屋子里空气仿佛凝固了。油灯的光晕在张老拐深蓝色的棉袍上投下跳跃的阴影，那颜色刺得若卿眼睛生疼。她握着烟雾弹的手指关节捏得发白，身体紧绷得像一张拉满的弓，随时准备将陶罐砸向地面。小七也吓得往后缩了缩，不知所措地看着剑拔弩张的两人。
张老拐对若卿那几乎要杀人的目光似乎并不在意，他的视线越过她，落在被小七勉强扶住、瘫坐在一张旧椅子上的赵煜身上。赵煜脸色灰败，头无力地垂向一边，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
“先把人安置好。”张老拐的声音带着一种不容置疑的沉稳，他朝门外喊了一声，“哑叔，搭把手。”
那个一直沉默地待在门房阴影里的老苍头应声走了进来，他动作看起来慢，力气却不小，和小七一起，小心翼翼地将赵煜抬到了里间一张简陋的床铺上。
若卿的目光始终死死钉在张老拐身上，没有移动分毫。“你到底是谁？”她的声音像是从冰缝里挤出来的，“那伙‘怪鸟’，跟你是什么关系？”她特意强调了“怪鸟”两个字，眼神锐利如刀，试图从对方脸上找到一丝破绽。
张老拐缓缓站起身，独臂空荡的袖管轻轻晃动。他没有直接回答，而是走到桌边，提起桌上的粗陶茶壶，倒了三碗凉白开，一碗推向若卿，一碗留给小七，自己端起了最后一碗。
“丫头，先喝口水，定定神。”他看着若卿，眼神复杂，“我知道你看见了什么，也猜到了什么。那块布片子，是我故意留下的。”
若卿瞳孔猛地一缩。他果然知道！
“为什么？”
“为了看看你们的成色，也为了……撇清些关系。”张老拐呷了一口凉水，语气平淡得像是在说今天天气不错，“穿这身蓝皮子的，不全是想要你们命的人。至少，我这条线上的，不是。”
他放下碗，用独臂指了指自己身上的深蓝色棉袍：“这颜色，在北境军的老底子里，以前是斥候营偶尔用的，便于夜行隐匿。后来……被一些人拿去，弄成了现在这副鬼样子。”他脸上露出一丝嘲讽，“‘飞鸟’？哼，一群忘了根底、被力量迷了心窍的蠢货！”
若卿心中的震惊一波接着一波。张老拐承认了与“扭曲飞鸟”有关，却将其划分为不同的派系？他的话能信几分？
“那你呢？你属于哪一派？”若卿紧紧逼问，手依然按在烟雾弹上。
“我？”张老拐咧了咧嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，笑容里带着点苦涩和自嘲，“我只属于北境，只认冯冀将军当年划下的道。现在嘛……算是个躲在阴沟里，想办法别让船彻底沉了的老鼠。”
冯冀！再次听到这个名字，若卿心中的天平微微动摇了一下。黑山卫的冯冀，确实是北境军体系内的重要人物，而且之前对赵煜的态度也算谨慎中有维护。
“你们……和宫里牵扯又是怎么回事？”若卿想起了之前那汉子传达的话。
张老拐的脸色凝重起来：“水比你们想的深。宫里有人，看上了‘蚀’的力量，想借着三皇子那条线，把这股力量攥在手里。那伙‘飞鸟’里，有一部分人投靠了过去，成了他们的爪牙。但我们这条线没有。”他目光坦然地看向若卿，“救十三殿下，一是因为他是北境的皇子，二是因为……我们不能让星盘钥匙落在那些人手里，那会引发更大的灾祸。”
他的解释似乎合情合理，但若卿依旧不敢完全相信。这圈子绕得太大了，牵扯的势力太多。
“王校尉呢？你们有他的消息吗？”她换了个问题。
