“出身好，不是随意欺凌旁人的理由。”
林桑看着二位少年，语重心长道：“如果你们学不会反抗，便要一辈子遭人欺压，世人皆是欺软怕硬之辈，你们不妨竭力搏一回，或许能厮杀出一条生路来。”
这世间的路不好走。
尤其是无依无靠的平头百姓。
一味习惯忍耐，退让，只会换来对方更加肆无忌惮，得寸进尺。
林俊和岳璟捏着银针，对视一眼，内心惶惶不安。
雨后残阳映红半边天际，绮丽光影笼罩在京城上空。
女子半边脸沐在霞光里，轮廓柔和，声音却凛冽如冰，“如果你们连自己都护不住，日后又如何护住家人？”
“更遑论做什么父母官，护佑一方百姓。”
……
夜色如墨。
徐鹤安带着燕照刚从兵马司出来，门外石狮子旁等候良久的两名小厮立即笑着迎上来。
“徐总督，我家大人特命奴才在此等候，邀您移步醉江月一叙。”
燕照斜睨着来人，指尖轻扣腰间佩剑，“这京城里随手扔块板砖，都能砸着一溜大人，你家大人又是哪位？”
小厮腰弯得更低了，讪笑道：“正是徐大人嫡亲的舅父，刑部冯尚书。”
“舅父召唤，按理当去。”徐鹤安摩挲着腰间佩玉，似是苦恼，“只是，眼下正有桩要紧的案子，一时半会儿怕是脱不得身，且替我向舅父致歉，改日定当登门请罪。”
话音刚落，男子迈开大步扬长离去。
玄色袍角在夜色中划出凌厉弧度。
两名小厮互相交换了个眼神，喉结滚动着咽下唾沫。
徐鹤安不愿去赴约，他们总不能将人绑了去，只能硬着头皮回醉江月复命。
“哗啷——”
青瓷茶盏挟着风声，直直砸在小厮额角。
冯正卿双手负背，阴沉的面色几乎与天色融为一体。
小厮纹丝不动地跪着，任由温茶混着血水自眉骨蜿蜒而下，在青石地上洇开暗色水痕。
“废物！”
紫檀案几被拍得震响，冯正卿喝道：“本官等了两个时辰，就等来一句推脱之词？”
小厮的额头抵上冰冷地砖，“徐总督的性子，大人您也是知道的....奴才实在没有法子……”
他们这些做下人的心中清楚。
徐鹤安与冯家向来不亲近，连冯正卿这个亲舅舅都未必能将人请来，何况是他们这些不相干的人。
身为奴才，命都在主子手里攥着。
当个撒气桶又算得了什么，他们也只能忍着。
厢房阴影里坐着个面白无须的中年男子。
他姿态随意地靠着椅背，兰花指拈着定窑茶盖轻刮茶沫。
“冯大人，惠民药局的案子闹得沸沸扬扬，今日晨起，陛下还刻意留下老太师询问案情。”
男子啜茶时，袖口露出内织染局的缂丝纹样，“徐鹤安何等睿智，他既不来赴约，便是拒了大人之意，该另想它法才是。”
冯正卿眼珠一转，“海公公您的意思是？”
“咱家可什么都没说。”
海长兴将茶盏往桌面一搁，腕间的迦南香珠碰出清脆声响，“端阳节快到了，此事不宜再拖，总不好败了圣上雅兴。”
冯正卿沉吟片刻，“待回府后，我自会与父亲商议。”
海长兴起身踱至雕花窗前。
南街灯火绵延。
夜风凉爽，街角的冰酥酪摊子旁围着几个孩童，争先夺后地将铜板往摊贩手中塞，唯恐自己落了后。
“几日未曾下雨了。”海长兴捻动手中珠串，“天干物燥，切记嘱咐望火楼的火卒，莫要大意。”
“还有那个女大夫。”
站在醉江月三楼，隐约可见不远处万和堂摇曳的灯笼。
男子眸底闪过一抹杀意。
“不管有心还是无意，此人，怕是留不得了。”
***** *****
淮河湖面罕见的冷清。
礼部为了筹备端阳竞渡，三日前便封了河道，一律船只画舫概不得入湖。
傍晚日头没那么晒时，林桑带着六月来到码头边，看着工人们手挥铁锤，叮铃啷当地敲打船身。
河畔有风，绿柳迎风而荡。
林桑站在斑驳霞光中，看着不远处如鱼群般挤在湖面上的数十艘龙舟。
其中一艘描金的冯字号龙舟格外扎眼，不仅体型较其他大出不少，昂首龙晶还嵌着鸽血宝石。
其实，冯家将龙舟造成这样，不过是多此一举。
只要有那个姓在，竞渡魁首自然落不到旁人手上去。
人情世故，哪怕是赛龙舟也体现的淋漓尽致。
林桑指尖掠过柳枝，“那人如何了？”
六月走近，压低嗓音道：“熬不过子时。”
“若非端阳将至，他本该再煎熬两日。”林桑望着龙舟鎏金的鳞片，垂下眼睑，“便宜他了。”
六月嘴唇微翕，终是将满腹疑惑咽了回去。
身为暗卫，不该去探主子的底，知道的越少越好。
残阳如血，将主仆二人的影子拉得修长。
下工的工匠们说笑着经过，走在最后的汉子驻足回望。
他仔细端详林桑两眼，搓着布满茧子的手掌凑近，“敢问，姑娘可是万和堂的林大夫？”
林桑回头，男子大概三十多岁，皮肤被晒得黝黑，笑起来时牙齿白的莫名突兀。
他弯着腰，十分恭敬地等着林桑回答。
她微微颔首，“正是。”
岳昌咧嘴一笑，手不自觉地挠了挠头，“那个……我是岳璟他爹，那日你带着小郎君出胡同时，我远远瞧见了。”
粗糙的手指无意识地摩挲着补丁衣角，岳昌迟疑道：“内子的药，还未谢过林大夫。”
“令郎已经答应，朔日休假时到万和堂帮手，这药算不得施舍。”林桑道。
“我们并非不知好歹之人，心中感念林大夫恩德。”
岳昌忽地想起什么，转言道：“林大夫到这河岸来，可是想要游湖赏玩？这两日官府封了河道，得等到端阳赛后才开放。”
林桑扫了一眼平静的湖面。
“原想着莲花坞的早莲结了新蓬，又恐龙舟竞渡伤了荷茎，才打算雇条船摘几朵回去。”她拢了拢被河风吹乱的软发，“既然如此，那便罢了。”
林桑朝他点头，带着六月转身离开。
岳昌心中盘算片刻，还是将人喊住，“林大夫——”
他小跑两步追上，“今夜子时后，刚好轮到我守龙舟，这湖面我熟，哪怕闭着眼也能将你带去莲花坞，若林大夫不嫌弃的话……”
林桑迟疑片刻，不知道该不该将岳昌搅入这滩浑水中。
思忖良久，她还是点点头。
“那便有劳岳大哥了。”