青鸾接过亲兵递来的望远镜，指节因用力而泛白 —— 镜头里，三匹深褐色的劣马正缀在商队后方三里外的土坡下，马背上的人裹着灰布斗篷，连马蹄都裹了麻布，踏在扬尘的黄土路上竟听不到半点声响。亲兵压低声音：“从昨日过黑石镇就跟着，一直保持在视线极限，好几次想绕到侧方，都被暗哨逼回去了。”
青鸾悄然绕到马车旁，指节叩车窗的节奏比平日快了半拍 —— 那是她们约定的 “有险” 信号。楚曦掀开的车帘缝里，先露出一双凝着冷光的杏眼，随即才见她侧身让开：车内铺着的驼毛毡上，沈逸歪躺着，脸色比出发时更苍白，唇上泛着浅灰，安神药的效力让他眉头微蹙，手无意识地攥着腰间半露的和田玉坠，玉坠上还沾着他前日伤口的血痂。
“小姐，甩不开。” 青鸾的声音贴着车帘，风里裹着路边枯槐树的涩味，“前面是盘山路，两侧都是断崖，他们若在拐角设伏，我们连掉头的余地都没有。” 楚曦指尖划过车窗上的木纹，目光扫过车外护卫们悄悄出鞘的环首刀 —— 刀鞘上的铜环被布缠了，避免晃动出声。“按原计划去鹰嘴谷。” 她顿了顿，补充道，“让伙夫多烧两锅热水，就说沈公子要换药，顺便把马粪扫到谷口，做个‘扎营久留’的假象。”
商队继续前行，车轮碾过碎石发出 “咯吱” 声，最末尾的护卫故意放慢脚步，装作整理马鞍，眼角余光却死死盯着后方：那三匹马还在，只是此刻竟多了两匹，灰布斗篷下隐约能看到腰间凸起的弩箭囊 —— 是专业杀手常用的连发弩，箭簇淬了毒的那种。
傍晚的鹰嘴谷像被老天爷捏出来的石瓮 —— 三面是灰褐色的页岩山壁，岩缝里嵌着枯黄的荆棘，只有南侧一个丈宽的入口，入口处两株枯死的老槐树歪歪扭扭地立着，树干上还留着十几年前匪患时的箭孔，箭孔里积着尘土和鸟粪。
护卫队长老周跳下马，靴底踩在谷内的沙砾上，发出 “沙沙” 声。他弯腰摸了摸地面：“土是潮的，昨晚下过小雨，脚印能留半个时辰。” 说着便指挥护卫们布防：两人爬上山壁，躲在荆棘丛后，手里的硬弓搭着涂了荧光粉的哨箭；四人守在入口，盾牌拼成半人高的盾墙，盾缝里露出长矛的铁尖；剩下的人围着马车，马车上盖的粗布被掀开一角，露出里面暗藏的弩箭槽。
篝火升起时，天色已擦黑。焦木的烟味混着马粪的腥气飘在谷里，伙夫老张蹲在火边煮着草药，药味苦得呛人 —— 那是给沈逸准备的消炎草药，也是楚曦故意让他煮的，好让谷外的人听见动静。夜色渐深，山风从岩缝里钻出来，带着刺骨的凉意，吹得篝火火星 “噼啪” 乱溅，谷外的虫鸣声突然没了，连远处的狼嚎都消失了，只剩下风刮过槐树枝的 “呜呜” 声，像有人在哭。
子夜刚过，第一声惨叫就碎了寂静 —— 是守在谷口左侧的护卫小李，他的喉咙被一柄短匕割断，鲜血喷在槐树干上，顺着树皮的纹路往下流，在月光下泛着暗红的光。紧接着，十几道黑影从山壁的阴影里滑下来，动作轻得像猫：他们穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露一双眼，手里的弩箭 “咻咻” 地射向盾墙，铁簇带着倒钩，钉在木盾上发出 “笃笃” 的闷响，有的箭簇竟穿透了盾板，擦着护卫的胳膊钉在地上，箭尾还在颤抖。