张老拐摇了摇头，独臂无意识地摩挲着空了的茶碗边缘：“那伙人把他藏得很深。我们只知道他被带进了城，具体关在哪里，还在查。负责这件事的，是‘飞鸟’里最激进、也是投靠了宫里那一位的那一支，领头的是个很难缠的妖道，手段……很邪门。”
妖道！果然是他！
就在这时，里间传来了小七带着哭腔的呼喊：“若卿姐！殿下……殿下他好像更烫了！”
若卿心头一紧，再也顾不得盘问，猛地转身冲进里间。赵煜躺在床上，双目紧闭，脸颊却泛着一种不正常的潮红，嘴唇干裂出血，身体甚至在无意识地轻微抽搐。她伸手一摸他的额头，滚烫得吓人，远比之前任何时候都要严重！
“郎中！必须要郎中！”若卿回头，焦急地看向张老拐，眼中带着一丝哀求，也带着最后的试探。如果张老拐真想救赵煜，这是最直接的证明。
张老拐眉头紧锁，快步走到床边查看了一下，脸色也变得难看。“妈的，伤口恶化了，引发的高热惊厥！”他立刻对门口的蒙面人吩咐道，“阿青，你亲自去，把‘陈一手’请来！快！从西边水沟那条暗线走，避开所有眼目！”
叫阿青的蒙面人没有丝毫犹豫，点头领命，迅速消失在门外。
张老拐看着焦急的若卿和吓坏了的小七，沉声道：“陈一手是咱们自己的人，嘴严，手艺也好。等他来了，十三爷或许还有救。”
等待郎中的时间变得无比漫长。若卿用凉水不断擦拭赵煜的额头和脖颈，但效果微乎其微。张老拐则坐在外间，闭目养神，但那不时敲击桌面的独指暴露了他内心的不平静。
约莫半个时辰后，外面传来了约定的敲门声。老苍头哑叔迅速开门，阿青带着一个背着药箱、留着山羊胡、看起来干瘦精明的老郎中闪了进来。
“拐爷。”陈一手对着张老拐微微拱手，没有多余寒暄，直接走向里间。
他仔细检查了赵煜的伤口，又扒开他的眼皮看了看，号了脉，脸色凝重。“伤口染了脏毒，入里化热，邪陷心包！再晚半天，神仙难救！”他一边说，一边迅速打开药箱，取出银针、小刀和几个瓷瓶。
“能救吗？”若卿的声音带着颤抖。
“尽人事，听天命！”陈一手手法利落，先用小刀清理缝合处周边的腐肉，疼得昏迷中的赵煜身体剧烈一颤。接着施针稳定心脉，又撬开他的牙关，灌下了一小瓶气味刺鼻的药汁。
整个过程中，张老拐一直沉默地站在门口看着，眼神复杂。
忙活了大半个时辰，陈一手才直起腰，擦了擦额头的汗。“暂时稳住了，但这副虎狼之药只能吊住一口气，后续需要精心调理，还得看他的造化。今晚是关键，若能熬过去，退下热来，便还有希望。”
他留下几包草药，交代了煎服的方法，便由阿青再次悄无声息地送走了。
屋子里重新安静下来，只剩下赵煜粗重却比之前稍微平稳了些的呼吸声，以及油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
若卿瘫坐在床边的脚踏上，身心俱疲。小七靠在对面的墙根，已经支撑不住睡了过去。
张老拐走到若卿身边，递给她一个温热的馒头。“吃点东西。十三爷这边，我会让哑叔守着，一有变化就叫你。”
若卿抬起头，看着张老拐在灯光下显得晦暗不明的脸。经过这一夜，她心中的警惕并未完全消除，但对方确实请来了郎中，暂时保住了赵煜的命。
“谢谢。”她低声说，接过了馒头。这是她此刻唯一能说的。
张老拐摆了摆手，转身走向外间，在门口停顿了一下，没有回头，声音低沉：
“天快亮了。等十三爷情况稳定些，有些事，该让你们知道了。关于北境，关于‘蚀’，也关于……你们接下来该怎么走。”
他的身影消失在门帘后，留下若卿一个人，对着跳跃的灯火和床上生死一线的赵煜，咀嚼着冰冷的馒头，也咀嚼着这迷雾重重、危机四伏的未来。