西山上浓烟滚滚，青岚村上空被浓霾笼罩，分不清是云是烟。
王若苓哭晕了过去，林桑先将人带下山，又觉得如今再住在明家怕是不妥，便吩咐六月到街上寻了间客栈。
青岚村一共就这么大，客栈距离明家也不算太远，徐鹤安想要找到她应该不难。
徐鹤安也从山上离开，没有回明府，而是来到里正家中。
一个四四方方的篱笆小院，只有东西两侧瓦房，徐鹤安不请自入，撩开门帘，视线落于坐在桌前那道佝偻的背影上。
“里正大人。”
李伯从怔愣中回过神，看清来人，忙不迭起身行礼，“徐大人，不知大人莅临寒舍，下官有失远迎。”
“是我唐突了。”徐鹤安进屋，在桌边撩袍坐下，又抬手制止里正准备去泡茶的举动，“不必劳烦，我问两句话便走。”
里正抱着茶壶，喉头沉重地滚动，无声坐回凳子上。
“我只是想问里正两个问题。”
徐鹤安目不转睛看着他，“青岚村的百姓是否安居乐业？”
“明家是否善名远扬，仁心为民？”
里正闭了闭眼。
这是他在土地庙时，给徐鹤安的回答。
如今，被他换作问题，重新问了回来。
“里正大人，”徐鹤安声音低沉，一字一句直击里正心房，“你可知此次矿难死伤多少？”
里正依旧沉默，只摇了摇头。
烛光映亮他沟壑丛生的脸，浑浊的眸底是无力不忍的挣扎。
徐鹤安道：“我适才从西山下来，死亡人数已经达到一百三十一条。”
顿了顿，他又说：“本官前来南州赈灾，享有先斩后奏之权，这特权，并非针对贪官污吏，荼毒百姓者，亦可杀之诛之！”
里正缓缓抬头，不可置信地看向坐在他对面的男子。
“你确定，还要继续隐瞒下去？”
......
......
明家硝石矿爆炸的事儿很快在大街小巷传开。
住在客栈有个好处，六月能从旁人的闲谈中，收获一些有用信息。
“据说，明家那个孤儿堂的孩子们长大后，都要去矿工中做活。”
六月愤然不悦，恨不得将那姓明的伪君子扒皮抽骨，“而且，那些自愿赴死的父母，也在明家的巧言哄骗之下，入了矿山。”
“姑娘想，他们本来打算赴死，但明家说，你们到我们矿上来做工，孩子能进孤儿堂得个好照料，你们还有工钱可以拿，有谁能不动心？”
这世间父母，大多会为了孩子不顾一切。
连性命都可舍去，会答应也不奇怪。
“这些话，那些人竟敢明目张胆的议论？”林桑觉得奇怪，“他们就不怕被明家的人蓄意报复？”
“姑娘不知，适才卓知府带着官兵到青岚村，将明府给围了。”
六月搓着掌心，顿生大快人心的畅快，“还有徐大人也去了，将明家家主抓入牢中，说是要亲自审问。”
这么快？
林桑捏着茶杯，总觉得哪里不太对。
说曹操，曹操便到。
徐鹤安进屋后先环顾四周，六月打了水来，他净手后才在桌边坐下。
“吃饭了吗？”
林桑摇头，“没有，等你回来一起吃。”
六月出去找伙计点些饭菜。
徐鹤安问过王若苓的身体状况，林桑回说只是伤心过度。
静了片刻，林桑又问，“明家的事怎会办得如此之快？”
办案讲究证据。
既然已将人拿入大牢，便是人证物证齐全。
“并非是我要拿人。”徐鹤安道：“是明家五公子，带了一本阴阳账簿亲自去了流云镇，将卓大人请来的。”
“再加上里正的指认，明家的案情这才算坐实，但结果如何，还要看后续审查。”
“是他们明家人内讧？”
林桑若有所思地点点头，继续说道：“可这明家五公子早不报官，晚不报官，偏偏等矿难发生了才报官，而且舍近求远，去找了卓大人？”
徐鹤安睨她一眼，唇角弯起一抹弧度，“萋萋果然聪慧。”
林桑佯装生气嗔他一声，“跟你说正经的，你不觉得这件事情很奇怪？”
