七月的晋阳城，暑气已开始渐渐褪去，汾水河面泛着粼粼波光，倒映着古老的城墙与城楼。作为并州州治、太原郡郡治，这座北地重镇比之河东郡平阳，更多了几分雄城的肃穆气象。城门口进出的除了寻常商旅百姓，不时可见身披皮甲、腰挎环首刀的郡兵列队而过，马蹄声在青石板路上踏出整齐的节奏——这是边州特有的风景。
卫铮一行在午前抵达，并未直接入城，而是先在城南汾水畔的卫家商社别院安顿。车马刚停稳，杨家兄弟便已率人清出院落，布置警戒。杨辅细心，特意命人将那一车铁矿停在后院僻静处，以毡布严实遮盖；四名铁匠及其家眷，则安置在西厢独立院落，既方便照料，也免了人多眼杂。
“少主，已遣人往王府递了拜帖。”陈觉从门外快步走来，手中捧着一卷流云笺，“按您的吩咐，备了四色礼：河东精盐二十瓮，洛阳流云笺百幅，安邑青铜酒樽一对，还有您从广成苑围猎时分得的鹿茸一副。王府管事已收下，说王公正在府中，午后可往一见。”
卫铮点头，解下披风递给身旁侍从：“姐姐那边呢？”
“少夫人处已派人告知。”李胜接话道，他如今越发沉稳，办事周到，“少夫人回话说，知道您公务在身，先办正事。晚间在府中设家宴，请您与诸位同去。”
这便是世家大族的规矩了——公私分明，亲疏有序。卫铮的姐姐卫珏嫁入太原王氏已有五年。王氏乃太原着姓，自东汉初年便累世为官，门生故吏遍布并、冀二州。王柔这一支虽非嫡脉长房，却因王柔、王泽兄弟皆官至二千石，在族中地位日隆。
午后未时三刻，卫铮换了身月白深衣，外罩玄色纱袍，头戴进贤冠，腰悬曹操所赠的青锋宝剑，带着陈觉、杨辅二人，乘马车往城东王氏府邸而去。王诠——卫铮的姐夫，已在中门处等候。
“鸣远！”王诠年近三十，面容清癯，蓄着短须，一身儒雅之气。他笑着迎上来，执住卫铮的手臂，“一年不见，气度更胜往昔了。你在洛阳那些事迹，家里都传遍了——护驾猎虎、拜官封侯……叔父从洛阳回来还说起，卫家出了麒麟儿啊！”
“姐夫过誉了。”卫铮行礼笑道，“都是机缘巧合，仗着几分年轻气盛罢了。倒是姐夫在晋阳料理生意，也是红红火火啊。”
二人寒暄着步入府中。王氏宅邸占地颇广，前后五进，廊庑连绵，不失雅致：庭院中植松柏，回廊下悬竹帘，粉壁上绘着幽兰修竹，处处透着诗书传家的气韵。路过东厢时，卫铮瞥见厅中坐着几名年轻士子，正围坐论经，声音清朗——那是王氏族学，并州许多俊才都曾在此求学。
王诠边走边低声道：“三叔今日心情甚好。他刚被任命为护匈奴中郎将，秩比二千石，持节监匈奴诸军事，这可是实权要职。你来得正是时候。”此事卫铮当然知晓，王柔得此职时，他就侍立在旁。
说话间已至正堂。堂前阶下立着两名甲士，虽未持戟，但腰杆笔直，目光锐利，一看便是久经沙场的老兵。堂内传来爽朗的笑声：“可是卫家鸣远到了？快请进来！”
卫铮整了整衣冠，迈步而入。
正堂开阔，北墙悬挂着一幅巨大的《并州山川形势图》，以彩漆绘制，标注着郡县、关隘、水系、驻军。图前立着一人，年约四旬，方面阔口，浓眉如刀，身着家常的绛紫深衣，未戴冠，只以玉簪束发。虽作闲居打扮，但那股久居上位的气势，却自然而然流露出来。
这便是王柔了。
“晚辈卫铮，拜见王公。”卫铮躬身行晚辈礼——按辈分他该称“三叔”，但首次正式拜见，还是以官职尊称为妥。
“不必多礼！”王柔大步上前，亲手扶起卫铮，上下打量一番，眼中露出赞赏之色，“好！果然英雄出少年。去岁你在洛阳将流云笺献于天子时，我便知道你了。不想你竟然弃官护送蔡伯喈，那时还以为只是少年义气。
不想今年又在洛阳做出那般大事——都试夺冠、广成苑护驾猎虎……这等胆识、义气、谋略，便是老夫当年，也自愧不如啊！”
