迷踪粉裹着沙粒砸在脸上时，花满楼的盲杖突然断了半截。
那粉是灰黑色的，像被烧过的骨灰，沾着波斯圣火髓的淡橙味，一落地就化在沙里，连东方不败和雨化田的马蹄印都埋得干净。刚从燕南天宝箱旁退出来的众人，衣角还沾着联名信的墨痕，小昭的麒麟佩还泛着护箱时的暖，可此刻视线里只剩片浑浊的灰雾——波斯人的哨声从雾里飘出来，三短两长，是“围猎”的信号，却听不出具体方向。
“是西厂的‘销迹粉’，掺了波斯圣火砂。”程灵素蹲下身，银针刺进雾里，针尖裹了层灰，却没泛黑，“比之前的绝情粉阴，不伤人，只遮迹，跟现代‘隐私保护软件’似的，却用来藏逃路的痕迹——他们怕我们追去长安。”她从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出点淡绿粉末撒在雾里，粉末遇圣火砂变橙，画出两道虚虚的线，“这是‘显迹粉’，能显残留的圣火味，左边是东方不败的，右边是雨化田的，都往长安去了。”
乔峰的打狗棒往橙线旁一戳，棒尖挑开块沾粉的沙砾：“他们没真逃。”声音沉，比雾里的风还硬，“粉里掺了‘引兽香’，会招戈壁的沙狼，想拖我们的脚——雨化田的心思，跟他设陷阱一样，总想着‘能拖一会是一会’。”
果不其然，雾外传来狼嚎，越来越近，混着波斯人的哨声，像张从四面八方围过来的网。薛冰突然从怀里掏出串铜铃——是商队传讯用的，三枚铃身都刻着“护商”，此刻对着雾外晃了晃，铃声脆得像冰裂，狼嚎竟弱了几分。“老驼夫说，这铃能驱兽，比西厂的‘驱狼符’管用。”她笑着把铃递给小昭，“等会分路，用这铃传讯，短声是‘安全’，长声是‘求援’，跟现代‘团队群聊’似的，别断了联络。”
小昭接过铜铃，指尖碰了碰铃身，麒麟佩突然发烫，佩眼的红光对着橙线尽头闪了闪——那里的雾更浓，隐约能看见道黑影，是波斯人的弯刀反射的光。“他们不是要逃。”小昭声音凝了，“佩上的光映出他们往暗仓的方向绕，想抢圣火髓开暗仓——燕南天的暗仓里，肯定有比粮草更重要的东西。”
“先分路。”任盈盈的琴穗轻轻抖了，《清心普善咒》的调子漫出来，压着狼嚎，“雾散前得定好后计，不然等沙狼来了，连脚都挪不开——跟西厂‘拖延战术’耗不起。”
陆小凤晃着酒壶，慢悠悠走到众人中间，酒液滴在橙线上，晕开的橙光把两道逃路照得更清。“我说这叫‘多线程项目管理’。”他笑得狡黠，像只偷到鱼的猫，“长安一条线，暗仓一条线，高昌一条线，各族一条线，得有人牵头，不然跟没头的苍蝇似的——西厂就是没人牵头，才让雨化田和东方不败各跑各的，乱得很。”
乔峰往雾里瞥了眼，打狗棒在地上划了四道痕：“第一条线，小昭带东宫旧部去联各族。”他指着小昭手里的麒麟佩，“佩能认各族的圣火纹，老周跟着你，他懂各族的话，把粮草图的红点传给回纥、吐蕃，让他们守好粮仓——暗仓的使，顺便探听，别硬来。”
小昭点头，把麒麟佩塞进怀里，铜铃挂在腰间：“我会用佩光跟各族认亲，老周的护粮经验能帮他们加固粮仓——遇到波斯人，就用铜铃传讯，不会断联络。”
“第二条线，西门兄送粮草图去中原。”乔峰转向西门吹雪，圣火令在他手里泛着暗金，“哈密粮仓是中原与西域的粮道枢纽，你带圣火令去，能镇住西厂的暗桩——路上别喝酒，令狐兄的酒壶借你，想喝了就闻闻，别误事。”
西门吹雪没说话，接过令狐冲递来的酒壶，圣火令往腰间一插，剑穗的白绫沾了点显迹粉，在雾里泛着淡橙：“三日到哈密。”声音冷，却透着稳——他知道这趟不是送图，是护着西域的粮命，比之前破声关时更重。
“第三条线，霍兄、凌姑娘守高昌。”乔峰指着霍天都手里的双历绢，“高昌是迷宫的门户，波斯人肯定会回来抢圣火令的痕迹，你们用双历知识加固机关，把之前的定风柱、汉字阵再检查一遍——遇到硬茬，就用‘武仁并修’掌法，别跟他们硬拼。”
