平城的清晨来得格外早。东方天际才泛鱼肚白，城头的戍卒便已敲响了晨钟。浑厚的钟声在盆地中回荡，惊起群鸦扑棱棱飞过城楼，融入灰蒙蒙的天空。
县寺后宅内，油灯早已点燃。两名侍女小心翼翼地为卫铮穿戴冠服——这是昨日连夜熨烫的玄色深衣，以暗金线在领口袖缘绣着云纹；外罩绛纱袍，象征县令之尊；腰间悬铜印黑绶，印纽为鼻纽，刻“平城令印”四字篆文。最后戴上进贤冠，冠前梁两道。
进贤冠是汉时文官及儒者所戴的一种礼冠，前高七寸，后三寸，长八寸。冠上有梁，有五梁、三梁、二梁、一梁，以梁数多少区别等级。五梁为皇帝专用，三公及封郡公、县公、郡侯、县侯、乡亭侯，则冠三梁。卿、大夫、八座、尚书、关内侯、二千石及千石以上，冠两梁。中书郎、秘书丞郎、着作郎、尚书丞郎、小史，并冠一梁。卫铮秩八百石，封爵关内侯，故而冠前两道梁。
铜镜中映出少年县令的面容。虽仍显稚嫩，但眉宇间已有了久经风霜的沉稳，尤其那双眼睛，深邃锐利，全然不似十八岁少年应有的模样。卫铮看着镜中的自己，微微恍惚——不过一年多光景，从洛阳羽林郎到边城县令，从锦衣玉食到烽火边城，这命运转折之大，即便他是穿越者，也时常觉得如梦似幻。
“少主，时辰到了。”门外传来陈觉的声音。
卫铮深吸一口气，推开房门。院中，卫兴、张武、王猛等人都已肃立等候，皆着正式服色。晨曦微光中，众人目光汇聚而来，有期待，有担忧，更多的是一种共赴前程的决绝。
“走。”卫铮只说一字，迈步向前。
县寺正堂前的庭院里，香案已设。三牲祭品——牛、羊、豕之首，盛于漆盘，覆以红绸，置于案上。香炉中青烟袅袅，两侧立着青铜烛台，粗如儿臂的蜡烛已点燃，火光在晨风中摇曳。
院中黑压压站满了人。县丞周平、县尉赵敢率诸曹吏员立于东侧；三老、着姓、乡绅立于西侧；更外围是闻讯赶来的百姓，挤满了庭院内外，伸颈踮脚，都想看看这位年轻的新县令。
卫铮步履沉稳地走到香案前，接过陈觉奉上的三炷香。香是上好的檀香，烟气清冽，他面向香案，举香过顶，朗声道：
“臣，平城令卫铮，谨奉天子命，牧守此土。今祭告皇天后土、境内山川社稷、历代先贤英灵：自即日起，铮当夙夜匪懈，以保境安民为任。天地为鉴，山河作证，若有负圣恩、有负黎庶，天人共殛！”
声音清越，在寂静的晨空中传得很远。说罢，他三拜九叩，将香插入炉中。
接着是宣读祭文。陈觉展开绢帛，高声诵读。祭文是昨夜卫铮亲笔所写，文辞古朴庄重，既述天子恩德，又言守土之责，更明安民之志。当读到“铮虽年少，不敢忘卫霍遗风；城虽残破，必使之金汤永固”时，人群中起了一阵低低的骚动。有人拭泪，有人颔首，更多人眼中燃起了久违的希望之火。
祭祀礼成，已近辰时正刻。卫铮未回正堂，就在院中设座，召集众人宣示施政。
“诸位父老、同僚，”他目光扫过全场，“铮今日视事，当行三事，请诸位共监之。”
庭院内外鸦雀无声，数百双眼睛紧紧盯着这位少年县令。
“其一，加固城防。”卫铮起身，走向早已悬挂在廊下的平城舆图，手指点向北墙位置，“鲜卑屡犯，北墙受损最重。自明日起，征募民夫，以夯土夹石之法重修。基座拓宽至三丈，墙高增至四丈五尺。城头增设马面十二处、敌台八座，每五十步一处。工期两月，入冬前必须完工！”