“敌袭！举盾！” 老周的吼声震得人耳朵疼，他拔出腰间的环首刀，刀光在篝火下闪着冷光。黑影们已经冲了过来，刀劈在盾上发出 “ clang” 的脆响，有个刺客绕到盾墙侧面，匕首直刺护卫的腰眼，护卫闷哼一声倒下，血顺着他的衣摆流到沙砾上，瞬间被吸干。
青鸾守在马车前，短剑舞得像团银花，一个刺客的刀刚劈过来，她就侧身避开，短剑顺势划向对方的手腕，“噗” 的一声，刺客的手连带着刀掉在地上，鲜血喷了她一脸。但下一秒，一支弩箭擦着她的左臂飞过，箭簇划破了皮肉，深可见骨，血顺着她的小臂流到手腕，滴在沙砾上，晕开一小片红。她咬着牙，用右臂夹着短剑，左手撕下衣襟裹住伤口，布条瞬间就被血浸透了。
马车内，沈逸被厮杀声惊醒，他挣扎着想坐起来，却因伤势牵动了肋骨，疼得他倒抽一口冷气。楚曦立刻按住他的肩膀，她的手心全是汗，匕首握得太紧，指节都泛白了：“别动！我已经让人去搬救兵了！” 话虽这么说，她的目光却盯着车窗外 —— 老周已经被三个刺客围住，他的刀砍中了一个刺客的肩膀，却被另一个刺客从背后捅了一刀，刀身从他的胸口穿出来，带着血的刀尖晃了晃，老周闷吼一声，倒在地上，眼睛还睁着，盯着马车的方向。
剩下的护卫没了指挥，很快被冲散，一个刺客已经冲到马车前，手按在车门上，楚曦甚至能看到他黑布下露出的黄牙 —— 就在这时，崖壁上突然传来一阵哨音。
哨音尖锐得像鹰唳，刺破了山谷的血腥气。楚曦抬头望去，只见七八道黑影从崖壁上滑下来，他们的腰间系着粗麻绳，脚踩在岩缝里的凸起处，动作轻盈得像猿猴，落地时只发出 “沙沙” 的轻响。
这些人穿着灰褐色的劲装，袖口和裤脚用皮绳束得紧紧的，腰间系着黑色的兽皮腰带，上面挂着短匕和一个青铜哨子。他们的脸上涂着深褐和土黄相间的油彩，遮住了额头到下巴的大半张脸，只露出一双双亮得惊人的眼睛，还有高挺的鼻梁上沾着的草屑。
“是短矛！” 青鸾低呼一声。只见最前面的神秘人手里握着一根三尺长的短矛，矛杆是硬木做的，泛着暗红色的光泽，矛尖闪着冷光，两侧还带着倒钩，倒钩上涂着黑油 —— 那是防止血凝固的东西。他冲上前，正好撞见一个要砍向护卫的刺客，神秘人侧身避开，短矛 “噗” 地刺进刺客的咽喉，倒钩勾住了对方的气管，刺客连惨叫都发不出来，就倒在地上，鲜血顺着矛尖往下滴，溅在神秘人的劲装上，晕开一小片黑。
另一个神秘人手里拿着一把弯如新月的奇形刀，刀刃薄得像纸，他挥舞着刀，刀刃划过刺客的手腕，“咔嚓” 一声，刺客的手就掉了下来，血喷得有三尺高。这些神秘人配合得极好，一个人主攻，另一个人就护在他侧面，遇到两个刺客围攻，立刻有第三人从背后偷袭，招式狠辣又精准，专挑咽喉、心口、腰眼这些要害，几乎是一招一个。
