龙城北面三十里，那道凝固的墨蓝色雾墙如同亘古存在的冰川壁垒，死寂地横亘在大地上。而从其底部蔓延开来的苍白冰原，则像是一块正在缓慢生长的死亡苔藓，无声无息地吞噬着所经之处的一切生机。
这片被龙城军民称为“冰寂之壤”的区域，成为了新的前线。
第一批由贡献积分激励组成的巡逻队，穿着厚实的皮毛袄子，脸上覆盖着浸过油脂的布巾，小心翼翼地踏上了这片被冻结的土地。脚下的冻土坚硬如铁，踩上去发出沉闷的“叩叩”声，仿佛敲击在巨大的冰块上。空气中弥漫着一种深入骨髓的干冷，呵出的气息瞬间变成冰晶簌簌落下。
放眼望去，一片令人心悸的纯白。曾经枯黄的野草、低矮的灌木，乃至散落的石块，都被一层晶莹剔透的薄冰包裹，保持着生命最后一刻的姿态，却已彻底失去了活力。没有风声，没有虫鸣，只有巡逻队粗重的呼吸和脚下冰晶碎裂的细微声响，在这片死寂中显得格外刺耳。
“保持警惕！注意那些冰疙瘩！”巡逻队长，一名脸上带着刀疤的老兵低吼着，目光锐利地扫视着四周。他口中的“冰疙瘩”，就是赵小乙情报中提到的那种由冰块、泥土和残骸混合而成的扭曲怪物。
巡逻队向前推进了约莫一里地，除了令人不适的寒冷和死寂，并未发现异常。一些新兵稍稍放松了紧绷的神经。
就在这时，异变陡生！
“咔嚓……咔嚓……”
侧前方一片被冰封的灌木丛后，传来细微的、仿佛冰块碎裂的声响。所有人瞬间弓身，武器出鞘，紧张地望向声音来源。
只见几个扭曲的身影，晃晃悠悠地从冰丛后转了出来。
它们的形态确实令人作呕。主体是由浑浊的冰块构成，依稀能看到里面冻结着泥土、碎石，甚至某些疑似骨骼和破烂布条的异物。它们没有固定的形状，有的像臃肿的人形，有的如同多足的爬虫，共同点是动作极其迟缓、僵硬，仿佛提线木偶，身上散发着与这片冰原同源的死寂寒气。
“是它们！准备战斗！”刀疤队长厉声喝道。
巡逻队成员大多是新兵，虽然训练刻苦，但面对这种超出认知的怪物，难免紧张。一名年轻士兵看着那缓缓逼近的、散发着寒气的扭曲冰傀，下意识地射出了一箭！
“嗖！”
箭矢精准地命中了一只人形冰傀的胸口，穿透了外层的冰块，溅起几点冰屑。然而，那冰傀只是微微一顿，被射中的地方迅速被新的寒气覆盖、修复，它那空洞的、由两个冰窟窿构成的“眼睛”转向箭矢射来的方向，继续晃晃悠悠地前进，速度似乎还快了一丝！
“普通攻击效果不大！瞄准关节或者头部试试！”另一名经验丰富些的老兵喊道。
更多的箭矢射向冰傀的腿部关节和头颅。有些箭矢成功卡进了关节缝隙，略微阻碍了它们的行动，但想要彻底摧毁，依旧困难。这些冰傀似乎没有痛觉，也没有要害，除非将它们彻底打碎，否则就会一直前进。
“用火烧！”有人提议。
巡逻队携带了少量火油罐。一名士兵奋力将火油罐砸向最近的一只冰傀，另一人迅速引燃火箭射出！
“轰！”火焰瞬间包裹了那只冰傀，高温让冰块迅速融化，发出“嗤嗤”的声响。冰傀在火焰中剧烈地扭动，动作变得更加狂乱，但它并没有立刻倒下，反而带着一身火焰，更加凶猛地扑了过来！融化的冰水混合着泥浆和未知的残骸滴落，散发出焦糊和腐败的混合气味。
“散开！别被它碰到！”刀疤队长急忙下令。
战斗变得混乱而艰难。这些冰傀防御高，行动虽慢却势大力沉，被它们那由冰块和杂物构成的肢体击中，非死即伤。更麻烦的是，它们身上散发出的寒气会不断侵蚀周围，让士兵们的动作变得迟缓，武器上也迅速凝结冰霜。
