端王府赏荷宴后，京城连着下了三日细雨。雨丝细密如愁，斜斜织在青灰瓦檐上，又顺着飞翘的檐角滴落，在阶前积成小小的水洼。
花念安倚在二楼窗边，指尖无意识摩挲着窗棂上的雕花，目光落在院中的芭蕉叶上——硕大的叶片被雨水打弯了腰，水珠滚落在叶尖，迟迟不肯落下，倒像是她心头那点挥之不去的荷塘清香，缠缠绵绵。
“大小姐，夫人让奴婢把新做的秋裳送来。”春晓捧着个描金漆盒走进来，见她对着雨景发呆，忍不住打趣道，“您这眼神都快黏在雨里了，莫不是还在想端王府那池荷花？或是...那日谢殿下给的莲子？”
花念安猛地回神，耳尖悄悄泛热，轻咳一声掩饰慌乱：“胡说什么，不过是看这雨下得久了，担心园子里的药圃。”话虽如此，指尖却不自觉滑到案头那只素色锦囊上——锦囊边角绣着半朵莲子，里头还剩几颗饱满的莲子，是那日谢珩给的，她没舍得吃完。
春晓打开漆盒，几件秋裳整齐叠放，皆是上好的云锦料子。最上面那件月白褶裙，裙摆绣着暗纹竹叶，针脚细密得几乎看不见线头。“夫人说，您及笄后该添些像样的衣裳，却又怕您嫌花哨，特意让裁缝选了素雅的颜色，绣纹也只敢用淡青、浅碧这些素净色。”春晓抖开裙子，对着光比划，“您瞧这竹叶，迎着光看才显得出纹路，日常穿着一点不张扬，最衬您的性子。”
花念安点点头，目光却落在铜镜上。镜中少女梳着简单的双环髻，只簪了支银质柳叶簪，眉目清秀，鼻梁小巧，嘴唇是淡淡的粉色，算不上京中贵女那般明艳绝色。她忽然想起赏荷宴上那些珠翠满头的姑娘——镇国将军府小姐的赤金点翠步摇，吏部尚书千金的珍珠贴面，个个光彩照人。再想起前些日子听丫鬟们闲聊，说外头有人暗地叫她“无盐才女”，话里话外都是“有才无貌”的惋惜。
“春晓，”她忽然开口，声音轻得像窗外的雨丝，“你说，女子的容貌与才学，哪个更要紧？”
春晓正低头整理衣裳的衣带，闻言手一顿，抬头见她神色认真，赶紧放下衣裳走到镜前：“大小姐怎么突然问这个？要奴婢说...自然是都要紧！不过您也别多想，您这样就很好了——您没瞧见那日楚将军看您的眼神吗？他破解棋局时，眼睛都亮了，嘴里还不停夸您棋艺高超呢！”
花念安被她逗笑，伸手点了点她的额头：“你这丫头，安慰人都不会挑例子。楚将军夸的是棋艺，又不是我这个人。”话虽带笑，心里那点莫名的怅然，却悄悄散了些。
第四日清晨，雨终于停了。天空洗得像块澄澈的蓝宝石，院中的草木挂着水珠，在阳光下折射出细碎的光。花念安想着多日没去沈先生的别院，便吩咐备车。马车行到朱雀大街时，忽然被一群围在布告栏前的书生堵住了路。
“漕运要改制？这可是动摇国本的大事！”一个穿青布长衫的书生拍着布告，声音激动，“听说这是三皇子殿下力主的，他还上了奏折，说要严惩漕运里的贪官污吏！”
“严惩？哪有那么容易！”另一个戴方巾的书生摇头，“漕运里的关系盘根错节，连太子殿下那边都有人牵扯其中，昨日太子还特意召集群臣，说改制太急，恐生祸乱呢！”
花念安坐在马车内，指尖悄悄攥紧了帕子。那日谢珩给她的条陈里，就写过漕运改制的主张，还详细列了“整顿吏治、疏通河道、改革漕粮征收”三条办法，与布告上的内容竟有七八分相似。他...竟是真的在为这事奔走？
到了沈先生的别院，院中的银杏树叶已黄了大半，风一吹，金黄的叶子像蝴蝶似的飘落。沈惊鸿早已在书房摆好棋枰，见她来，只淡淡道：“来得正好，这局残棋我想了三日，始终差一步。”
两人相对而坐，黑白棋子在棋盘上落下，发出清脆的声响。下到中盘时，花念安落下一子，状似随意地问：“先生，今日街上贴了漕运改制的布告，您怎么看这事？”
沈惊鸿执棋的手顿了顿，目光落在棋盘上纠缠的棋子上，缓缓道：“漕运积弊已深，就像这局棋，黑子早已把白子的活路堵得差不多了，非猛药不能治。但猛药虽能治病，也可能伤了根本——若改制太急，逼得那些贪官污吏狗急跳墙，反而会乱了漕运，到时候南粮北运受阻，受苦的还是百姓。”
这话与谢珩那日在荷塘边说的“循序渐进，先稳后改”不谋而合。花念安忍不住追问：“那若是循序渐进呢？先从整顿吏治入手，慢慢清理贪官，再一步步改革漕运制度，这样会不会好些？”
“治标不治本。”沈惊鸿摇头，落下一子断了她的棋路，“漕运之弊，根在利益。那些贪官与地方豪强勾结，早已形成了一张大网，你清理了这个，那个又冒出来，除非能彻底打破这张网，否则不过是换汤不换药。”他忽然抬眼，目光落在她脸上，“你近日似乎很关心朝堂之事？以前你可从不问这些。”
花念安心中一跳，赶紧垂眸，指尖捻着棋子：“只是今日在街上听书生议论，觉得好奇，随口问问罢了。”说完赶紧落下一子，转移了话题。