“爹！娘！大哥！二哥！”林溪带着撕裂般焦急的呼唤声，如同受伤孤狼的悲鸣，瞬间打破了林家后院那虚假的宁静！她握着“清风刃”，如同旋风般冲向内院！
“溪儿？”苏云娘系着围裙从厨房探出身，看到女儿风尘仆仆、脸色煞白如纸、眼神里翻涌着惊涛骇浪的模样，吓了一跳，“怎么了？出什么事了？大清早的……”她手中的锅铲还滴着米汤。
林文渊也从书房推门而出，手中还拿着一卷书，看到林溪这副模样，温润如玉的脸上瞬间布满凝重，眉头紧锁。
沉稳的脚步声响起，林镇山的身影出现在正屋门口。他穿着家常的布衣，看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的沉重。“溪儿，回来了？药材送到了？”他的声音沉稳，目光落在林溪身上，带着询问。
看到父母和大哥安然无恙地站在面前，林溪提到嗓子眼、几乎要炸裂的心脏才猛地落回肚子里，但随即又被另一种更尖锐的恐惧攫住！她指着通往内院小径上那几滴刺目的血迹，声音带着无法抑制的颤抖：“爹！娘！大哥！后院墙外竹林有刀痕和新鲜血迹！村口枫树林……死了三个黑水影卫！二哥他……”
“家里没事。”林镇山摆摆手，打断了她急促的话语，声音带着一种历经风浪后的沉静，“昨夜确实有几个不开眼的毛贼想摸进来，被武略和你娘料理了。”他看向林溪身后探头探脑、小脸依旧煞白的燕子李，“这位是？”
林溪这才想起介绍，强行压下心中的惊悸：“这是燕子李，路上认识的兄弟，机灵得很，现在在镖局帮忙。燕子，这是我爹娘，大哥。”她顿了顿，急切地问道，“二哥呢？他受伤了？”
话音刚落，内院西厢房的门“吱呀”一声开了。林武略揉着惺忪的睡眼，打着哈欠走了出来。他赤裸着肌肉虬结、如同精铁铸就般的上半身，只在左臂靠近肩膀的位置缠着几圈干净的白色绷带，渗着淡淡的红色。他一边活动着脖子，发出咔吧的声响，一边打着哈欠，语气带着刚睡醒的慵懒和一丝不耐烦：“小妹回来啦？吵吵啥？几只不知死活的小老鼠，还不够二哥活动筋骨的！”他看似轻松，但那铜铃般的虎目中，残留着一丝未散的戾气和冰冷的杀意，如同刚刚饱饮过鲜血的凶兽。
苏云娘也走到林溪身边，拉住她的手，掌心温暖而有力，带着安抚的力量：“是啊，溪儿别担心。你娘我虽然多年没动手了，收拾几个不知天高地厚的蟊贼还是不在话下！武略就是皮糙肉厚蹭破点油皮，四哥给上了药，不碍事。”她看向燕子李，目光温和，“这位小兄弟看着机灵，一路上辛苦你了。”
燕子李连忙恭敬地躬身行礼：“燕子李见过林总镖头，林夫人，大少爷，二少爷！路上……多亏小姐照拂。”他偷偷瞄了一眼林武略那缠着绷带却依旧散发着恐怖压迫感的手臂，又想起枫树林里那具被砸烂胸口的影卫尸体，小脸更白了三分。
林镇山点点头，目光在燕子李身上停留一瞬，带着审视和一丝认可：“嗯，辛苦了。溪儿，你跟我来。看看红姑。”他转身走向东厢房。
红姑！这个名字像一道闪电劈开了林溪混乱的思绪！她立刻跟上，心脏再次揪紧。
东厢房里弥漫着浓重而复杂的药味，混合着血腥气和一种奇异的草木清香。林仁心正坐在床边一张矮凳上，小心翼翼地给红姑肩头那道恐怖的伤口换药。他神情专注，额角带着细密的汗珠，动作轻柔得如同对待最精密的瓷器。
红姑依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，如同上好的薄胎瓷，仿佛一碰即碎。但她的呼吸比在土地庙时平稳绵长了许多，不再像风中残烛般微弱。她身上盖着薄被，露出的脖颈和肩头缠满了雪白的绷带，尤其是左肩处，包裹得严严实实，几乎看不到皮肤。右腿外侧也高高隆起，显然也经过了妥善的包扎处理。
“四哥，红姑她……”林溪走到床边，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了沉睡的人。
林仁心抬起头，擦了擦汗，脸上带着明显的疲惫，但那双总是温和的眼睛此刻却闪烁着明亮而坚定的光芒：“命保住了！爹送回来得还算及时，再晚半日，神仙难救！”他语气带着一丝后怕，随即又转为医者的笃定，“肩头这一刀，狠毒至极，几乎斩断锁骨，伤及筋脉！腿上的箭簇也取出来了，幸好没伤到骨头。但失血太多，元气大伤，五脏六腑都受了震荡，需要静养很长很长一段时间。”他看着林溪眼中几乎要溢出的担忧，露出一个安抚的笑容，带着四哥特有的温和与可靠，“放心吧，有四哥在，保证还你一个活蹦乱跳的红姑姐。只是这伤疤……怕是消不掉了。”
