青竹领命而去，殿内重归寂静。
齐明玉在窗边站了许久，直到暮色四合，才转身走向内殿。
她亲笔写了封信，让看守公主府的禁军统领送给了齐宣帝。
御书房内灯火通明，齐宣帝正在批阅奏折，眉间的川字纹深得能夹死一只飞蛾。
“陛下，长公主殿下给您写了信，求见。”太监总管躬身禀报。
齐宣帝抬起头，眼中闪过一丝讶异，看完信件，答应了齐明玉的觐见请求。
一炷香后。
齐明玉踏入御书房，没有行那些繁文缛节，开门见山：“父皇，我要去北境。”
齐宣帝搁下朱笔，抬眼打量着自己的女儿。
她一身劲装，眼神明亮，像一团燃烧的火，与这沉闷的御书房格格不入。
“理由。”他吐出两个字，声音里带着惯有的威严。
“北境顾家军缺粮缺药，朝廷的战报说他们折损过半，已是死局。可父皇，顾家军是我齐朝的铁壁，铁壁若倒，北境门户大开，届时您拿什么去堵？”
齐宣帝冷哼一声：“朝廷自有安排，轮不到你一个公主来置喙军国大事。”
“安排？什么安排？”齐明玉的声调扬起，带着几分讥诮，“是崔丞相的安排，还是父皇您的安排？是安排顾家军怎么死得更‘体面’一些，好给某些人腾地方吗？”
“放肆！”齐宣帝一拍桌案，奏折散落一地。
齐明玉却不为所动，她站直了身子，一字一句道：“儿臣恳请父皇，准许儿臣以公主之名，筹集粮草物资，组建慰问使团，亲赴北境，犒劳三军。”
她的话掷地有声。
齐宣帝眯起了眼睛，眼底的怒意渐渐被一种深沉的算计所取代。
他正愁如何安抚因北境战事而惶惶不安的民心，如何向天下人展示皇室对将士的“恩宠”。
让长公主亲自出马，这倒是一步好棋。
成了，是皇恩浩荡，君臣一心的佳话。
败了……败了也无妨，一个“胡闹任性”的公主，正好可以用来平息某些人的怒火。
他看着眼前这个倔强的女儿，心中没有半分父女温情，只有帝王的权衡。
“你可知此行凶险？”他问，语气缓和下来。
“知道。”
“即便如此，你也要去？”
“非去不可。”
齐宣帝沉默了片刻，终于点了点头。
“好。朕允了你。朕会下旨，命你为慰问特使，户部和兵部会全力配合你。但你记住，你代表的是皇室的颜面，不可有失。”
“儿臣，谢父皇。”齐明玉深深一拜，眼底却无半点喜悦。
她知道，这场父女间的博弈，她看似赢了，却不过是踏入了齐宣帝布下的另一个局。
公主府的效率高得惊人。
短短一日，一支庞大的车队便在京城外集结完毕。
上百辆大车上，满载着粮食、棉衣、药材，车轮滚滚，旌旗招展。
旗帜上，“皇恩浩荡，慰问北境”八个大字，在风中猎猎作响。
齐明玉一身红衣，骑在一匹通体雪白的骏马上，身姿挺拔。
她身后，是青竹和一队精锐的公主府护卫。
出城的百姓夹道围观，议论纷纷。
“长公主殿下真是菩萨心肠，亲自押送物资去北境！”
“是啊，有这样的公主，是咱们齐朝的福气！”
齐明玉听着这些赞誉，脸上却没有太多表情。她很清楚，这些东西，只有真正送到顾西舟手上，才不算白费。
车队浩浩荡荡，一路向北。
行至京郊一处名为“断魂坡”的山坳时，天色渐晚。
此地两山夹一沟，地势险要。
“主子，这里不太对劲。”青竹勒住马，凑到齐明玉身边，压低了声音，“太安静了。”
连鸟叫虫鸣都消失了。
齐明玉环顾四周，握紧了腰间的长鞭。
说时迟那时快，两侧山林中忽然响起一阵尖锐的唿哨，无数支火箭从天而降，如同火流星一般，精准地射向运载粮草的车队！
“有埋伏！保护粮草！”护卫队长大吼一声。
霎时间，数百名蒙面人从林中杀出，他们装备精良，身手矫健，下手狠辣，却又透着一种诡异的克制。
他们的目标非常明确——烧粮。
刀光剑影，火光冲天。
公主府的护卫拼死抵抗，但对方人数占优，且配合默契，显然是训练有素的精兵。
