回到景阳宫时，天色已经暗了下来。
院子里那棵老梧桐在暮色中投下斑驳的阴影，更添几分凄凉。
屋子里没有点灯，黑黢黢的，冷得像冰窖。
红珠正蹲在地上，费力地生着一盆炭火。
那炭是最劣质的黑炭，烟气极大，不仅不暖和，反而熏得满屋子都是呛人的烟雾，连眼睛都睁不开。
“小主，将就着用吧。”
红珠看甄嬛一脸嫌弃地看着炭盆，弱弱劝了一句“好歹有点热乎气……”
甄嬛在炭盆旁的矮凳上坐下，看着盆里明明灭灭的火光。
那火苗是暗淡的橘红色，时不时爆出一两颗火星，发出细微的噼啪声。
黑炭燃烧时产生的浓烟熏得她眼睛发涩，终于，忍了许久的眼泪大颗大颗地滚落下来。
她想起殿选时皇后那看似温和实则轻蔑的眼神。
皇上那漫不经心的一瞥。
想起今日请安时华妃句句带刺的训诫。
眉庄疏离决绝的背影。
想起夏冬春刺耳的嘲讽，富察贵人那骨子里的鄙视……
这一切的一切，都像沉重的巨石，压得她喘不过气，看不到一丝光亮。
翠心和红珠站在一旁，看着甄嬛哭得伤心，有心劝慰几句。
但想起入宫前教引嬷嬷的严厉训导:“记住，在宫里当差，最要紧的是管住自己的嘴。”
又想起这些日子以来遭遇的冷眼，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。
两人默默地杵在那里，跟木头似的，一动不动。
见无人理会，甄嬛哭得越发伤心了。
泪水模糊了视线，炭火的烟气呛得她连连咳嗽。
她用手帕捂住口鼻，肩膀不住地颤抖。
在这个冰冷的深宫里，她连痛痛快快哭一场都成了奢望。
不知哭了多久，直到眼泪都流干了，她才慢慢抬起头来。
炭火已经快要熄灭了，只剩下一点微弱的红光在灰烬中闪烁。
窗外，夜色如墨，偶尔传来几声寒鸦的啼叫，更添几分凄凉。
“把炭盆端出去吧。”
她的声音沙哑得厉害:“今晚不必守夜了，你们都下去歇着吧。”
翠心和红珠如蒙大赦，连忙端起炭盆退了出去。
屋子里重新陷入黑暗和寂静。
甄嬛摸索着走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
寒风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。
她紧紧抱住双臂，只觉得这深宫的冬天，怕是永远也过不完了。
这一夜，甄嬛几乎未曾合眼。
她躺在床上，听着窗外呼啸的风声，感受着被褥里挥之不去的潮气。
那些冷眼、那些嘲讽、那些轻蔑，在她脑海里反复浮现。
她想起在家时，虽不是大富大贵，却也从未受过这样的委屈。
“不能再这样下去了……”
她在心里默默告诉自己。
若是继续这般消沉，只怕真要在这深宫里悄无声息地枯萎、凋零。
可是，出路在哪里？
她翻了个身，望着帐顶上模糊的绣花图案，心中一片茫然。
这深宫重重，她一个无依无靠的小答应，又能做些什么？
就在她几乎要被绝望吞噬的时候，脑海中突然闪过一个念头，或许，她该去拜访一下敬妃娘娘。
记得入宫前，母亲曾说过，敬妃娘娘性子温和，最是宽厚待人。
虽然位分不算最高，但在宫中颇有贤名。
这个念头像是一点微弱的火星，在她漆黑的心底亮了起来。
虽然不知前路如何，但总好过坐以待毙。
她轻轻呼出一口气，终于感到一丝倦意袭来。
在陷入沉睡之前，她暗暗下定决心：“明日，就去拜访敬妃娘娘。”
……
深秋的午后，储秀宫的庭院里，几个小宫女正安静地穿梭往来。
虽有几片梧叶飘落，但立刻便被洒扫的宫人收拾干净，整个院落透着一股安宁而不失人气儿的兴旺。
甄嬛站在宫门外，深吸了一口气，才让守门太监进去通传。
敬妃正在暖阁里跟沈眉庄闲聊，听闻甄嬛求见，手上的动作顿了顿。
她沉吟片刻，对身旁的沈眉庄轻声道：“你且去里间坐坐。”
沈眉庄会意，刚起身避入内室，甄嬛就跟着宫女进来了。
“给敬妃娘娘请安。”
甄嬛行了个规规矩矩的礼，声音里带着几分刻意压制的颤抖。
敬妃打量着眼前这个身形单薄的答应。
才几日工夫，甄嬛明显比刚入宫时清减了不少，眼底带着淡淡的青黑，连身上那件藕荷色宫装都显得有些空荡了。
“起来吧。”
敬妃语气平和:“甄答应这个时候过来，可是有什么事？”
甄嬛跪在地上没有起身，反而将身子伏得更低：“娘娘，奴婢实在是走投无路了。”
她将这几日受的委屈细细道来，从内务府的怠慢到夏冬春的嘲讽，说到动情处，声音都哽咽了。
“如今在这深宫里，奴婢举目无亲，连口热茶都难得……求娘娘垂怜，给臣妾指条明路。”
暖阁里静得能听见炭火噼啪的轻响。
敬妃慢条斯理地拨弄着茶盏，半晌才开口：“甄答应，你的难处，本宫明白。只是这宫里，谁不是这么过来的？”
她放下茶盏，语气依旧温和，却带着不容置疑的疏离。
“本宫得皇后娘娘看重，更要谨守分寸。若是单独照拂你，难免惹人非议。
依本宫看，你还是安心待在景阳宫，恪守本分才是正理。”
甄嬛的心一点点沉下去，敬妃这条路，走不通了。
她还想再争取，却见敬妃已经端起了茶盏：“时候不早了，你回去吧。”
失魂落魄地回到景阳宫，看着院内凋零的梧桐，甄嬛心底那份不甘又像野草般滋生出来。
敬妃这条路走不通，那沈眉庄呢？
她们总归是一同入宫的情分，难道真就一点旧情都不念了？
她像是抓住了最后一根救命稻草，也顾不得方才在敬妃那里的难堪，转身又往沈眉庄所住的储秀宫偏殿走去。
沈眉庄听见宫女通报甄嬛来访，想起方才在敬妃暖阁里听见的那番对话，心头五味杂陈。
“请她进来吧。”沈眉庄轻声道。
甄嬛进来时，眼角还带着未干的泪痕。
她看着沈眉庄，像是抓住了最后一根救命稻草：“眉姐姐……”
沈眉庄看着她这般模样，心头不由得一软。毕竟是一同长大的情分，见她如今处境艰难，说完全不心疼是假的。她示意宫女给甄嬛看座，又让人上了茶。
“嬛妹妹今日怎么有空过来？”沈眉庄的声音尽量放得平和。
甄嬛未曾开口，眼圈先红了：“姐姐，如今在这深宫里，我能依靠的，也只有你了。我们姐妹若能互相扶持……”
沈眉庄听着她泣诉，看着她苍白的脸，想起母亲送她入宫那日，紧紧握着她的手，泪眼婆娑的叮咛。
到嘴边的话便咽了回去，沈眉庄沉默片刻：“嬛妹妹，你的难处，我明白。
只是敬妃娘娘说得在理，在这宫里，安分守己才是最重要的。
我们各自安稳，不出差错，便是最好的了。”
甄嬛的心，随着她这句话，彻底沉了下去。