时光匆匆而过，转眼已是月末。平城西北角的冶炼坊，在晨光中宛若一头蛰伏的巨兽。高耸的烟囱终日吐着滚滚浓烟，将附近一片天空染成灰褐色。坊墙以青砖砌就，高两丈有余，墙头插着尖锐的竹刺，四角建有哨楼，日夜有士卒值守——这里如今是平城的命脉所在，闲人莫近。
卫铮在杨辅、杨弼的护卫下，策马来到坊门前。还未下马，便听见墙内传来有节奏的“呼啦——呼啦”声，那是巨型皮囊风箱鼓风的动静，沉闷如巨兽喘息；紧接着是“叮——当——叮——当”的金铁交击声，清脆密集，仿佛战场金戈；更有“嗤啦”的淬火声不时响起，白气升腾时带出刺鼻的硫磺与焦炭气味。
门卒验过符牌，沉重的包铁坊门“吱呀”一声向内开启。甫一入内，热浪扑面而来，与坊外的秋凉判若两个世界。
冶炼坊占地足有二十余亩，分为东西两区。东区是一排整齐的砖瓦房舍，供工匠、学徒及家眷居住，此时炊烟袅袅，几个孩童在空地上追逐嬉戏，见卫铮等人入内，慌忙躲到门后偷看。西区才是真正的工场，以一道夯土墙隔开，墙上开有门洞，有专人把守。
穿过门洞，景象豁然开朗。
首先映入眼帘的是坊中央那一池碧水。池约半亩，引护城河活水，池边以青石砌岸，水面漂着几片枯叶。此刻池畔正有五六名赤膊力夫，以木桶取水，肩挑手提，运往各处工棚——淬火、冷却、和泥，处处需水。
水池北侧，便是那座让整个平城瞩目的高炉。
炉高近三丈，底座以夯土为基，呈八角形，每边宽约六尺。炉身用特制的耐火砖石砌成，外箍几道铁箍，远看如一座敦实的黑塔。炉顶有加料平台，以木架搭设栈道相连，此刻正有两名学徒抬着一筐铁矿石沿栈道攀登，将矿石倒入炉顶开口。炉腰处开有数个窥孔，以陶片封盖，蒲山的大徒弟二虎正趴在一个窥孔前，眯眼观察炉内火色。
最精妙的是鼓风系统。炉后立着四个巨大的皮囊风箱，每个都有半间屋大，以整张牛皮缝合，内衬竹骨。八名壮汉分作两组，喊着号子推动横杆，皮囊如巨肺般起伏，“呼啦——呼啦”地将空气压入陶制风管，经地沟送入炉底。风箱旁还设有备用的人力踏扇，以防不测。
炉前空地挖有出铁沟槽，以耐火泥抹面，直通浇铸区。此刻沟槽尚空，但槽壁残留的铁渣呈暗红色，显示不久前刚出过铁水。
“君侯！”蒲山从炉后转出，满脸烟灰，只一双眼睛亮得惊人。他未及擦汗，先抱拳行礼，“您来得正好，今日正要试锻军侯的兵器！”
卫铮摆手免礼，目光扫过热火朝天的工场：“蒲师傅辛苦。新炉可用否？”
“大妙！”蒲山兴奋得声音都有些发颤，“这座高炉，一日能出铁水千斤！抵得上旧式地炉十座！只是……”他搓着满是老茧的大手，“鼓风还是差些。用的是牛皮囊，费力不说，风力不匀。若能像君侯说的，以水为力，驱动水排鼓风，那才是……”
他望向东南方向，眼神渴望。那里是桑干河，河水滔滔，却是可望不可即——城外不安全，冬日河水结冰更无法用水力。这是边塞的无奈。
卫铮心中一动，想起水云寨那处终年不冻的瀑布。若在那里设冶铁工坊，以水力鼓风，以瀑布落差为锤……那才是真正的“军工重地”。但眼下，平城才是根本。