他们不与护卫缠斗，三两人一组，专找粮车下手，点燃一辆便立刻后撤，寻找下一个目标。
“主子小心！”青竹一剑格开一支射向齐明玉的冷箭，将她护在身后。
齐明玉的目光死死盯着混战的人群，她看到那匪徒头领，手中握着一把环首刀，刀法大开大合，每一次劈砍都带着千钧之力。
那把刀……
齐明玉的瞳孔骤然收缩。
那刀柄上，刻着一个细小的云纹徽记。
那是禁军虎贲卫的制式装备，除了皇城禁军，任何人私藏此刀，皆是满门抄斩的大罪。
虎贲卫……齐宣帝的亲兵！
一瞬间，彻骨的寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
原来如此。
好一个“全力配合”。
好一个“慰问特使”。
从她走出御书房的那一刻起，这场失败便已注定。
齐宣帝利用她的名义筹集物资，安抚民心，再亲手将这一切毁灭在京郊，让她成为一个彻头彻尾的笑话。
帝王心术，奸邪至此，连自己的亲生女儿，都只是一枚随时可以舍弃的棋子！
齐明玉只觉得喉咙里一阵腥甜，她看着那些被点燃的粮车，熊熊烈火映红了她的双眼。
那烧掉的不是粮食，是顾西舟的生路，是她最后的希望。
“撤！”匪徒头领见大部分粮草已被点燃，发出一声短促的命令。
蒙面人们如潮水般退去，来得快，去得也快，只留下一片狼藉和冲天的火光。
齐明玉带着残余的人马，狼狈地返回京城。
曾经浩浩荡荡的车队，如今只剩下寥寥数人，个个带伤，满身烟火之气。
消息传回朝堂，掀起轩然大波。
崔丞相第一个站了出来，痛心疾首地参了齐明玉一本。
“陛下！长公主殿下虽心系北境，却终究是女儿家，行事鲁莽，思虑不周！如今粮草被毁，非但没能慰问三军，反而动摇了民心，扰乱了军心！此乃胡闹妄为之举，请陛下降罪！”
“崔丞相言之有理！”
“请陛下降罪！”
朝臣们纷纷附和，言辞恳切，仿佛齐明玉犯了什么十恶不赦的大罪。
齐宣帝坐在龙椅上，面沉如水，看不出喜怒。
他听着臣子们的口诛笔伐，目光落在殿下跪着的齐明玉身上。
她还是那身红衣，却已沾满尘土，失了光彩。
她就那么静静地跪着，脊背挺得笔直，一言不发。
“明玉，”齐宣帝终于开口，声音冰冷，“你可知罪？”
齐明玉缓缓抬起头，迎上齐宣帝的目光。
那双曾经明亮如星的眸子，此刻只剩下死寂。
她轻轻笑了一下，那笑声在肃穆的朝堂上显得格外刺耳。
“儿臣何罪之有？”她问，“是筹集粮草有罪，还是亲赴北境有罪？又或者，是儿臣不该识破那伙‘山匪’用的是禁军的刀，碍了某些人的眼，才是有罪？”
此言一出，满堂皆惊！
崔丞相脸色一变，厉声喝道：“公主殿下，休得胡言！禁军乃天子亲卫，怎会沦为‘山匪’？！”
“是吗？”齐明玉的视线越过众人，直直地射向龙椅上的那个男人。
“父皇，您说呢？”
齐宣帝的脸色终于变了。
他没想到，这个一向被他玩弄于股掌之中的女儿，竟敢在朝堂之上，当着文武百官的面，将这层窗户纸捅破。
“一派胡言！”齐宣帝勃然大怒，将手中的玉如意狠狠掷在地上，摔得粉碎。
“长公主齐明玉，行事乖张，言语无状，冲撞君父！即日起，禁足于长乐宫，无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
内侍们战战兢兢地上前，想要“请”齐明玉离开。
齐明玉却自己站了起来，她掸了掸衣袍上的灰尘，最后看了齐宣帝一眼。
那一眼，没有恨，没有怨，只有一片空茫的冷。
“从今日起，我只是齐朝的长公主。”她朗声道，声音清晰地传遍了整个大殿。
“与陛下，再无父女情谊。”
说完，她头也不回地转身，走出了大殿。
殿外的阳光刺眼，她却感觉不到一丝暖意。