“苦肉计”的彻底失败，让华北方面军司令部恼羞成怒。他们意识到，李云龙和楚云飞并非轻易可以挑拨的庸才，常规的阴谋诡计难以奏效。方面军司令官下达了新的指令：暂时搁置复杂的离间计，集结优势兵力，发动一场旨在彻底摧毁独立第二师有生力量的毁灭性打击，行动代号——“惊雷”。
此次作战，日军不再保留：
1. 绝对兵力优势：抽调包括小林旅团主力、以及从其他方向紧急调来的一个精锐联队，配属大量炮兵、骑兵和战车部队，形成压倒性优势。
2. 多路合击，铁壁压缩：兵分三路，以泰山压顶之势，向独立第二师新开辟的活动区域发动向心攻击。不追求占领地盘，唯一目标是寻找并歼灭八路军主力。
3. 空地协同，立体绞杀：加大航空兵出动频率，不仅进行侦察，更直接进行对地扫射和轰炸，配合地面部队的推进，最大限度压缩八路军的机动空间。
4. 严密封锁，隔绝外援：在外围部署重兵，彻底切断独立第二师可能获得任何外部补给的通道，包括与85旅方向的接触。
日军的目的很明确：以绝对的力量，像雷霆一样迅猛砸下，将独立第二师这支屡次让其难堪的部队，彻底碾碎在山区之中。
面对日军骤然升级的、毫不掩饰的毁灭性攻势，独立第二师迎来了自跳出合围圈以来最严峻的生存考验。
敌我力量对比极其悬殊。日军步步紧逼，炮火遮天蔽日，飞机不停地在头顶盘旋侦察轰炸。部队的机动和隐蔽变得异常困难，几乎每一天都在战斗和转移中度过，伤亡持续增加。
刚刚建立起来的、还很脆弱的群众基础也遭到了严重破坏。日军对任何 suspected 支援八路军的村庄都进行残酷的报复，许多堡垒户被摧毁，交通员牺牲，情报来源锐减。
部队再次被压缩在狭小的区域内，补给几乎断绝，伤员无处安置，形势危如累卵。
晋绥军85旅旅部，楚云飞同样密切关注着战局的发展。参谋长方立功面色凝重地汇报：“旅座，日军此次攻势前所未有，规模极大，目标明确，就是冲着重创甚至歼灭李云龙部去的。其一部已逼近我防区边缘，似有防范我部出兵之意。”
楚云飞站在地图前，沉默良久。于公于私，他都不愿看到李云龙部被日军消灭。这不仅意味着失去一支重要的抗日力量，更意味着日军下一个目标很可能就是自己。但另一方面，方面军严令各部“谨守防区，不得擅自卷入”，违令者将受到严惩。日军此次也明显划出了“红线”，其部署摆明了警告他不要干预。
他内心极度挣扎。出兵援助，政治风险巨大，且可能引火烧身，使85旅陷入与日军主力的正面碰撞。坐视不管，则于心难安，且从长远看，于己不利。
最终，他做出了一个极其艰难且风险巨大的决定：**有限度的、隐蔽的、不直接与日军发生军事冲突的间接支援。
他下达命令：
1. 秘密开放通道：允许独立第二师的小股部队（尤其是后勤人员、医务人员、伤员）在极端危险时，穿越85旅防区的一些极其隐蔽的路线，进行转移或避险。但必须严格伪装，规模要小，行动要绝对保密。
2. 情报共享：通过绝密渠道，将掌握的日军动向、兵力部署等情报，选择性、有时效性地传递给独立第二师。这至关重要，能帮助李云龙判断敌情，寻找缝隙。
3. 物资“遗弃”：在靠近八路军活动区域的某些偏僻地点，“偶然遗弃”少量粮食、药品和弹药。这需要精心策划，看起来像是一次运输事故或仓库管理疏漏。
4. 炮火“误击”：在日军部队过于靠近85旅防区，可能对正在转移的八路军小部队构成致命威胁时，命令炮兵进行“测距射击”或“警示性射击”，炮弹“恰好”落在日军前进路线附近，迟滞其行动，但绝不直接轰击日军队列。
楚云飞这是在走钢丝，是在用极其隐晦的方式，在不过度刺激日军和不违背上峰指令的前提下，为独立第二师提供一丝微弱的生机。这需要极高的操作技巧和政治智慧。
得到了楚云飞有限但关键的情报支援和偶尔的“意外”帮助，独立第二师在绝境中苦苦支撑。
李云龙、赵刚、周卫国指挥部队，利用对地形的熟悉和顽强的意志，与日军周旋。他们时而分散游击，袭击日军侧翼和补给线；时而集中兵力，在局部形成短暂优势，打开缺口突围；时而在险要隘口进行惨烈的阻击战，迟滞日军推进速度。
战斗异常残酷。每一个山头、每一道沟壑都可能爆发激战。部队减员严重，许多优秀的指战员血洒疆场。但独立第二师的骨架始终未散，核心指挥依然有效。
他们利用楚云飞提供的秘密通道，转移了部分伤员和非战斗人员，获得了极其宝贵的喘息之机。那些“意外”获得的物资，虽然杯水车薪，但在关键时刻救了不少战士的命。
然而，日军的“惊雷”计划毕竟实力雄厚，攻势一浪高过一浪。独立第二师的活动空间被压缩得越来越小，处境依然极其危险。
李云龙浑身硝烟，眼睛里布满血丝，对同样疲惫不堪的赵刚和周卫国说：“楚云飞这小子，总算还讲了点情分，帮了大忙！但靠他这点偷偷摸摸的帮助，救不了咱的命！最终还得靠咱们自己杀出一条血路！”
周卫国看着地图上越来越小的区域，沉声道：“日军三路大军即将合拢，最后的口子快要被封上了。我们必须尽快决定突围方向，否则真就成了瓮中之鳖。”
日军的毒牙已然完全显露，其毁灭性的力量紧紧咬住了独立第二师。生死存亡，系于一发。独立第二师能否再次绝处逢生，突出重围，将是接下来最严峻的考验。