就像有一只隐在暗处的手。
在推动事件发展。
“你的想法也对，”徐鹤安沉吟道：“豪门贵族，家产之争数不胜数，或许是这位明五公子故意布局。”
林桑沉默须臾，语气中明显带着讥讽，“家产之争却要赔上无数条人命做战旗，此人心思之毒，罄竹难书。”
这也是徐鹤安的猜测。
此次矿难死伤过重，明家当家人难逃罪责，可据里正说，硝石矿几乎每年都会发生矿难，轻辄十数人，重则上百人，明家始终未曾获罪。
原因之一，是因为没有苦主告官。
民不告，官不理，这是大多数官员的为官之道，也是一种心照不宣。
原因之二，是因为明家与户部尚书关系匪浅，这才能在南州横行霸道，据说这座硝石矿也是从旁人手中夺来。
至于夺来的办法，更是为人不耻。
明芳华从孤儿堂带着一群八九岁的孩童，就坐在硝石矿门外，若对方不同意贱价售卖，便点燃火信，令孩子们命丧当场。
六月端了饭菜进屋。
客栈不比明家，只有清粥小菜，已是十分珍贵。
林桑盛了碗米汤搁在他面前，“再过几日，青兰村的病症就看得差不多了，明家的事或许还需你耽搁一阵，不若我和六月先行回京？”
徐鹤安自然会命尤家兄弟护送。
安全问题不用担心。
他搅着碗中漂浮的粟米，点头道：“也好，你先行一步，待这边事情解决，我会追上你。”
林桑嗯了一声，又想起件事来，“对了，若苓说昨夜有人递了张纸条给她，提醒她父兄在青岚村。”
徐鹤安眉头微蹙，“好，我一会儿会去问她。”
明家的事先放一边，两人安稳吃过饭，徐鹤安去了浴房沐浴，出来时穿着一袭雪白中衣，将坐在榻边看书的林桑拦腰搂入怀里。
林桑后背贴着他滚烫的胸膛，脸颊也莫名发烫，觉得这屋里有些闷，想要推开窗子透透气。
指尖尚未碰到窗沿，又被人抓了回来。
“好久没这样静静坐会儿了。”
男子醇厚的嗓音在头顶响起。
一路南行要避着外人，在青月庵中那几日，她病着，他一颗心也跟着紧紧揪着。
许久未有此刻的宁静。
徐鹤安揉搓着她柔软的指节，眸底映着烛光，泛着莹润暖意，“你放心，你大病初愈，我不会对你怎样，就是想抱着你睡一个安稳觉。”
林桑松力，彻底将身子贴入他怀里，“我哪有不放心，大人英明神武，自然要比那坐怀不乱的柳下穗还要厉害。”
徐鹤安唔了声，“哪个男人稀罕比他厉害？”
林桑弯了弯唇。
窗外临街，偶尔有马蹄声一掠而过，客栈一楼有客人在喝酒，吆喝哄笑的声音不时传来。
“家父已经回京。”徐鹤安突然道：“等回京后，我便回禀父亲，娶你入门。”
林桑怔了一怔。
娶她...入门？
像是怕她误会，他又补充道：“是娶你为妻，入宗庙，上族谱，同衾同穴。”
林桑睫毛颤了颤，斟酌着用词问道：“好好的，干嘛说这个？”
“你染病时，我曾向青月庵的菩萨祈愿，只要你能安然活下来，我定要娶你为妻。”
徐鹤安将她下巴转过来，逼迫她看向自己，“萋萋，嫁给我吧。”
她眸光微闪，下意识想要逃。
可他的目光像落了锁，将她牢牢禁锢其中，势必要等一个答案。
林桑轻咬下唇，在他的期待中问道：“若有一天，你发现我并非你想象中的样子，会不会后悔你今日之言？”
“我知道，当初是你故意接近我。”
林桑倏地抬起眼睫，愕然朝他看去。
“对我来说，那不算什么大事。”徐鹤安道：“开始不重要，结果才重要。”
结果？
林桑缓缓垂下眼，长长的睫毛在眼睑下投出一圈淡淡阴影。
回京之后，她无论如何也要入宫。
他们之间，又怎会有个好结果？
......
......