林溪看着红姑紧闭的双眼，那长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，再看着她缠满绷带的身体，心中百感交集。这个背负着血海深仇、如同火焰般炽烈耀眼的女子，终究是被父亲从鬼门关硬生生抢了回来！她轻轻握住红姑露在被子外、冰凉的手，低声道：“红姑姐，你一定要好起来。”
似乎是感受到了她的触碰和话语，红姑的睫毛极其轻微地颤动了一下，如同蝴蝶振翅，但并未醒来。
林镇山拍了拍女儿的肩膀：“让她好好休息吧。溪儿，你跟我来书房。”他的语气带着不容置疑的凝重。
书房内，门窗紧闭，隔绝了外界的声响。油灯的光芒照亮了林镇山异常严肃的脸庞和林文渊镜片后凝重的目光。燕子李也被允许留下，他机警地守在门口，竖着耳朵留意外面的动静。
“溪儿，”林镇山的声音低沉，如同闷雷滚过，“昨夜潜入的影卫，目标是仁心的药庐！他们想抢赤血参和七叶星兰！被武略和你娘及时发现拦下。领头的是个生面孔，不是鬼面狼，但身手不弱，刀法诡谲狠辣，见势不妙就逃了。武略追出去，在竹林边宰了一个，自己也挂了点彩。”他顿了顿，眼神锐利如刀，“他们的目标很明确！就是那两味药！”
果然是为了药材！林溪的心沉了下去。鬼面狼虽然没出现，但他那如同毒蛇般的阴影，已然笼罩了青石村。
“爹，红姑姐昏迷前说，”林溪立刻将土地庙中红姑断断续续的话语转述出来，“影卫找这些药，可能是为了给重伤的太子疗伤，或者……炼制控制人的毒药！”她特别强调了“控制人的毒药”这几个字。
林镇山眼神猛地一凝，如同寒星爆闪：“控制人的毒药？难怪如此不择手段！”他站起身，在狭小的书房内踱了几步，步伐沉重，带着无形的压力。“影卫接连失利，折损人手，鬼面狼绝不会善罢甘休！青石村……恐怕已被他们彻底盯上了！清风镖局必须做好万全准备！”
他猛地停步，目光扫过林溪和林文渊，带着总镖头决断千钧的威严：“从今天起，镖局上下，进入最高戒备！所有分号人手，抽调精锐火速回援！村子周围，加派暗哨，日夜轮值！告诉村长，让村民们也提高警惕，无事少出村，发现可疑陌生人立刻报告！文渊，你负责统筹村中防御，绘制布防图，协调民壮！”
“是！”林溪和林文渊肃然应道，都感受到了山雨欲来的巨大压力。林文渊推了推眼镜，眼中闪烁着冷静的光芒，已然在脑海中开始规划。
就在这时，书房门被轻轻敲响。林仁心走了进来，手里拿着一个沾着干涸血污的小布包，正是红姑昏迷前滑落出来、被林溪塞回她怀里的那个。
“爹，小妹。”林仁心将布包递给林溪，声音带着一丝疲惫后的慎重，“这是红姑姐的东西，我帮她清理伤口时发现的，贴身藏着，似乎很重要。”他看了一眼布包，“她好像很在意这个。”
林溪接过那沉甸甸、带着红姑体温和血迹的布包，心头莫名一跳。她深吸一口气，在父亲和大哥的注视下，小心翼翼地解开那沾染着暗红、已经变得硬邦邦的布结。
布包摊开在书桌上。
里面的东西显露出来。
没有金银珠宝，只有两样东西。
第一件：一块巴掌大小、通体乌黑、非金非木非石的牌子！入手温润中带着一丝奇异的冰凉，触感极其熟悉！牌子边缘，有一个极其微小的、如同针孔般的凹陷！
林溪的瞳孔骤然收缩！心脏如同被重锤狠狠撞击！
她几乎是下意识地、飞快地从自己贴身荷包里，掏出了周婆婆送给她的那块“护身符”——同样材质、同样触感、同样边缘带着一个微小凹陷的乌黑小牌！两块牌子，一大一小，静静地躺在书桌上，在油灯的光芒下，散发着幽暗而神秘的光泽！除了大小，几乎一模一样！
“这……”林文渊也失声惊呼，镜片后的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的震惊！
林镇山猛地站起身，一步跨到书桌前，拿起那块大的乌木牌，手指摩挲着边缘的凹陷，眼神深邃如古井，翻涌着惊涛骇浪！“周婆婆……红姑……黑水国……”几个词在他脑海中飞速碰撞！
第二件东西，则是一张薄如蝉翼、呈现出古老象牙黄色的皮质残片。材质坚韧而古老，边缘参差不齐，像是被某种巨大的力量撕裂。残片上，用极其纤细、近乎褪色的暗红色线条，画满了复杂曲折、如同迷宫般的路径和许多奇形怪状、意义不明的标记。线条的走向和标记的风格，透着一股难以言喻的古老与诡秘气息。
