金殿的肃杀之气似乎还未完全散去，那暗卫统领带来的消息，却又如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。
“生母”二字，像是一根无形的针，猝不及防地刺入了李晚晴心中最柔软、也最尘封的角落。她浑身几不可察地微微一僵，被南宫陌握着的手下意识地收紧。她那早逝的母亲，一个在李家后院悄无声息凋零的卑微妾室，她的名字，怎么会出现在废帝以血写就的密信里？这背后，究竟隐藏着什么？
南宫陌立刻感受到了她的异样。他宽厚的手掌更加用力地回握了她一下，传递着无声的支持与安定。他没有立刻追问暗卫细节，而是先对李晚晴低声道：“无事，有朕在。”
随即，他转向殿外跪着的暗卫统领，声音恢复了帝王的冷峻与威严：“将残片即刻送至御书房。封锁宗人府，所有接触过废帝之人，一律严加看管，待朕亲审。”
“是！”暗卫统领领命，迅速起身离去，脚步声很快消失在空旷的殿外。
南宫陌这才重新看向李晚晴，面具后的目光带着探询与安抚：“晚晴，你可知你生母……娘家之事？”
李晚晴茫然地摇了摇头，眼中带着一丝困惑与挥之不去的忧虑：“我……我不知道。母亲去时我还太小，只记得她身子一直不好，郁郁寡欢。父亲和嫡母从不许人提起她，我只知她姓苏，闺名似乎带一个‘婉’字，是江南人士，家中……仿佛并无甚亲眷了。”
她的话语中带着不确定和深深的失落。关于母亲，她的记忆太少，信息也太模糊，仿佛那只是一个存在于她童年模糊光影里的温柔幻影，连痕迹都被刻意抹去了。
“苏婉……”南宫陌低声重复了一遍这个名字，将其记在心里。他抬手，轻轻拂过她微蹙的眉间，“不必忧心，无论这背后有何隐情，朕都会查个水落石出。现在，我们先去御书房。”
他牵起她的手，动作自然而不容拒绝，带着她穿过寂静无人的巨大殿宇，向着象征帝国权力核心的御书房走去。阳光将两人的身影拉长，玄色与绀青色的衣袂交织，步履坚定，仿佛无论前方是何等迷雾，他们都将一同面对。
御书房内，熏香袅袅，冲淡了方才朝堂上带来的血腥与肃杀之气，但也弥漫着一股新的、更为隐秘的紧张氛围。书案上，已然摆放着那角染血的绢布残片，以及一个被严密看管起来的、来自宗人府的漆盒。
南宫陌没有避讳李晚晴，直接拿起那血书残片。残片不大，字迹歪斜扭曲，是用指尖蘸血勉强书就，可见书写者当时的艰难与仓促，却带着一股刻骨的怨毒。
残片上的字句断断续续：
“……北狄……信物……苏氏女非……凡品……藏图……若得之……可制衡……”
旁边还有几个模糊难辨的字，似乎是一个地名或人名的一部分，但已无法识别。
“信物？”“苏氏女？”“藏图？”“制衡？”
每一个词都像是一个谜团。南宫陌的目光骤然变得无比锐利，他反复看着那几个字，尤其是“苏氏女”和“藏图”。苏氏女，指的极可能就是晚晴的生母苏婉！她不是普通的江南女子？而那“藏图”，又是什么图？能让南宫钧在临死前都念念不忘，认为可以“制衡”北狄，甚至可能制衡他南宫陌？
李晚晴也看到了那些字，她的心跳不由自主地加快。母亲的身份，果然不简单！这“非……凡品”三个字，虽然残缺，却透露出惊人的信息。她的母亲，究竟是什么人？而那所谓的“信物”和“藏图”，又在哪里？是否……与母亲留给她的那些遗物有关？
她想起母亲留给她的，除了几件普通的旧首饰，便只有一个看似不起眼的、雕刻着奇异花纹的檀木小盒子。那盒子做工精巧，却一直无法打开，她小时候以为是母亲留给她的玩物，长大后尝试多次无果，便也渐渐遗忘，只当做是个念想，仔细收在了冥王府她寝殿的妆奁深处。
难道……
她正欲开口，御书房外再次传来通禀声，是内务府总管和礼部尚书联袂求见，为明日的登基大典与后续的立后典礼做最后的确认。
南宫陌将那血书残片小心收起，放入一个锦囊中，贴身放好。他看向李晚晴，目光深沉：“此事关系重大，暂且勿要对任何人提起。朕会派最得力的人暗中详查，尤其是关于你生母的来历。至于那‘信物’与‘藏图’……”他顿了顿，“你仔细回想，你母亲可曾留下什么特别之物？”
李晚晴压下心中的惊涛骇浪，点了点头：“我明白。母亲……确有一些遗物在我这里，回去后我仔细查看。”
“好。”南宫陌握了握她的手，“先处理眼前之事。”