底下嗡的一声议论开了。加固城防是好事，但两月工期实在紧迫，且正值秋收时节，征用民夫恐误农时。
卫铮似知众人所想，继续道：“凡应募民夫，每日给粟三升、钱二十文，管两餐。若有伤残，县寺抚恤；若不幸身故，赡养其家小。此令，绝无虚言！”
这话一出，议论声更大了。三升粟已够一人一日之食，二十文钱在边郡可买盐铁杂物，这等报酬，在平城多年未见。几个老农打扮的老者交头接耳，眼中有了跃跃欲试之色。
“其二，”卫铮的声音压过嘈杂，“抚恤孤寡，赈济贫苦。自明日起，县寺开东仓，凡城中六十以上无依老者、十岁以下孤儿、残疾不能自存者，每日可领粟一升。另，积压狱讼案件，本官将亲审之。凡有冤屈，皆可来告。”
这次人群中响起了压抑的啜泣声。几个衣衫褴褛的老妪跪倒在地，连连叩头。边郡苦寒，孤寡最是难活，新县令上任第一件事竟是抚恤他们，这是多少年未有的事了。
“其三，”卫铮走回座位，声音放缓但更显坚定，“待城中诸事稍定，本官将巡视县内各乡聚。凡有豪强欺压、胥吏盘剥、胡骑劫掠之事，本官必究之、惩之、御之！”
三件事宣布完毕，庭院中静了片刻，随即爆发出参差不齐但真挚无比的呼喊：“明府仁德！”“愿随明府守城！”
卫铮抬手止住喧哗，最后道：“铮言尽于此。诸事成败，不在铮一人，而在平城上下同心。望诸位与铮携手，共护家园！”
祭祀与宣政，历时一个时辰。散去时，日头已高。百姓们议论纷纷离去，那些着姓、乡绅则神色复杂——新县令这三把火，烧得又准又狠，既收买了贫苦民心，又展现了强军固边的决心，更暗示要整顿吏治、压制豪强。这少年，不简单。
午后，卫铮在正堂处理积压文书。陈觉、卫兴分坐两侧，一个核对户籍田亩册，一个清点武库军械账。堂下诸曹吏员垂手侍立，大气不敢出。
平城虽地处边塞，但地域广阔。北倚长城，南接?水，东望白登，西控定襄，方圆百余里皆属辖境。更兼地处盆地，水系发达，桑干河支流纵横，宜耕宜牧。正因如此，虽屡遭战乱，在册民户仍有六千之众——这在中原算不得大县，但在边郡已属繁庶。汉代县制，万户以上设令，万户以下设长。平城民户不满万而设令，正因其地处要冲，军事地位远超民事。
卫铮翻看着县志，心中渐渐明晰：平城之重，重在锁钥。守住了这里，鲜卑骑兵便难长驱南下；若失此地，雁门郡门户洞开，阴馆危矣。这也是朝廷虽知平城残破，仍要派兵驻守、设县令治理的原因。
正思索间，门吏来报：“明府，本县赵、孙、周三姓家主递上拜帖，邀您今晚赴宴，为明府接风洗尘。”
卫铮接过拜帖。三份帖子皆用上好流云笺——正是卫家作坊所产——字迹工整，措辞恭敬。赵家家主赵奎、孙家家主孙茂、周家家主周垣，这三人在平城经营数代，田连阡陌，奴仆成群，更蓄有私兵部曲，说是地头蛇也不为过。
“回复他们，本官准时赴宴。”卫铮淡淡道。
陈觉抬头，欲言又止。卫铮知他担心，摆手道：“无妨。正要见见这些本地着姓。周平出自周家，赵敢出自赵家，县中诸曹吏员，怕也多是这三姓子弟。欲治平城，绕不开他们。”
他想起临行前王柔的叮嘱：“平城赵、孙、周三姓，皆拥私兵部曲，若能得其支持，事半功倍。”这话实在。修筑城墙需要钱粮，扩充军队需要兵员，安抚流民需要粮食——这些，三大家族手中都有。而他们所求，无非是保住家业，在新县令手下继续享有特权。
这是一场互相试探的棋局。