接下来两日，林桑每日早出晚归，争取尽快将南州的事情了结。
出门两个月，她想念弟弟，也想念乐嫦她们，归心似箭。
徐鹤安比她还要忙，她还没睡醒，他已经离开。
她晚上已经睡下，他才蹑手蹑脚的进屋。
有时她能听到他在隔壁浴房沐浴的哗哗声，但身子乏累，眼皮子实在重得厉害，不一会儿又沉沉睡去。
明家的事未了，王若苓想要留下来等个结果。
事关她父兄，林桑给她留了一些银票，提前收拾好包袱，坐在榻边等着徐鹤安回来。
二更天的梆子声过后，徐鹤安才轻轻推开门。
屋中烛火未灭，拔步床上被褥依旧整齐叠放，目光在屋内巡视一圈，才发现缩在榻上睡得正香的女子。
她本就纤瘦，因着病骨骼感愈发清晰，如虾米般缩成一团，长长的睫毛微微颤抖，也不知梦到了什么，眉头紧紧蹙着。
徐鹤安将掉落在地上的书捡起，小心翼翼地将她抱起，放到床榻上，扯过被子为她盖好。
“你回来了......”林桑眼皮睁也不睁，声音中带着酣睡未醒的惺忪，“我等你好久了，我明天要走了......”
确定她不是在说梦话，徐鹤安揉了揉她额间，“好，我让尤家兄弟保护你。”
事关那位重要证人。
所以他必须耽搁几日，但她又归心似箭，只能让她先行返城。
马车要慢一些，待这边事了，他驾马很快便能追上她。
“......好。”她含含糊糊应了声，呼吸均匀，又睡了过去。
徐鹤安端详着她的眉眼，在她鼻尖落下轻轻一吻，片刻后才起身，拎着衣裳往浴房去了。
翌日一早，林桑启程回京。
窗外景色疾驰后退，层叠山峦萦绕着白雾，远远望去，似描绘于宣纸上淡墨山水画。
六月雀跃的像个孩子，心情无比畅快，“终于要回京了，我都快忘了乐嫦姐姐长什么样子了。”
林桑也被她的情绪感染，眉眼泛起浅浅笑意，“小心乐嫦听到了要骂你。”
六月耸了耸肩，无所谓道：“没关系，我现在听到乐嫦姐姐的骂人声都觉得无比亲切。”
回家的路总是巴不得能更快些。
马车一路未停，苍穹由浅变暗，转眼被浓墨笼罩。
此刻尚未出南州地界，今夜落脚的驿站隶属于南州。
驿丞笑着迎出来，“各位爷，是要落脚还是饮马？”
尤大将手中的缰绳扔给他，掏出令牌一晃，“准备两间上房，做一些吃食，吃什么不重要，重要的是要干净。”
驿丞是个四十多岁的中年男子，瞧见后面的马车上下来一位年轻女子。
门前挂着两盏灯笼，他瞧不真切那女子的眉眼，但依稀看轮廓也是个美人。
“好嘞，爷您先进去找个地方稍坐。”驿丞一面应承着，一面唤了位驿卒过来，将马牵至马厩喂马料饮水，又赶忙随着一行人的脚步进屋去。
驿站是鱼龙混杂之地。
除了办差事的官员，有银子的路人也可以暂住。
大厅内摆着四五张方桌，其中有两张已经坐满了人，皆是些身材魁梧的士兵，点二斤牛肉，一坛子酒解一解奔波的疲乏。
见有人进来，还带着两位女子，视线都往这边瞟。
尤大精壮的身躯往林桑身侧一站，依次与他们视线相对，犹如刀锋相交，众人依次败下阵来，转过头去继续侃天说地。
林桑在桌边坐下，一眼望见邻桌的年轻男子。
男子背对着她，白袍似雪，手中端着驿站内的粗叶茶，在他莹白的手中都似上等阳春白雪。
——楚云笙？
还真是阴魂不散！
大路朝天各走一边，林桑权当没看到，粗粗用了一些饭菜便上楼休息去了。
“姑娘适才看到楚公子了吗？”六月关上门，低声问道：“你说，他会不会是故意在这等姑娘？”
其实楚公子也挺好。
生得俊俏，虽说士农工商，商为最低等，但商户人家规矩也少呀。
姑娘若能嫁过去，公婆双亡，自己当家做主，想想都觉得舒坦。