接下来的时间，御书房内人来人往，奏报不断。南宫陌展现出他作为统治者的另一面——高效、果决、事无巨细。从登基大典的仪程、卤簿仪仗的布置，到京城防务的调整、对前朝旧臣的初步安排，他皆能迅速做出判断，下达清晰的指令。李晚晴大多时候安静地坐在一旁，看着他专注批阅奏章、与臣子议事的侧影，那银色面具在烛火下泛着冷硬的光泽，与他此刻运筹帷幄的气度奇异地融合在一起。
她心中那份因血书而起的惊疑，渐渐被一种更为深沉的情感所取代。这个男人，正在为他，也为她，撑起一个全新的天下。而他们之间，除了爱情，似乎又因这突如其来的谜团，被一条更为隐秘和坚固的纽带紧紧相连。
* * *
翌日，晴空万里，艳阳高照。
整个京城仿佛都从昨日的血色与压抑中苏醒过来，焕发出一种劫后余生的活力与期盼。朱雀大街上净水泼街，黄土垫道，家家户户门前悬挂起象征皇权的明黄色幡旗。无数百姓自发涌上街头，翘首以盼，想要一睹那位传说中如同修罗降世，却又在危难时刻拯救了京城的新帝风采。
庄严肃穆的礼乐声中，盛大而隆重的登基大典在皇城最重要的承天殿前举行。
南宫陌终于褪去了那身玄色亲王服，换上了绣有十二章纹、象征九五之尊的明黄色龙袍。冠冕之上的十二旒白玉珠帘微微晃动，在一定程度上模糊了他的面容，却更添天威难测之感。他一步步踏上那高达九十九级的汉白玉台阶，步伐沉稳，如同山岳移动。阳光照射在他身上的龙袍，反射出耀眼的光芒，令人不敢直视。
李晚晴作为即将被册立的皇后，身着更为繁复华丽的凤穿牡丹礼服，头戴珠翠九龙四凤冠，站在百官命妇的最前方，仰望着那个一步步走向权力顶峰的男子。她的心跳，与那庄严的礼乐声、与百官山呼“万岁”的声浪，渐渐重合。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声震九霄，直冲云霄。
南宫陌立于最高处，缓缓转身，接受万民与百官的朝拜。他抬手，示意众人平身。透过晃动的玉旒，他的目光穿越重重人海，精准地落在了那个身着凤袍，同样仰望着他的女子身上。
那一刻，周遭所有的喧嚣、所有的荣耀、所有的权力象征，仿佛都化为了虚无的背景。他的眼中，只有她。
他记得初见时，她盖头下那双带着哀伤与认命的清澈眼眸。
他记得她深夜捧着伤药，站在他书房门外时微颤的睫毛。
他记得她在花园中忙碌，为荒芜之地带来生机的身影。
他记得宫变之夜，她手持短剑，挡在他身前时那决绝而坚定的眼神。
从森冷冥府到九五尊位，一路荆棘，血雨腥风，唯有她，始终在他身边。这身龙袍，这座皇城，这万里江山，若没有她与之共享，对他而言，不过是另一个更大、更华丽的囚笼。
登基大典的仪式一项项进行，繁琐而庄重。祭天、祭祖、颁诏、受玺……南宫陌依制而行，每一个动作都无可挑剔，展现出帝王应有的威仪。但只有李晚晴能感觉到，在那威严的表象之下，他投向她的目光，始终带着一丝不易察觉的温柔与确定。
当最后一项仪式完成，礼官高唱“礼成——”时，巨大的钟鼓之声再次响彻全城。
新朝，正式开启。
盛宴、赏赐、大赦天下……一系列的活动一直持续到傍晚。当南宫陌终于从繁琐的宫廷礼仪和应酬中暂时脱身，回到象征着帝王寝居的乾元宫时，已是华灯初上。
他挥退了所有宫人，偌大的宫殿内，只剩下他一人。他走到殿阁深处，站在巨大的琉璃镜前，看着镜中那个身着龙袍、头戴冠冕的陌生又熟悉的自己。
沉默了许久，他缓缓抬手，第一次，主动地、郑重地，取下了那顶沉重无比的十二旒冠冕，轻轻放在一旁的紫檀木架上。随后，他的手指，抚上了那陪伴他多年，几乎已成为他一部分的银色面具。
冰冷的金属触感传来。他微微用力，伴随着一声极轻微的卡扣弹开的声音，那张遮掩了他真实面容多年的面具，被他亲手取了下来。
镜中，映出一张轮廓分明、俊美却带着几分苍白与冷硬的脸庞。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，构成一种极具侵略性的英俊。然而，从他左侧眉骨蜿蜒至下颌，一道狰狞的、暗红色的疤痕盘踞其上，如同一条毒蛇，破坏了整体的完美，给他平添了数分戾气与煞意。
这便是“冥王”的真容。是战场毒烟与背叛留下的印记，是他多年来自我放逐与外界恐惧的根源。
他静静地凝视着镜中的自己，目光复杂。有厌恶，有习惯性的冷漠，也有一丝……连他自己都未曾察觉的释然。
脚步声自身后轻轻响起。
南宫陌没有回头，也没有立刻戴上面具。他知道是谁。
