当时，在顾氏私立医院的病房。
左桉柠是在一阵胸口沉闷的隐痛中恢复意识的。
睁开眼，映入眼帘的是陌生的病房。
她想坐起身，却牵动了不知名的伤痛，忍不住闷哼一声。
“你醒了。”一个温和的声音在一旁响起。
左桉柠侧过头，看到顾音涯正坐在窗边的单人沙发上，优雅地交叠着双腿，手里端着一杯热气袅袅的清茶。
窗外透进的光线勾勒出他完美的侧脸和束在脑后的长发，整个人像一幅精心构图的名画，与这病房格格不入。
“顾总……”她的声音沙哑干涩。
顾音涯放下茶杯，走到床边，目光平静地看着她：
“左小姐，感觉如何？除了受到惊吓，医生给你做了初步检查。”
他顿了顿，语气依旧平稳：“你的肺部，有一个阴影。虽然初步判断偏向良性，但必须尽快手术确诊和治疗，拖延下去，后果难料。”
左桉柠的心一沉。
她沉默地垂下眼睫，双手在被单下紧紧攥住，指甲陷进掌心。
顾音涯观察着她的反应，继续道：
“艺术节上的意外，是顾氏监管不力，我深表歉意。那几个滋事者，会得到应有的惩罚。但为了顾氏的声誉，这件事必须到此为止，不能有任何风声泄露出去。”
他的目光变得锐利：“徐染秋先生伤势不轻，需要静养，在他完全康复之前，恐怕要暂时留在这里。”
他话锋一转，看向左桉柠：“至于你，左小姐，你算是幸运，徐先生护得紧，你身上没什么明显外伤。如果你愿意，我可以为你提供最好的医疗条件，治好你的病。毕竟，一个健康的你，对我们接下来的……合作，更有价值。”
“合作？”左桉柠抬起眼，捕捉到了这个关键词。
顾音涯微微一笑，那笑容高深莫测：“左小姐是聪明人。顾氏产业庞大，偶尔也需要一些……助力。你背后的关系网，你自身的设计才华，或许都能在合适的时机，为顾氏带来收益。”
就在这时，顾音涯似乎觉得谈话暂告一段落，起身准备离开。
“顾总。”左桉柠忽然开口，声音虽然虚弱，却带着一种异常的坚定。
顾音涯停下脚步，回头看她。
左桉柠迎上他的目光，一字一句地说：“我要留下来，照顾徐染秋。”
顾音涯挑了挑眉，语气带着一丝玩味：“左小姐，情深义重令人感动。但你想过没有，你如何留下来？左佑、夏钦州，都在找你。你总不能凭空从这个世界上消失吧？”
左桉柠的心脏在胸腔里狂跳，她知道这是一个不可多得的机会。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光直视着顾音涯：
“所以，顾总……我们不如，谈个合作？”
她的眼神不再被动，她意识到，或许眼前这个深不可测的男人，虽然危险，但是是她唯一能抓住的浮木。
而她要做的，就是让自己变得对他“有用”。
——
甲板上。
夏钦州的大脑一片空白，所有的理智、权衡、甚至恐惧都被一股毁灭性的恐慌彻底吞噬。
“桉柠——！”
那一声嘶吼，仿佛不是来自他的喉咙，而是从灵魂最深处撕裂而出。
他推开阻拦他的夏清，单手撑住冰冷的栏杆，矫健的身躯利落地翻身越过，毫不犹豫地朝着下方那片海面纵身跃下。
“哥——！不要！”夏清的尖叫声划破夜空，她惊恐万状地扑到栏杆边，看着哥哥的身影瞬间被黑暗的海浪吞没，吓得几乎瘫软。
巨大的落水声被游轮的轰鸣掩盖。
冰冷刺骨的海水瞬间包裹了夏钦州，咸涩的海水呛入他的口鼻，但他浑然不觉。
求生的本能让他浮出水面，他抹去脸上的水，心脏狂跳得快要炸开，双眼在昏暗的光线下拼命地扫视着周围。
茫茫大海，无边无际的黑暗。
除了游轮掀起的白色浪花，视线所及之处，只有深不见底的墨色海水在涌动。
哪里还有左桉柠的影子？
“桉柠！左桉柠！你在哪里？！回答我！”
他声嘶力竭地大喊，声音在空旷的海面上显得如此微弱。
回应他的，只有冰冷的波涛和死一般的寂静。
恐惧像无数只冰冷的手，紧紧攫住了他的心脏。
他一次又一次地扎入水中，不顾一切地在能见度极低的海水里摸索，试图找到些什么，但每一次都徒劳无功。
寒冷和绝望开始侵蚀他的四肢百骸。
甲板上早已乱成一团。
顾声岸闻讯急匆匆赶来，正好看到夏清。
她浑身颤抖地抓住他的胳膊，哭喊：“顾先生！怎么办！左桉柠跳海了！我哥……我哥他也跳下去救她了！快救救他们！”
顾声岸脸色骤变。
他一边稳住几乎崩溃的夏清，一边用对讲机厉声下达指令：“紧急情况！有人落水，方位左舷甲板，立刻启动应急预案，放下救生艇，所有可用水手立刻集合参与救援！通知船长减速！快！”
船员迅速行动起来，探照灯的光柱如同利剑般划破黑暗的海面，救生艇被快速放下，水手们穿着救生衣，带着救援设备，纷纷跳入海中展开搜救。
鸣笛声响起，庞大的邮轮开始缓缓减速。
邮轮上层一间视野极佳的套房内。
顾音涯静立在巨大的落地窗前，手中端着一杯红酒，面无表情地俯瞰着下方甲板。
窗玻璃隔绝了外面的喧嚣，室内只有悠扬的古典音乐在流淌。
他深邃的目光平静无波，就像是在观看一场与己无关的戏剧。
这一切似乎都在他的预料之中，或者说，是他冰冷棋局中早已计算好的一步。
——
病房内。
“假死？”
顾音涯重复着这两个字，语调微微上扬，带着一丝惊讶，却也觉得这个提议颇为新颖。
他脸上那抹惯常的浅笑并未褪去，反而更深了些，眼底极富兴味。
“有意思。”
他轻轻颔首：“这确实是个……一了百了的办法。”
他踱步到窗边，看着窗外医院花园里修剪整齐却毫无生气的植物，语气平和地反问：
“左小姐为兄长考量的心情，我很理解。只是，你有没有想过，如果你这个妹妹死了，左佑那样性格的人，他真的能如你所愿，过得更好吗？或许，失去你的痛苦，会成为他一辈子都无法摆脱的阴影。”
他的话语像一根细针，精准地刺向左桉柠最不确定的地方。