巡逻队且战且退，付出了两人轻伤的代价，才勉强将这几只冰傀引到一处相对开阔的地带，依靠人数优势和火攻，将它们彻底拆解成了无法动弹的碎冰。
战斗结束后，所有人都累得气喘吁吁，心有余悸。看着地上那几滩正在缓慢被新寒气覆盖的碎冰，气氛凝重。
“这些东西……打不死一样。”一名士兵喘着粗气，看着自己刀身上凝结的冰霜，用力将其敲碎。
“而且，你们发现没有，”刀疤队长蹲下身，检查着那些碎冰，眉头紧锁，“这片冰原，好像在‘养’着它们。我们打碎它们花费的力气，远比它们自然行动消耗的大得多。”
初步接触的结果被迅速报回龙城。
龙战看着巡逻队带回来的、一小块被小心封存在特制木盒里的冰傀残骸，听着韩擎的汇报，面色沉静。
“普通物理攻击效果有限，火焰有效但无法瞬杀，寒气具备侵蚀性……”龙战沉吟道，“它们更像是这片冰寂之壤的‘延伸’，是冰凰意志的具现化仆从。”
他打开木盒，伸出左手，指尖“流金”光芒流转，轻轻触碰那块依旧散发着寒气的碎冰。
这一次，他没有使用“流金”的强化或转化特性，而是尝试引导那一丝初步分离的“寂痕”之力。
灰暗的纹路如同细微的蛛丝，缠绕上碎冰。奇异的事情发生了，那碎冰并未被强化或转化结构，其表面流转的寒气仿佛遇到了天敌，瞬间变得凝滞、黯淡，冰块本身也失去了那种诡异的“活性”，变得如同普通冰块一样脆弱。
龙战轻轻一捏，那块碎冰便化作了齑粉。
“果然……”龙战眼中闪过一丝明悟，“冰凰的‘归寂’规则，赋予这些造物‘存在’与‘寒冷’的特性。而我的‘寂痕’，虽源于此，却走向了另一个极端——‘终结’与‘固化’，能剥夺它们的‘活性’，使其回归最基础的死寂状态。”
这发现意义重大！意味着龙战掌握的力量，在属性上对这些冰寂造物存在着某种程度的克制！
“韩擎，立刻调整巡逻队配置。”龙战当即下令，“每支巡逻队必须配备至少一名手持特制‘破冰弩’（由墨桓利用转化后的冰甲材料打造，弩箭带有阳炎石粉和特殊破甲结构）的射手，以及足够的火油。同时，将应对冰傀的要点——攻击关节、利用火攻、避免近身被寒气侵蚀——编成手册，下发至所有作战单位。”
“另外，”龙战看向韩擎，“组织几支由老兵和‘潜蛟’队员混编的精锐小队，携带我的信物，深入冰寂之壤十里范围进行侦查。重点观察冰原扩张的具体速度，冰傀的分布密度和种类，以及……是否有其他异常能量波动。告诉他们，以侦查为主，避免不必要的战斗，发现任何异常，立刻撤回。”
“是！”韩擎领命而去，龙城这台战争机器，开始针对新的威胁进行针对性调整。
龙战则再次沉浸到对力量的探索中。初步验证了“寂痕”对冰寂造物的克制，让他看到了方向。但他清楚，仅仅分离出一丝“寂痕”还远远不够。他需要更深刻的理解，更强的掌控，甚至……尝试将“流金”的创造强化与“寂痕”的终结固化，在更高层次上结合起来。
他有一种预感，当他对这两种对立力量的掌控达到某种平衡时，或许就能触及到体内那团沉寂的、更加庞大的能量，甚至……唤醒沉睡的系统。
而在那凝固的雾墙深处，冰凰那漠然的意志，正冷冷地“注视”着龙城的方向，注视着那个屡次出乎她意料、身上缠绕着她熟悉又厌恶气息的蝼蚁。
冰寂之壤的扩张，只是开始。真正的考验，还在后面。