佩的裂痕，一丝神识探入，隐约感觉到，若想修复这枚玉佩，恐怕需要极为精纯的冰系灵材，甚至可能需要上古冰凰的羽毛之类的天材地宝。这对于此刻的他们而言，无疑是难如登天。
沈砚小心翼翼地将玉佩从自己胸前取下，重新系回慕容雪的腰间。玉佩贴合她肌肤的瞬间，微微泛起一丝极淡的蓝光，似乎在自发地滋养着她的身体。
看着昏迷中依旧蹙着眉头的慕容雪，沈砚沉默片刻，伸出手指搭在她的腕脉上。一丝微弱的神识探入她体内，瞬间便察觉到了她的状况 —— 比他预想的还要糟糕。
本命精元损耗过度，导致根基受损，经脉多处出现细小的裂痕，灵力近乎枯竭，如同干涸的河床。更严重的是，冰凰护心佩的反噬之力还在她体内隐隐作祟，那股过于强大的冰系力量，对她此刻虚弱的身体而言，既是疗伤之力，也是一种负担。
沈砚沉吟少许，从储物袋中取出那瓶所剩不多的 “百草酿”。这 “百草酿” 是他用数十种珍稀草木炼制而成，蕴含磅礴的乙木生机，是疗伤固本的奇物，之前他一直舍不得轻易动用。
他拔开瓶塞，小心地撬开慕容雪苍白的唇瓣，滴入三滴酒液。
酒液入喉，瞬间化作一股温润的绿色生机，如同春雨润田般，缓缓化开，滋养着她干涸的经脉与受损的根基。绿色生机与她体内残存的冰凰之力相互交融，一温一寒，一柔一刚，渐渐形成一种微妙的平衡。慕容雪紧蹙的眉头微微舒展，苍白的脸颊泛起一丝极淡的红晕，气息也稍微平稳了一些。
做完这一切，沈砚才缓缓站起身，活动了一下筋骨。骨骼发出 “噼啪” 的轻响，之前的伤痛已然消散大半，只剩下一丝轻微的滞涩感。他感受着体内澎湃的灵力，心中充满了力量。
他的目光扫过不远处那两座人形冰雕，正是玄霜老怪与阴煞子。两人被冰凰神光冻结后，气息早已断绝，显然已在冰凰神威下身死道消。
沈砚迈步走了过去，先是检查了两人的状况，确认已经彻底死亡后，才将他们腰间的储物袋取下。他还注意到，玄霜老怪的手中，紧紧攥着一件黑色的罗盘法器，正是之前追踪他们的 “追魂罗盘”。
那罗盘指针兀自僵硬地指向他们之前逃亡的方向，盘面刻满了玄奥的阴邪符文，此刻还在微微散发着一丝黑色煞气。沈砚冷哼一声，指尖灵力涌动，一道淡绿色的木系灵力击出，正中罗盘中心。
“咔嚓！” 罗盘瞬间碎裂，化作数块黑色的碎片，其中蕴含的阴邪之力也随之消散。他之所以如此干脆地毁去罗盘，是怕这罗盘上留有玄阴教的印记，万一被其他玄阴教修士感知到，又会引来新的追杀。
随后，他抬手一挥，两道凌厉的木系灵力射出，将两座冰雕彻底击碎。冰雕碎裂的瞬间，无数冰屑飞溅，其中夹杂着两人的尸骨，在罡风的吹拂下，很快便被搅成齑粉，散落在谷中，抹去了最后一丝痕迹。
处理完这一切，沈砚才回到慕容雪身边，盘膝坐下。他并未立刻闭目修炼，而是先看向慕容雪昏迷的脸庞，心中思绪翻涌。
他与慕容雪相识不过数日，最初不过是各取所需的交易伙伴。他帮她穿过南荒古林，她则告知他玄阴教在澜沧仙城的据点。可一路走来，她却数次身陷险境，而他也数次出手相救。从最初的下意识自保，到后来的刻意庇护，再到裂风谷中的舍身相护，两人之间的关系，早已在不知不觉中发生了改变。
沈砚并非冷漠无情之人，只是多年的独自历练，让他习惯了与人为善却保持距离，习惯了等价交换的相处方式。可慕容雪这次的舍命相护，却让他心中第一次生出这般沉甸甸的感觉。
他想起她献祭精血时的决绝，想起她昏迷中依旧紧紧握着玉佩、护着他的心口，想起她此刻苍白虚弱的模样。这份情分，早已不是 “交易” 二字能够衡量的。
“欠下的这份人情，怕是没那么容易还了。” 沈砚低声自语，语气中带着一丝无奈，却也有一丝坦然。他向来恩怨分明，别人敬他一尺，他便还人一丈；别人舍命相护，他自然也不会袖手旁观。
只是，玄阴教的追杀，恐怕远未结束。玄霜老怪与阴煞子虽死，但玄阴教势力庞大，筑基修士定然不止这两人。他们抢走了玄阴教的 “阴冥珠”，又斩杀了两名筑基长老，这笔仇怨，已然不死不休。
沈砚轻轻叹了口气，不再多想。眼下最重要的，是尽快巩固刚刚突破的修为，等待慕容雪苏醒，然后一同离开裂风谷，前往澜沧仙城。只有到了仙城，才有更安全的环境疗伤，也才能更好地应对玄阴教的后续追杀。
他闭上眼睛，心神沉入丹田，开始运转《源木炼心诀》，巩固炼气大圆满的修为。墨绿色的灵力在体内缓缓流淌，每一次循环，都让灵力更加精纯，经脉更加坚韧。
与此同时，他也分出一丝微弱的神识，时刻留意着周围的环境，以及慕容雪的状态，为她护法。
裂风谷中，罡风依旧嘶吼，但盘坐的少年，气息沉稳而强大。炼气大圆满的修为，加上诸多底牌，让他终于有了在这危机四伏的南荒立足的资本。
而昏迷中的慕容雪，此刻正陷入一场混沌的梦境之中。
梦中，她仿佛置身于一片冰天雪地，周围是无边无际的寒冷。就在她快要被冻僵时，一只巨大的冰凰从天而降，展开双翼将她护在身下。冰凰的羽毛晶莹剔透，散发着温和的蓝光，驱散了周围的寒意。
紧接着，她看到了沈砚的背影。那个看似平凡的少年，一次次挡在她身前，为她避开妖兽的袭击，为她布下安全的禁制，为她推开致命的寒潮。每一个背影，都坚定而可靠。
然后，她感觉到一股温暖的绿意涌入喉咙，顺着经脉蔓延至全身，驱散了体内的寒冷与疲惫。她想要睁开眼睛，看看那个背影的主人，却怎么也睁不开，只能在心中默默念着：“木辰…… 谢谢你……”
梦境中的温暖与现实中百草酿的生机相互呼应，慕容雪的气息越来越平稳，脸色也渐渐恢复了一丝血色。或许用不了多久，她便会从昏迷中苏醒。
裂风谷的罡风依旧，但这片被冰凰余威庇护的角落，却显得格外安宁。少年盘膝护法，少女昏迷沉睡，两人的命运，早已在一次次的生死与共中，紧紧交织在一起。
而他们即将抵达的澜沧仙城，等待着他们的，又将是怎样的风云变幻？玄阴教的追杀、冰凰玉佩的修复、欠下的人情、未竟的旅程…… 一切的一切，都将在澜沧仙城，徐徐展开。