“星尘遗民”号并未直接返回熟悉的星域，而是在靠近联盟边缘的一个中立星系——“珊瑚星云”暂时停泊。这里并非繁华的交通枢纽，而是众多独立探险家、小型科研团体以及一些不愿受大势力约束的流浪种族的聚集地，信息流通复杂，便于隐匿。
飞船进行了彻底的伪装，外部标识和能量特征都被艾莉丝修改成了某个名不见经传的矿物勘探公司的样式。他们需要时间消化“织网者摇篮”的经历，更需要评估“归源之光”事件在宇宙中引发的连锁反应。
苏晚的身体在缓慢恢复。那次“归源”对她而言是一次本质的蜕变，她的生命形态似乎更接近于能量与物质的平衡点，而非纯粹的血肉之躯。她不需要像过去那样频繁进食或睡眠，更多时候是冥想，感受着体内那融合了“初生之光”、“源点之钥”碎片以及一丝赤霄毁灭本质的“归源”力量。这力量平和而深邃，让她能与宇宙背景的“弦”产生更清晰的共鸣。她偶尔能“听”到来自遥远星域的、微弱的生命欢歌或是文明悲鸣，这让她对宇宙的认知变得更加立体和……沉重。
赤霄的状态则更为奇特。他体内那破碎的封印并未修复，也不再需要修复。毁灭之力与“归源”之力在他体内形成了一种动态的、微妙的共生平衡。它们不再冲突，反而像是构成了一个内在的循环。他可以调用毁灭之力，但其性质中已然融入了“归源”的秩序与韧性，不再纯粹是破坏，更像是……“强制性的重塑与净化”。他的熔金之瞳颜色变得更加深邃，偶尔流转过一丝与苏晚眼中相似的星云光泽。代价是，他力量的巅峰似乎被这个平衡限制住了，无法再像过去那样毫无顾忌地爆发，但控制力与精妙程度却远超以往。
星痕在告别时，将一部分关于“织网者”知识库的访问权限留给了艾莉丝。这些古老的知识并非具体的科技蓝图，更多的是关于能量本质、生命形态演化以及宇宙宏观平衡的哲学与数学模型。艾莉丝如获至宝，绝大部分算力都投入了对这些知识的解析中，这或许能带来科技上的又一次飞跃。
凯则成了最忙碌的人。他不仅要负责飞船的日常维护和警戒，还要利用“珊瑚星云”的黑市渠道，小心翼翼地收集外界情报。他很快带回了一些令人不安的消息。
“……联盟内部似乎发生了动荡。”凯在晚餐时分享着他的发现，“不是战争，更像是高层的地震。好几个老牌贵族家族势力被大幅削弱，一些原本边缘的、主张‘严格秩序’和‘纯净进化’的派系话语权增强了。有传言说，这和之前‘浅湾’空间站发生的骚乱以及某些‘高危个体’的逃脱有关。”
“清洗派……”赤霄放下餐具，眼神锐利。他们知道，那个组织绝不会因为一次失败而放弃。
“还有更奇怪的，”凯压低声音，“有几个常年在未探索星域活动的资深探险团，最近都在私下打听关于‘空间异常治愈’、‘远古遗迹活性化’的传闻。据说，在一些原本被标记为‘死寂’或‘高腐化’的星域边缘，探测到了前所未有的、温和而稳定的能量波动，甚至有人声称看到了早已灭绝的星界水母群重新出现……”
苏晚和赤霄对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这听起来……很像“归源之光”净化“织网者摇篮”后，其影响通过某种他们尚未理解的宇宙“网络”扩散开来的结果？伊莎曾说过，“织网者”曾维系着“生命之网”……
“另外，”凯的表情变得有些古怪，“还有一个流传在小道消息里的、听起来很荒谬的传说……说是有个‘双星救世主’，一人执掌毁灭的终末，一人怀抱新生的起源，他们在某个被遗忘的远古战场平息了‘虚空之怒’，所过之处，死亡的星辰重新点亮，腐化的星域焕发生机……”
船舱内一片寂静。
双星救世主？这指向性也太明显了！
“我们被神话了？”苏晚有些哭笑不得，同时也感到一丝寒意。被捧得越高，摔得可能越惨，尤其是当他们本质上只是在为了生存而挣扎的时候。
“看来，‘归源之光’的影响比我们想象的要深远。”赤霄沉声道，“这既是掩护，也可能成为更大的靶子。”
艾莉丝的声音适时响起：“已初步解析部分‘织网者’关于宇宙能量网络的理论模型。根据模型推测，高浓度的‘秩序’或‘生命’能量节点发生剧烈正向变化时，其波动确实可能通过宇宙底层结构进行有限度的扩散，并对网络节点上的其他区域产生良性影响。我们……可能无意中启动了一个范围未知的‘净化涟漪’。”
这个结论让众人心情复杂。他们拯救了“织网者摇篮”，可能还间接帮助了宇宙中其他一些被“虚无之噬”阴影侵蚀的区域，这无疑是好事。但这也意味着，他们可能被推到了风口浪尖。联盟内部的权力更迭、清洗派的暗中活动、以及宇宙中各路势力对这股新出现的“净化”力量的关注……所有的暗流，都可能向他们涌来。
“我们需要盟友。”苏晚轻声道，她看向窗外“珊瑚星云”那斑斓而混乱的星云气体，“也需要更好地理解和使用我们的力量。不能一直被动的逃亡或反应。”
赤霄点了点头：“先在这里站稳脚跟。艾莉丝，继续解析知识，尝试开发基于新能量的应用。凯，继续收集情报，重点是那些对‘清洗派’不满，或真正致力于探索和守护的团体与个人。苏晚，你和我……需要更系统地掌握‘归源’之力。”
他顿了顿，看向苏晚，熔金之瞳中闪过一丝柔和：“这次，我们一起。”
不再是导师与学徒，也不是单纯的守护者与被守护者，而是真正的同行者，共同探索前路。
“星尘遗民”号在“珊瑚星云”的阴影中暂时蛰伏下来，如同磨砺爪牙的星兽，等待着下一次起航的时机。宇宙的涟漪正在扩散，而他们，正是这涟漪的中心。新的故事，关于建立、关于守护、关于在纷繁势力中寻找立足之地、关于更深层宇宙奥秘的故事，才刚刚开始。
遥远的星海深处，一点微光闪烁，那是一个接收到“净化涟漪”而重新焕发生机的枯萎星球，其上最原始的单细胞生物，正在温暖的海洋中，开始了新的演化。
希望，如同星火，正在黑暗中悄然蔓延。