书房里陷入了死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动着，将三张震惊无比的脸庞映照得明暗不定。燕子李在门口也屏住了呼吸，小眼睛瞪得溜圆。
周婆婆儿子离奇死亡，遗留下神秘的小乌牌……红姑拼死守护，贴身携带大乌牌和诡异地图……黑水影卫疯狂搜寻赤血参、七叶星兰……太子失踪……控制人的毒药……所有的线索，如同散落的珠子，被这两块几乎一模一样的乌木牌，瞬间串联了起来！指向一个深不可测、凶险万分的巨大漩涡！
“爹！大哥！你们看！”林溪的声音带着一丝颤抖，更多的是发现关键线索的激动，她将那块小的乌木牌拿起，将边缘的凹陷对准大牌子边缘那个微小的孔洞，“这小的……会不会就是……”
一个大胆到令人窒息的猜想，在书房内每个人的心中升起！
“试试！”林镇山的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断！他的目光如同最锋利的探针，死死锁定着那两块神秘的牌子。
林溪深吸一口气，强压下狂跳的心脏，手指因为紧张而微微颤抖。她小心翼翼地拿起那块小的乌木牌，将边缘那个微小的凸起（凹陷的反面），对准大牌子边缘那个同样微小的凹陷，轻轻地、试探性地按了下去。
咔哒。
一声极其轻微、却清晰无比、如同精密机括咬合的脆响，在寂静的书房中响起！
在三人震惊到极点的目光注视下，那块小的乌木牌，竟然严丝合缝、分毫不差地嵌入了大牌子边缘的凹陷之中！仿佛它们天生就是一体！两块牌子瞬间组合成一个整体！严丝合缝，浑然天成！
就在组合完成的刹那！
嗡……
一股极其微弱、却真实存在的、如同水波涟漪般的奇异波动，从组合后的乌木牌上散发出来！紧接着，牌身内部似乎有极其微弱、如同萤火般的幽蓝色光芒一闪而逝！快得让人以为是错觉！
“这……这是……”林文渊惊得倒退一步，鼻梁上的水晶镜片都滑落下来，他失态地指着那组合的牌子，声音都变了调，“天工造物！鬼斧神工！这绝非寻常之物！是失传已久的机关秘术！这牌子，是钥匙！也是解读器！它需要特定的‘匙牌’嵌入，以特定的方式扭动，才能激活内部机关，显现隐藏的信息！”
他激动得语无伦次，扑到书桌前，几乎是抢一般拿起那组合的乌木牌，对着灯光仔细端详。林溪也凑近看去。
只见随着小牌子的嵌入，大牌子原本光滑的表面上，那些看似天然形成的、如同木纹般的细微纹理，竟然开始极其缓慢地、如同活物般蠕动、重组！渐渐地，一些极其细微、却清晰可辨的、更加复杂古老的文字和图案浮现出来！这些文字扭曲如蝌蚪，图案如同星辰轨迹，风格与那张皮质地图残片上的符号，如出一辙！
“果然！果然有关联！”林文渊激动得声音发颤，他立刻拿起那张皮质地图残片，与乌木牌上新浮现的符号进行比对，眼中闪烁着狂热的研究光芒，“看这里！这牌子上的符号，是对地图上这些标记的注释！是解读的关键！这地图残片指向的地方……这路线……这标记的方位……”他的手指在地图残片和乌牌上快速移动比对着，呼吸越来越急促，“……指向的地方……似乎就在……我们昭明与黑水交界的‘葬龙山脉’深处！一个叫……‘龙脊坳’的地方！”
葬龙山脉！那片被瘴气笼罩、猛兽横行、传说有去无回的死亡绝地！
林镇山和林溪的脸色都变得异常凝重，如同蒙上了一层寒霜。书房内的空气仿佛瞬间凝固，沉重得让人喘不过气。黑水影卫疯狂寻找的药材，红姑拼死守护的乌牌和地图，周婆婆儿子离奇的遭遇……所有的线索，都如同百川归海，最终指向了葬龙山脉深处那个不为人知的、名为“龙脊坳”的秘密！而这个秘密，很可能与黑水国太子失踪、影卫的疯狂行动，甚至那所谓的“控制人的毒药”，息息相关！
“此事，绝密！”林镇山的声音打破了死寂，如同金铁交鸣，带着千钧之重和凛冽的杀伐之气！他目光如电，扫过林溪和林文渊，“文渊，立刻拓下牌子和地图上的所有信息！原件由我保管！在弄清这个秘密的真相和危险性之前，决不能让任何人知道！尤其是黑水国的人！这小小的乌木牌，可能牵动着足以颠覆两国格局的巨大风暴！守护它，比守护任何镖货都更加危险！明白吗？！”
“是！”林文渊和林溪肃然应道，声音凝重，都感受到了那无形却重逾泰山的责任。风暴的中心，已然指向了青石村！指向了他们林家！指向了这两块神秘的乌木牌！守护之路，陡然变得更加凶险莫测！