隆科多纵容宠妾李四儿将嫡福晋赫舍里氏做成人彘的消息，如同冬日里的一阵阴风，悄无声息地吹遍了京城的每个角落。
这消息太过骇人听闻，远超出了寻常人家对后宅阴私的想象。
一时间，从王公府邸的深宅大院到市井街巷的寻常人家，都在暗地里传得沸沸扬扬。
茶馆里，说书先生不敢明讲，只能压着嗓子对熟客们暗示。
“听闻那高门府邸里，出了件有伤阴鸷的惨事，真是闻所未闻。”
听客们心照不宣地交换着眼神，既恐惧又忍不住探寻更多细节。
东街绸缎庄的掌柜一边量着布匹，一边对相熟的客人低语。
“佟佳府上那位嫡福晋，听说小妾被折磨得不成人形了。”
客人闻言，手一抖，刚选好的杭绸差点滑落。
“当真？那可是赫舍里家的姑娘……”
“谁能想到呢，平日里看着风光无限的嫡福晋，背地里竟遭着这样的罪。”
掌柜摇头叹息，这大家族表面光鲜，内里却不知藏着多少污秽。
他想起前些年也有过一桩类似的案子，只是没有这般骇人听闻。
那也是高门大户，嫡妻被妾室欺压，最后投井自尽。
只是那嫡妻娘家已经败落，死的悄无声息，没有激起任何水花。
他收起思绪，继续拨弄着算盘。
这世道，越是高门大户，越是藏着见不得人的事。
只是可怜了那些无辜的女子，平白遭了这等罪过。
……
紫禁城内，这消息引起的震动更为深刻。
慈宁宫里，太后斜倚在暖榻上，听着心腹嬷嬷低声禀报。
当听到“人彘”二字时，捻着佛珠的手微微一顿，指尖泛白。
“竟有这等事……”
太后的声音有些发沉，带着历经世事的疲惫与震惊。
她沉默良久，目光望向窗外枯寂的枝桠，想起了自己刚入宫时的岁月。
那时她年纪尚小，幸得姑祖母孝庄文皇后庇护，才在深宫中站稳脚跟。
若没有长辈照拂，若遇上的是隆科多这般宠妾灭妻的混账……
太后轻轻打了个寒颤，不敢再想下去。
她缓缓闭上眼，念了声佛号，“传话给皇帝，此事定要严办，以正视听。否则，这后宫前朝，怕是都要乱了纲常。”
几位宗室里辈分最高的老福晋相约着递牌子入宫。
庄亲王福晋被丫鬟搀扶着，颤巍巍地说：“太后娘娘，隆科多与其妾室之行径，实在骇人听闻。
赫舍里氏是元后嫡裔，竟遭此非人折磨，这打的可是咱们所有宗室福晋的脸。”
简亲王福晋用帕子拭了拭眼角：“今日是赫舍里家的格格，明日还不知轮到谁家。
此风若是不刹住，往后咱们这些正室嫡妻，在后院还有什么体面可言。”
太后看着这些白发苍苍的老妯娌，深知她们代表的是爱新觉罗家族最根本的体统。
她缓缓点头，“诸位放心，皇帝自有圣断。这等丧尽天良之事，皇家绝不会姑息。”
消息传到各皇子府邸，引起的反应各不相同。
四贝勒府书房内，胤禛听完禀报，只是淡淡“嗯”了一声，手中朱笔未停。
待禀报之人退下，他才搁下笔，走到窗前。
隆科多这步暗棋废得突然，打乱了他不少布局。
更让他警惕的是，此事由太子发难，皇阿玛处置得如此果决，背后是否另有推手。
他沉思片刻，唤来苏培盛：“告诉下面的人，近来都谨慎些。”
八贝勒府的气氛则凝重许多。
胤禩在书房里来回踱步，隆科多是他暗中交好之人，如今倒台，不仅让他失了助力，更在皇阿玛面前落了个识人不明的印象。
郭络罗氏端着一盏参茶进来，轻轻放在书案上。
“爷也莫要太过忧心，保重身子要紧。”
胤禩叹了口气：“我只是想不明白，老九近来疏远得蹊跷，隆科多倒台更是突然，这其中会不会有什么关联。”
郭络罗氏垂眸不语。她听闻赫舍里氏的遭遇后，不免联想到自身处境。
虽说八爷待她还算敬重，但后院那些妾室，尤其是马尔泰·若兰，又何尝不是隐患。
想到这里，她心中一阵发寒，对那素未谋面的李四儿更是深恶痛绝。
十阿哥府上则是另一番光景。
胤?在暖阁里来回走动，愤愤不平，“九哥前些日子就提醒过我，少跟隆科多那边的人来往，我当时还不明白。
现在看，九哥定是早就看出那家伙不是个好东西。”
他吩咐下人：“去库房挑些上好的补品药材，悄悄给赫舍里府上送去，就说是故交的一点心意。”
十四阿哥胤禵刚从兵部回来，听闻此事，浓眉紧锁。
“隆科多这厮，平日里看着人模人样，背地里竟如此不堪。”
他对福晋完颜氏叹道，“赫舍里家那位是太子的堂姨母，当年爷是在太后宫里见过的，多么温婉的一个人，竟落得如此下场。”
完颜氏依偎在他身旁，轻声道：“妾身听了也是心惊。
好在皇阿玛圣明，还了赫舍里福晋一个公道。”
她顿了顿，声音更低：“只是不知太子爷那边……”
胤禵拍了拍她的手：“太子自然是痛心的。这事一出，太子算是跟佟佳氏不死不休了。”
雍亲王府内，那拉氏正与侧福晋李氏说着闲话。
听闻此事，李氏吓得花容失色：“这……这李四儿是疯了不成。”
那拉氏倒是镇定，慢条斯理地拨弄着手腕上的翡翠珠子。
“有什么好惊的，这等不知分寸的蠢货，迟早要遭报应。
只是可惜了赫舍里家的姑娘，平白遭了这等罪。”
她看了眼年氏：“你也警醒着些，咱们府上最重规矩，断容不得这等事。”
李氏连忙低头称是，心里却嘀咕，她哪敢啊！
毓庆宫这几日格外安静。
太子胤礽称病不出，闭门谢客。
只有贴身伺候的人知道，太子时常独自坐在窗前，一坐就是大半日。
李德福小心翼翼地端来茶水：“主子爷，您多少用些茶点。”
胤礽摆摆手，目光依然望着窗外。
他想起小时候，赫舍里氏这位堂姨母时常入宫，总会给他带些宫外的新奇玩意儿。
那样一个温婉柔顺的人，竟被作践至此。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“佟佳氏……”他低声念着这三个字，眼中闪过一丝狠厉。
叔外公去世后，什么阿猫阿狗都敢在赫舍里氏一族头上撒野了。这笔血债，他记下了。