“王公谬赞。”卫铮恭敬道，“晚辈年轻识浅，行事多有孟浪，不过是凭着几分血性。比之王公今后要镇守边塞、护佑黎民的功业，实在微不足道。”
“过谦了。”王柔摆手，引卫铮到西侧席上坐下。王诠亲自斟茶，陈觉、杨辅则侍立门外。
茶是蜀中蒙顶，汤色清亮。王柔抿了一口，目光落在卫铮腰间宝剑上：“这剑……形制特别，非寻常可见。”
王柔识货之人，见卫铮腰悬宝剑，一眼指出。
“晚辈在洛阳时，同谯郡曹孟德交好，临别时所赠。”卫铮解下宝剑，双手呈上。
王柔接过，拔剑出鞘三寸，但见寒光凛冽，剑身隐现流水纹路，不由赞道：“百炼精钢，淬火极佳。曹孟德……可是几年前那悬五色棒的洛阳北部尉曹操？此人肯将此将赠你，可见你二人交情匪浅！”
他将剑递还，话锋一转：“如今你授了平城令，不日赴任？”
“正是。陛下隆恩，命晚辈守此边城。只是年轻识浅，恐负圣望，正想向王公请教边务。”
王柔哈哈大笑：“老夫也一直在朝中，请教不敢当。不过在鸿胪寺多年，还是知晓一些边地情况。”他起身走到那幅地图前，手指点向雁门郡方位，“平城在此，北倚白登山，南控?水（即桑干河，相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得名），自古便是兵家必争之地。自永寿年间鲜卑檀石槐统一各部，此地便屡遭侵扰。你此去，有三件事最要紧。”
卫肃然起立，走到图前细听。
“其一，城防。”王柔的手指划过平城周边，“平城城墙去岁秋曾被鲜卑游骑损毁一段，虽经修补，但未彻底。你到任后，第一件事便是加固城墙，尤其是北墙。可用夯土夹石之法，基座拓宽至三丈，墙高增至四丈五尺。城头设马面、敌台，每五十步一处。”
他说得详细，卫铮用心记下。这些虽是常识，但出自王柔之口，必是鸿胪寺有记载，至关重要。
“其二，人心。”王柔转身看向卫铮，目光深邃，“边民久经战乱，对官府多不信任。你初来乍到，不可急功近利。要先抚恤孤寡，赈济贫苦，审理积案，让百姓知你是个为民的官。特别要注意处理好与当地豪强的关系——平城有赵、孙、周三姓，皆拥私兵部曲，若能得其支持，事半功倍。”
“其三，边情。”王柔的手指北移，点向阴山方向，“鲜卑如今在檀石槐的带领下气势正盛，前年那场大战后更是气焰嚣张，频频南下。你要广派斥候，北出强阴、武州，西探善无、中陵，建立情报网络。知己知彼，方能从容应对。”
他顿了顿，又道：“这三件事，说起来容易做起来难。尤其你年少，恐有人不服。老夫可修书一封与吾弟王泽，他在代郡为太守，高柳距平城不过二百里。你到任后遣人送去，他自会照拂一二。另外……”他走回案前，提笔在一方木牍上写了几个字，递给卫铮，“这是雁门都尉郝晟的字。他亦是太原郡人，与我王家有旧，为人忠直，你可持此牍去见他，他必助你。”
卫铮双手接过，心中感激。这简简单单一句话，实则是将自己在并州的人脉分润与他，这份情义，比什么厚礼都重。
“晚辈……谢王公厚爱！”卫铮深施一礼。
王柔扶住他，笑道：“莫说这些。你卫家与我王氏世代交好，你又是我侄婿，自是应当。况且……”他目光灼灼，“如今边塞不宁，正需你这样的年轻才俊。你若能在平城站稳脚跟，于并州防务大有裨益，于国于民，皆是好事。若鲜卑来犯，必要时，我亦会派匈奴骑兵助战！”
话至此，已是推心置腹。卫铮又请教了些具体军务细节，王柔一一解答，毫无保留。末了，王柔当真铺开绢帛，提笔给其弟王泽写起信来。信中不仅详述卫铮在洛阳的作为，更写道：“此子有卫霍之风，年轻而沉稳，勇毅而多谋。今守平城，与弟成掎角之势，当共保北疆安宁。望弟多加照拂，若有所需，尽力助之。”
写罢，用火漆封好，交予卫铮。