李晚晴换下了一身繁重的凤袍，只穿着一件素雅的月白色常服，缓缓走到他的身后。她从镜中，也看到了他那张毫无遮掩的脸。
没有惊呼，没有恐惧，甚至连一丝讶异都没有。她的目光，如同最温柔的流水，缓缓流过他脸上每一寸肌肤，最后，定格在那道狰狞的疤痕上。
她伸出手，从身后轻轻环住了他精壮的腰身，将侧脸贴在他宽阔而紧绷的背上。
“累了么？”她轻声问，声音里带着全然的信任与心疼。
南宫陌身体微微一僵，随即缓缓放松下来，覆盖在她交叠于他腹前的手背上。镜中，他看到她闭上眼，依偎着他的依赖姿态。
“有点。”他低声回答，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，“穿着这身衣服，戴着这顶帽子，比打一场仗还累。”
他顿了顿，看着镜中她宁静的侧颜，问道：“怕吗？”
李晚晴在他背后轻轻摇头：“不怕。”她抬起眼，再次望向镜中的他，目光清澈而坚定，“无论是冥王南宫陌，还是皇帝南宫陌，都是我的夫君。无论你戴着面具，还是摘下面具，在我心里，你始终是你。”
她松开环住他的手，绕到他身前，仰起头，伸出手指，极其轻柔地，虚虚拂过那道疤痕的轮廓。
“很痛吧？”她问，和当初在冥王府，他面具第一次意外脱落时，问出了同样的一句话。
同样的一句话，在不同的时间，不同的地点，却带着同样纯粹的痛惜与抚慰。
南宫陌心中最坚硬的冰层，在这一刻，彻底融化。他抓住她微凉的手指，贴在自己温热的脸颊上，感受着她指尖的柔软。
“以前痛，”他凝视着她的眼睛，一字一句地说道，“现在，有你，不痛了。”
他俯下身，额头轻轻抵着她的额头，呼吸交融。两人在巨大的琉璃镜前相拥，镜中映出他们紧密相依的身影，也映出了他毫无遮掩的、只对她一人展露的真容。
“晚晴，”他低声唤她的名字，如同最郑重的誓言，“这龙椅，这天下，若无你在一旁，于我毫无意义。我要你，永远站在我能看到的地方。”
李晚晴眼中泛起泪光，却带着无比幸福的笑意，用力点头：“好。你在哪里，我就在哪里。”
这一刻，权力、阴谋、过往的伤痛，似乎都被隔绝在了这方温暖的天地之外。
然而，短暂的温馨之后，现实的问题依旧需要面对。李晚晴想起那封血书，想起母亲那扑朔迷离的身份，想起那个打不开的檀木盒子。
她从南宫陌怀中微微退出一步，神色变得有些凝重：“陌，关于那血书……我想起母亲确实留给我一个檀木盒子，做工奇特，我一直无法打开。里面……会不会就有血书上提到的‘信物’或‘藏图’？”
南宫陌目光一凛：“盒子现在何处？”
“在冥王府，我以前的寝殿里。”李晚晴答道，“我离府入宫时，并未带过来。”
冥王府……那里如今虽仍有守卫，但毕竟不如皇宫大内戒备森严。而且，血书消息虽然被严密封锁，但难保没有一丝风声泄露。
南宫陌立刻意识到其中的风险。他沉声道：“朕即刻派人去取……”
话音未落，殿外突然传来近侍太监略显惊慌的急促通禀声：
“陛下！陛下！不好了！”
南宫陌眉头紧锁，与李晚晴对视一眼，皆从对方眼中看到了不祥的预感。他迅速将面具重新戴好，恢复了那副威严肃穆的帝王姿态，沉声应道：“何事惊慌？”
殿门被推开，近侍太监连滚爬爬地进来，脸色惨白，声音颤抖：
“启禀陛下！刚……刚刚冥王府留守侍卫统领紧急来报！府内……府内娘娘昔日所居的‘晴晚阁’，遭……遭人潜入，虽有守卫及时发现，贼人未能得逞，但……但阁内物品被翻得一片狼藉！”
李晚晴闻言，脸色瞬间一变。
那近侍太监喘了口气，带着无比的恐惧，继续说道：
“侍卫在现场……发现了这个……”
他双手颤抖地举起一件东西。
那是一个小小的、雕刻着奇异花纹的檀木盒子。
正是李晚晴方才提及的那个！
然而，那盒子此刻却并非完好无损——盒子的一角，竟被某种利刃硬生生劈开了一道裂缝！隐约可见，其内……空空如也！
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（第二章 完）
悬念设置：
1. 李晚晴生母留下的檀木盒子果然被贼人盯上并强行破坏！里面的东西是否已被盗走？
2. 如果被盗，盗走的是否就是血书中提及的“信物”或“藏图”？盗贼是谁的人？北狄？前朝余孽？还是朝中另有内鬼？
3. 这“信物”和“藏图”究竟关乎怎样的秘密，竟引得贼人如此迫不及待，在新帝登基当日就冒险潜入守卫森严的冥王府行窃？