霍天都把双历绢叠好，凌云凤握着波斯铜牌：“我们会在高昌的商道设传讯点，用铜牌的光跟小昭联络——定风柱的圣火髓，会看好，不让波斯人碰。”
“第四条线，令狐兄、任姑娘去揭周芷若的阴谋。”乔峰看向令狐冲，他正把玩着酒壶，“周芷若藏着西厂的密信残片，肯定知道雨化田在长安的落脚点，你们用剑琴合璧拦她，别让她去长安跟雨化田汇合——情丝镜碎片给你，能照出她藏的密信。”
令狐冲收了酒壶，接过孙秀青递来的情丝镜碎片：“放心，我跟盈盈的剑琴，比西厂的‘追缉令’管用，周芷若想跑，得问过我的剑。”任盈盈点点头，琴穗对着碎片晃了晃，镜光泛着淡白，像在应和。
薛冰突然凑过来，把串备用的铜铃递给每个人：“这铃是商队的‘应急联络器’，遇危险就摇三下，不管在哪，我们都能顺着铃声找——比西厂的‘千里传书’快，还不用怕被截。”她对着陆小凤眨了眨眼，“陆大侠，你就当‘项目监工’，跟着乔大哥，哪条线需要支援，你就去搭把手，别总晃着酒壶偷懒。”
陆小凤笑着把铜铃挂在酒壶上：“监工就监工，不过我这‘监工’可是会喝酒的，比西厂只会催进度的督公强——你们要是‘项目延期’，我可不替你们瞒。”
程灵素这时突然“咦”了一声，她在雾里的沙砾下，摸出块波斯圣火纹的碎片——是从波斯人衣角掉的，碎片上刻着个“暗”字，旁边画着个小小的粮仓图案。“波斯人的目标是暗仓。”她把碎片递给小昭，“暗仓里肯定有圣火髓的母矿，他们想用来制更多的毒，跟西厂换粮草——你们联各族时，得提醒他们护好暗仓的线索。”
乔峰突然举起打狗棒，对着戈壁的方向，声音沉得像惊雷：“我乔峰以丐帮名义立誓，护西域，抗倭寇，分路不分心，若有负此誓，甘受三刀六洞！”
“护西域，抗倭寇！”众人齐声喊，声音撞在雾里，把狼嚎都压了下去。小昭的麒麟佩、西门吹雪的圣火令、霍天都的双历绢、令狐冲的情丝镜碎片，四道光交织在一起，像张网，罩着这片刚从阵火里平静下来的戈壁。
雾渐渐散了，沙狼的嚎声也远了，只留下两道淡橙的逃路，指向长安的方向。众人按分工分路，小昭带着老周往回纥的方向走，麒麟佩的红光在戈壁上拖出道金线；西门吹雪握着圣火令，往中原的方向疾行，剑穗的白绫在风里飘得孤高；霍天都、凌云凤守在高昌的门户，双历绢的光映着定风柱；令狐冲、任盈盈往峨眉的方向去，剑琴的声偶尔飘来，清越得像风。
薛冰握着铜铃，站在原地，看着众人的背影，突然晃了晃铃，短声的脆响飘向远方——是“安全启程”的信号。陆小凤晃着酒壶，走到她身边，酒液对着长安的方向晃了晃：“你说，他们这‘多线程项目’，能顺利吗？”
薛冰笑着把铜铃往他酒壶上碰了碰：“只要联络不断，心齐，就没问题——比西厂那些各怀鬼胎的‘项目’强多了。”
就在这时，远处长安的方向，突然亮起道火光，红得像血，映在戈壁的天上。薛冰的铜铃突然多响了一声，不是约定的信号，是急促的短声，像在预警。陆小凤的酒壶停在半空，笑容收了：“看来长安的‘项目’，比我们想的还棘手。”
风从长安方向吹过来，带着股焦味，混着波斯圣火髓的淡橙味，还有西厂缇骑的刀腥味。薛冰握紧铜铃，准备传讯给分路的众人，却见远处的沙丘后，又飘起缕淡绿的烟——是欧阳锋的绝情毒雾，这次却比之前的浓，像条毒蛇，正往高昌的方向爬。
众人虽已分路，可危机却没散。长安的火光、波斯人的毒雾、暗藏的线索，像无数个未完成的“项目节点”，等着他们去破解。而那串商队铜铃的声，在戈壁的风里飘着，成了彼此唯一的联络，也成了护西域的最后一道弦——只要铃声不断，这场关于分工与守护的“项目”，就不算结束。