乌云吞了月亮的夜晚，风裹着荒草的气息，在城南旧窑的断壁间呼啸。那片荒废了数十年的窑厂，此刻像一头蛰伏的巨兽，黑黢黢的窑洞口泛着冷光，只有偶尔闪过的火把光，在远处的官道上晃一下，又迅速熄灭——那是赵宏安插的明哨，却不知暗处早已潜进了不速之客。
五条黑影贴着地面潜行，玄色夜行衣与夜色融为一体，只有腰间的弯刀偶尔反射出一点冷光。领头的是侯府护卫统领李忠，他手里攥着一张皱巴巴的草图，上面用炭笔勾着废渠的大致走向，是白日里根据舆图描的。“到了。”他压低声音，指尖指向山脚下一处茂密的灌木丛。
两名下属立刻上前，拔出短刀拨开半人高的野草。潮湿的泥土气息扑面而来，很快，一个半塌的砖石洞口露了出来——洞口被枯枝和碎石掩盖，只够一人匍匐通过，黑黝黝的洞口里，像是藏着无尽的黑暗。李忠凑过去闻了闻，除了泥土味，还有一丝淡淡的霉味，没有烟火气，看来许久没人用过。
“老张、阿武，你们先上。”李忠拍了拍身边两人的肩膀。老张是队里最擅长探路的，阿武则练过听声辨位的功夫。两人点点头，从腰间解下油布包，掏出里面的微型灯笼——灯芯只有手指粗，外面罩着铁皮，能挡住大部分光。
老张先钻进洞口，身体贴着冰冷的砖石壁，慢慢往前挪。积水没过脚踝，冰凉的水顺着裤管往上渗，他却连眉头都没皱一下。阿武跟在后面，手里握着一把短刀，耳朵贴在洞壁上，仔细听着周围的动静。洞道狭窄，时而笔直，时而转弯，砖石上还挂着水珠，滴落在积水中，发出“嗒、嗒”的声响，在寂静的洞里格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，前面忽然传来模糊的声音——像是铁器碰撞的“叮当”声，还有人说话的粗哑嗓音。老张立刻停下脚步，熄灭了灯笼，阿武也屏住呼吸，将耳朵贴得更紧。声音越来越近，夹杂着柴火燃烧的“噼啪”声，甚至能闻到一股焦糊的金属味。
“前面有缝隙。”老张用手指了指前方的洞壁。那里的砖石塌了一块，露出一道窄窄的缝隙，刚好能容一只眼睛看过去。他慢慢凑过去，眼睛刚贴上缝隙，瞳孔就猛地一缩——
洞壁后面，竟是一个巨大的地下工坊！十几盏油灯挂在头顶的木架上，将整个空间照得亮如白昼。二十多个光着膀子的工匠围着几个巨大的熔炉，熔炉里的火焰熊熊燃烧，映得他们脸上满是汗珠。一个穿着锦袍的管事正拿着鞭子，时不时抽打动作慢的工匠：“快点！天亮前必须熔完这批银锭，要是误了时辰，仔细你们的皮！”
工匠们手里的铁钳夹着银块，往熔炉里送。融化的银水顺着凹槽流进模具，冷却后变成一块块规整的银锭——那些银锭上，竟打着官府特有的“漕运官银”印记！旁边的角落里，堆着十几个漕运衙门专用的麻袋，麻袋上的封条还没拆开，上面的“漕”字清晰可见。
更让老张心惊的是，工坊最里面的墙角，放着一个铁笼。笼子里蜷缩着一个人，衣衫破烂不堪，身上还沾着干涸的血迹，脸上有几道明显的伤痕，却依旧能认出——那是失踪多日的周墨涵！他靠在笼壁上，脸色苍白，却死死地盯着那些正在熔炼的银锭，眼神里满是愤怒和不屈，手指还在偷偷抠着笼子的铁条。
“私铸官银……还关着周先生……”老张的心脏狂跳，他强压下激动，仔细观察着工坊的布局：入口在工坊的东侧，有四个守卫拿着刀站在那里；管事在中间的高台上，手里握着一把弯刀；工匠们都被绑着绳子，只能在固定区域活动；铁笼旁边没有守卫，似乎觉得周墨涵已经被打怕了，翻不出什么花样。
他悄悄退回来，对阿武比了个手势，两人慢慢原路返回。出了洞口，李忠立刻围上来：“怎么样？里面是什么情况？”
“大人，里面是个私铸工坊！他们在熔铸官银，周先生被关在铁笼里！”老张压低声音，将里面的景象一五一十地说了出来，连银锭的印记、守卫的数量都没落下。
李忠的眼睛瞬间亮了，拳头攥得咯咯响：“好！终于找到证据了！快，立刻回府禀报侯爷！”
一行人再次隐入夜色，朝着侯府的方向疾驰而去。而此时的城南旧窑，依旧灯火通明，工匠们还在熔炉前忙碌，没人知道，一场即将颠覆他们命运的风暴，已经在路上了。
当李忠将消息禀报给花承恩时，已是深夜。花承恩正坐在书房里等消息，桌上的蜡烛已经烧了大半。听到“私铸官银”和“周墨涵被关”，他猛地站起身，手一抖，茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉：“赵宏！你这个狗贼！竟敢私铸官银，还囚禁人证！”
他的声音里满是愤怒，眼神里像是要喷出火来。之前只以为赵宏是贪墨漕银，没想到他竟胆大包天到私铸官银——用漕运的银子熔铸成新的官银，既能掩盖贪墨的痕迹，又能将私铸的罪名嫁祸给别人，而周墨涵知道账目的真相，所以才被他抓起来，想等风头过后，再杀人灭口！
“侯爷，现在人证物证都有了，我们该怎么办？”李忠问道。
花承恩深吸一口气，压下心中的怒火，眼神变得锐利：“立刻修书！把夜探旧窑的情况详细写下来，包括工坊的位置、守卫数量、银锭的印记，还有周先生的状况！用最快的速度，送到七皇子府！”他知道，现在只有借助七皇子的力量，才能最快将赵宏绳之以法，避免夜长梦多。
心腹立刻研墨铺纸，花承恩亲自提笔，字迹虽然急促，却依旧工整，将所有关键信息都写得清清楚楚。写完后，他盖上自己的私印，用火漆密封，递给心腹：“记住，一定要亲手交给七皇子，路上绝不能出任何差错！”
“属下明白！”心腹接过密信，揣进怀里，转身大步离去。
花承恩走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹进来，让他清醒了几分。他抬头看向夜空，乌云依旧密布，却隐约有几颗星星透出光来。他知道，这场与赵宏的博弈，终于到了最后关头——只要七皇子收到密信，接下来，就是雷霆一击的时候了。