呜——呜——
凄厉的寒风，如同无数冤魂在哭泣。
卷过阳关那饱经战火、残破不堪的城头。
阳关跟玉门关这两座雄关，为大汉西域之地的南北门户。
玉门关主军事边防。
而阳关则主通商，遣使，兼备军防。
黄沙被风扬起，扑打在冰冷的砖石上，发出沙沙的声响，让阳关更添几分苍凉与死寂。
嘚嘚嘚——！
沉闷而整齐的马蹄声，由远及近，打破了关前的死寂。
一支庞大的军队，如同一条疲惫却依旧狰狞的钢铁巨蟒，蜿蜒而至。队伍最前方，卫青勒住了战马。
他身披的玄色铁甲上，沾满了来自西域路途的尘土与风霜，甚至连眉宇间都带着一层挥之不去的黄沙。
但他的背脊依旧挺得笔直，如同阳关后那巍峨的祁连山。
只是，那双深邃的眼眸中，此刻却盛满了凝重，以及一丝被他极力隐藏，却依旧无法完全抹去的……疲惫。
他抬起头，目光缓缓扫过阳关那洞开的、仿佛要吞噬一切的关门，以及城头上那些零零落落、面带惶恐与期盼的守军身影。
“进城。”
卫青的声音沙哑得厉害，仿佛被西域的风沙磨砺过一般，带着一股铁锈味。
没有多余的言语，简单的两个字，却透着一股不容置疑的力量。
命令传下，他身后那数万风尘仆仆的大汉援军，开始沉默地、有序地涌入关内。
而卫青自己，则带着数百亲卫，向另一个方向急驰而去。
……
千里之外，酒泉郡守府。
昔日这里也曾有过觥筹交错、意气风发的时刻。
但此刻，府内大殿的气氛，却压抑得如同暴风雨前的死寂，几乎让人喘不过气。
曾经驰骋西域、睥睨诸国的大汉将领们。
此刻如同被霜打过的茄子，耷拉着脑袋。
他们脸上，再也找不到半分往日的锐气与骄傲。
取而代之的，是深可见骨的挫败。
是前途未卜的迷茫，以及那劫后余生、尚未平息的惊悸与疲惫。
大殿主位之上，刘秀换上了一身简单的玄色常服，更衬得他脸色有些苍白。
他静静地坐在那里，脸上看不出喜怒，仿佛一潭深水。
只有偶尔眼眸开阖间，眼底深处那难以彻底抹去的疲惫与一丝痛楚，才泄露出他内心并非表面这般平静。
沉默，如同无形的巨石，压在每个人的心头。
许久，刘秀终于缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每一位将领的耳中，如同冰锥，刺入他们早已紧绷的神经。
“此战……”
他微微停顿，似乎在斟酌词语，又似乎在承受着某种巨大的压力。
“我们输了。”
简单的四个字，从他口中吐出，却仿佛带着千钧重负。
让在场所有将领的心，狠狠地、不受控制地一揪！
不少人下意识地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来刺痛的实感，却远不及心头那失败的屈辱来得猛烈。
“朕之责。”
刘秀的声音带着一丝明显的沙哑。
他目光扫过众将，没有回避，没有推诿，坦然而直接。
“是朕……太急了。”
“是朕，低估了李靖，也低估了李世民的魄力，更是朕……小觑了那玄甲军！”
他坦诚了自己的错误。
作为帝王，在如此惨败之后，将责任揽到自己身上。
这……需要莫大的勇气！
众将闻言，非但没有感到轻松，反而更加羞愧地低下了头。
尤其是老将李广，虎躯都在微微颤抖。
他们清楚，若非陛下在最后关头当机立断，下令撤军，并亲自断后，他们这数十万大军，恐怕早已尽数葬身楼兰城外。
成了玄甲军铁蹄下的亡魂，连在这殿中懊悔的机会都没有！
“陛下！”
一声带着哭腔的悲吼。
李广猛地出列，噗通一声双膝跪倒在地。
这个以勇力着称的老将，此刻竟虎目含泪，声音哽咽。
充满了无尽的自责与悲怆。
“是末将无能！末将废物！”
“未能挡住李玄霸！未能挡住那玄甲军！致使陛下受惊！大军溃败！”
“末将……末将万死难辞其咎啊！陛下！”
他重重以头叩地，发出沉闷的响声。
“是末将等无用！”
“请陛下治罪！”
一众核心将领也齐齐出列，轰然跪倒一片，声音悲怆而决绝。
兵败之责，他们无法，也无人愿意推卸。
刘秀看着跪倒一地、情绪低落到极点的将领们，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有痛心，有无奈，也有一丝不易察觉的欣慰。
军心可用，将心未失，此乃不幸中之万幸。
他缓缓起身，步履略显沉重地走到李广面前，无视了那地上的尘土，伸出双手，亲手，稳稳地，将这位效忠大汉一生的老将扶了起来。
“胜败……”
刘秀的声音沉稳有力，目光扫过众将，“乃兵家常事。”
“楼兰之败，非战之罪，更非诸位将军怯战之过。”
他扶着李广的手臂微微用力，传递着一股坚定的力量。
“都起来吧。”
“现在，不是论罪的时候。”
“大汉的脊梁，还没断！”
皇帝亲手相扶，言语中毫无怪罪之意，反而充满信任与激励。
众将心中百感交集，羞愧、感动、重新燃起的斗志交织在一起。
他们默默起身，虽然脸上的阴霾并未立刻散去。
但眼神中，已经多了一丝不一样的东西。
就在这时——！
“报——！！！！”
一名身着风尘之色、脸色因急促奔跑而涨红的侍卫，如同旋风般不顾礼仪地急匆匆闯入大殿，声音带着一丝难以抑制的异样和尖锐！
“陛下！卫青大将军到了！已至殿外候旨！”
刘秀眼中微不可查地闪过一丝波动，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。
他袖袍微微一拂。
“宣。”
声音依旧平稳。
很快，沉重的脚步声响起，卫青龙行虎步，踏入殿中。
他甚至连甲胄都未曾卸下，上面还带着一路紧急奔波的尘土与疲惫之色。
但他整个人的精气神，却如同一柄即将出鞘的利剑。
“臣，卫青，参见光武陛下！”
他躬身行礼，声音洪亮，脸上带着与殿内气氛相符的凝重。
“不必多礼。”
刘秀抬手，目光锐利如鹰，直接切入核心。
“阳关情况如何？援军可已安顿？”