“一步步来。”卫铮拍拍蒲山的肩，“今日先看兵器。”
蒲山精神一振，引众人绕过炉区，来到西侧一间独立的工棚。这棚子以青砖砌墙，茅草覆顶，门楣上挂着一块木牌，刻着“神兵坊”三字，笔力遒劲——这是陈觉的手笔。
推门而入，热浪稍减。棚内光线昏暗，只在东墙开了几扇高窗，阳光斜射而入，照出空中漂浮的细微铁尘。中央一座锻台，以整块青石凿成，高及人腰，台面被锤击得光滑如镜。台旁立着大小七八柄铁锤，最大的那柄锤头如斗，需双手才能抡动。
最引人注目的是北墙那排兵器架。架上空空，只在中段横着一柄长刀、一杆长枪，以红绸覆盖，静静陈列。
“关军侯和高屯长可曾到了？”卫铮问，关羽被卫铮任命为曲军侯，高顺被任命为屯长，故有此问。
话音刚落，门外传来沉雄的脚步声。关羽、高顺一前一后踏入工棚，二人皆着劲装，未披甲胄，但那股沙场宿将的气势，让原本燥热的工棚陡然添了几分肃杀。
“见过君侯！”二人抱拳。
卫铮点头，对蒲山道：“请刀。”
蒲山深吸一口气，走到兵器架前，双手捧下那柄覆盖红绸的长刀。红绸滑落，寒光乍现。
那是一柄形制古朴又霸烈无匹的长刀。
刀头阔长，刃长四尺二寸，形如半弦月，背厚刃薄，刀身自吞口处渐宽，至刀尖又略收，弧线流畅如天河倒挂。刀脊上开有血槽，槽纹如龙蜿蜒，至吞口处化作浮雕龙首，龙口衔刃，龙睛以碎宝镶嵌，在幽暗中闪着微弱红光。刀身近吞口处凿有一孔，系着赤色马鬃缨穗，长及尺余。
吞口下是长柄，以铁木为芯，外缠密麻，再裹黑鲨鱼皮，握处微凹，贴合掌形。柄末有铜鐏，鐏头铸作虎头形，虎口衔环。
整柄刀长九尺五寸，静卧时如蛰龙，出刀时必惊雷。
关羽丹凤眼中精光暴涨，竟不等蒲山奉上，大步上前，单手一探——
“嗡！”
刀鸣如龙吟。关羽握刀在手，臂上筋肉虬结，那刀竟似与他血脉相连，微微震颤。他掂了掂分量，约八十余斤，正是卫铮要求的重量。
“好刀！”关羽吐气开声，也不出工棚，就在这方寸之地演起刀法。
起手一式“青龙探爪”，刀尖斜挑，破空声锐利如哨；转腕变招“云龙三现”，刀光化作三道残影，分袭上中下三路；接着是“龙战于野”，双手持柄，大开大阖，刀风呼啸，卷起地上铁尘纷扬；最后收势“潜龙归渊”，长刀划弧收回，鐏尾顿地，“咚”一声闷响，青石地面竟现出细小裂纹。
一套刀法使罢，关羽面不改色，呼吸均匀，只额角渗出细密汗珠。他抚着刀身上那龙形血槽，良久方道：“此刀……有魂。”
蒲山听得此言，激动得胡须直抖：“关军侯明鉴！此刀锻打千锤，淬火九次，最后一次淬火时，正逢子夜雷雨，炉火映天，雷光入刃——在下便知，此刀已成！”
卫铮走近细看。刀身在斜射的日光下，隐现细密云纹，这是百炼钢特有的纹理，如流水，如层云。他伸手轻触刀脊，触手冰凉，却似能感到内里奔涌的炽热。
“云长，此刀比你原先那柄如何？”
关羽肃然道：“旧刀如老友，趁手贴心；此刀如神兵，人刀合一。末将持此刀，敢挡千军！”
卫铮大笑，喜新不厌旧，义薄云天，关云长其人也……