那缕细烟成了压倒疲惫的最后一份重量。赵煜感觉自己的腿像两根僵硬的木桩，每迈出一步都牵扯着全身叫嚣的伤口，但他不敢停。背上王校尉微弱的呼吸拂过他颈侧，是鞭策，也是恐惧。
“撑住……就快到了……”他哑着嗓子，声音低得几乎只有自己能听见，更像是一种无意识的祈祷。
溪流拐过一片赤杨林，视野豁然开朗。对岸的河滩上，几堆篝火跃动着实实在在的光焰，驱散了些许山间的阴冷。十几个人影围在火边，其中那些熟悉的皮质与粗布混搭的衣着，让赵煜的心脏猛地一缩。
是守山人！他们还活着！
狂喜如同濒死之人抓住的浮木，让他一阵眩晕。他强迫自己站稳，目光急切地扫过那些身影。
水边大石上，那个正低头擦拭短刃的清丽身影，是若卿！她旁边，那个魁梧的、正对着篝火比划着什么的汉子，是老韩！
他们还活着！
一股混杂着巨大庆幸和难以言喻酸楚的热流冲上鼻腔，赵煜猛地眨了眨眼，将所有软弱的迹象逼退。他深吸一口带着烟火气的空气，用尽力气朝对岸嘶喊：
“老韩！若卿姑娘！”
声音嘶哑变形，打破了山谷的寂静。
河滩上瞬间一静。
所有目光齐刷刷地投射过来，带着惊疑和警惕。老韩“噌”地站起，手已按在刀柄上。若卿也立刻抬头，手中的动作顿住。
族长沉稳的声音响起，带着不容置疑的权威：“都别动！”他锐利的目光扫视着赵煜和他身后的林地，如同审视着可能的陷阱。
赵煜理解这份警惕。他不再前进，而是极其缓慢、小心地将背上的王校尉解下，让他靠坐在岸边一块岩石旁，然后高举双手，示意自己没有威胁。
“是我，赵煜。”他尽量让声音清晰一些，“王将军……伤得很重……”
“是十三殿下！”老韩第一个认出了他，那声音带着难以置信的激动，甚至破了音。他再不顾族长的阻拦，噗通一声踏入冰冷的溪水，大步冲了过来。几个守山汉子见状，也立刻跟上。
当老韩冲到近前，借着微弱的天光看清赵煜那身破烂染血的衣衫、苍白憔悴的面容，以及旁边昏迷不醒、气息奄奄的王校尉时，这个铁打的汉子眼眶瞬间就红了。
“殿下！您……您还活着！王将军他……”他声音哽咽，想伸手搀扶，又怕碰疼了赵煜满身的伤，一时僵在原地。
“先……先救王将军……”赵煜抓住老韩坚实的小臂，仿佛找到了支撑，身体晃了晃。
赶到的守山人显然更有经验。两人熟练地检查了一下王校尉，随即小心地将他抬起。另一人则稳稳地扶住了几乎脱力的赵煜。
“快！抬到火堆边！阿木，取伤药！”族长在对岸果断下令，语气中也透着一丝如释重负。
被搀扶着走过冰冷的溪水，踏上干燥的河滩，橘红的火光扑面而来，暖意驱散了深入骨髓的寒意。赵煜感觉自己像是从冰冷的深渊被打捞了上来。
若卿快步走到他面前，清澈的眼眸里写满了担忧，她仔细打量着他，声音微紧：“殿下，您的伤势……”
“无妨……暂时死不了。”赵煜勉强扯动嘴角，立刻追问，“你们如何逃出来的？其他人呢？张铭、夜枭何在？”
老韩一边扶着他走向最旺的那堆篝火，一边语速极快地低声禀报：“暗河冲散后，我们侥幸寻到一条向上的裂隙，遇到了族长和阿木他们，便合在一处。张铭和夜枭……至今未有消息。”他声音沉了沉，“我们在此等候三日，一边收集吃食，一边派人四下寻找……能等到殿下和王将军，已是万幸！”
赵煜心下微沉，但能找到若卿、老韩和守山人主力，已是不幸中的万幸。
他被安置在火堆旁，有人递来一个装满温热清水的水囊。他接过来，小口却急促地喝了几口，干渴灼痛的喉咙终于得到缓解。
另一边，族长和阿木正在仔细查验王校尉的伤势，两人面色都十分凝重。阿木取出捣碎的草药，小心地敷在那些可怕的伤口上，用干净的布条重新包扎。
“王将军的伤势……很重。”族长走到赵煜身边蹲下，花白的眉毛紧锁，“失血太多，伤口溃烂深及筋骨，又拖延了这些时日……老夫只能尽力，能否熬过来，全看他自身的命数了。”
赵煜沉默地点点头。这个结果，他早有预料。能暂时稳住，已比曝尸荒野强过百倍。
体内的寒意被火驱散些许，精神稍振，他立刻抓住了最关键的问题，目光扫过老韩和族长，声音压得更低：
“老韩，我们被困山中这些时日，外界情势如何？陛下……可还安好？京中可有异动？”
他问的是已经继位的新君，他的皇兄。离京时局势便已暗流汹涌，如今他们失联这么久，带着关于先帝死因可能存在的疑云（与三皇子有关）和“蚀”力的秘密，天知道京城现在是什么光景。
老韩与族长对视一眼，面色瞬间变得凝重。老韩凑近些，嗓音压得极低：
“殿下，我们设法联系上了外围的兄弟，得到的消息不多，但……似乎不太平。”
他顿了顿，继续道：“陛下坐镇京城，但听闻……三皇子府邸虽被查抄，但其门下一些核心幕僚和部分北狄使者，在城破前就不知所踪。朝中……似乎也并非铁板一块。”
赵煜的心沉了下去。果然如此。
新帝登基，根基未稳。三皇子赵焰虽下落不明，但其潜藏的势力，以及与北狄、天机阁的勾结，就像未清除干净的脓疮，随时可能再次溃烂发作。
他和身边这些人，带着足以坐实三皇子叛国、并牵扯出“蚀”力这天大秘密的证据和钥匙，一旦返回，必将成为所有明枪暗箭的焦点。
荒野的挣扎或许即将告一段落，但另一场更加凶险、更加残酷的朝堂博弈，已经无声地拉开了帷幕。火光映在他看似平静的侧脸上，眼底深处，却已是一片冰冷的计算与凝重。