原本凶神恶煞的刺客们慌了，有个刺客想往谷口跑，刚跑出两步，就被一支短矛从背后刺穿了胸膛，矛尖从他的胸口穿出来，带着血的倒钩卡在骨头上。还有个刺客想服毒自尽，手刚摸到怀里的黑布包，就被一个神秘人捏住了下巴，“咔嚓” 一声，他的下巴被卸了下来，黑布包掉在地上，里面的黑色药粉撒了一地，沾到沙砾就冒起了白烟 —— 是剧毒。
青鸾看得发愣，直到一个神秘人帮她挡开了刺客的刀，她才回过神来。那神秘人冲她点了点头，油彩下的眼睛里没有敌意，只有冷静。一炷香的时间刚过，最后一个刺客倒在地上，谷里又恢复了寂静，只剩下篝火 “噼啪” 的声响，还有神秘人粗重的呼吸声，以及满地的尸骸 —— 刺客的尸体横七竖八地躺着，有的睁着眼，有的张着嘴，血顺着沙砾的缝隙往下渗，把谷里的土都染成了暗红色，血腥味浓得让人作呕。
护卫们还在发抖，有的坐在地上，手撑着沙砾，大口大口地喘着气；有的靠在马车上，用袖子擦着脸上的血和汗。神秘人们站在尸体旁，没人说话，只有风吹动他们劲装的 “簌簌” 声。
为首的神秘人走了过来，他不算高大，也就五尺多高，但步伐很稳，每一步都踩在沙砾的缝隙里，悄无声息。他的手指关节很粗，指缝里沾着泥土和草屑，一看就是常年在山林里奔波的人。他的目光扫过青鸾的伤口，又看向马车的车窗 —— 楚曦正从帘缝里盯着他，两人的目光对上时，他的眼神没有波动，像一潭深不见底的古井。
护卫副队长江二壮着胆子走上前，他的胳膊被划伤了，布条裹着的地方还在渗血，握着刀柄的手一直在抖：“多、多谢诸位英雄相救！不知…… 不知诸位高姓大名？我们是楚家商队，日后定当报答！”
为首的神秘人没说话，只是摆了摆手，指了指地上的刺客尸体。一个穿着同样劲装的人立刻蹲下身，开始搜查尸体：他先摸刺客的腰间，从一个刺客的腰包里搜出一张揉皱的地图，上面用红笔标注着商队的路线，还有鹰嘴谷的位置；又从另一个刺客的胸口摸出一个玄铁令牌，令牌沉甸甸的，表面光滑，刻着一个诡异的图案 —— 鸟的头，兽的身体，三趾的爪子，眼睛是凹陷的，用红漆填了色，看起来像在盯着人，摸上去还有细微的纹路，像是某种图腾。
江二还想再问，为首的神秘人却转身了，他对身后的人做了个手势，七八个人立刻抬起被生擒的刺客，扛在肩上，顺着崖壁的麻绳往上爬，动作依旧轻盈。眨眼间，他们就消失在崖壁的阴影里，只留下几根晃动的麻绳，还有谷里浓得散不去的血腥味。
青鸾捂着伤口，走到马车旁：“小姐，他们…… 到底是谁？” 楚曦掀开帘子，走了出来，夜风一吹，她的衣角沾了不少血点。她捡起地上的玄铁令牌，令牌的温度很凉，硌得手心发疼：“你看这个图案。” 青鸾凑过来，皱着眉：“从没见过，既不是禁军的虎符，也不是江湖门派的标记。”
沈逸也从马车上下来了，他靠在车门上，脸色依旧苍白：“这图案…… 我好像在父皇的书房里见过一次，在一本旧册子里，说是前朝‘影卫’的图腾。” 楚曦的手顿了顿，令牌上的红漆眼睛仿佛突然活了过来，盯着她。谷外的风又刮了起来，吹得槐树枝 “呜呜” 作响，像是有无数双眼睛藏在黑暗里，盯着她们这支劫后余生的队伍。