黑珠裂开的脆响还没落地，那道刺向张长老后心的黑影就已掠到近前——不是墨渊，是一直跟在张长老身边的记名弟子赵坤！
林凡早有察觉。这赵坤一路上总爱凑在神元果可能出现的方向，眼神里的贪婪藏都藏不住，刚才黑珠邪气退散时，他指尖悄悄掐了个隐杀诀的起手式，被林凡眼角余光逮了个正着。所以当赵坤的短匕离张长老不足三寸时，林凡几乎是同步动的。
“小心身后！”他吼了一声，铁剑裹挟着太乙金光，不是劈向赵坤，而是擦着张长老的肩头掠过，金光瞬间化作一道屏障，挡住了短匕的去势。“铛”的一声，火星溅在赵坤惊愕的脸上，他显然没料到林凡会反应这么快。
就在这一愣神的功夫，一道黑影从斜刺里窜出，墨渊的短刀带着幽蓝的寒光，直戳赵坤的腰眼——那是赵坤功法的罩门所在！“你也？”赵坤瞳孔骤缩，才发现自己被前后夹击，刚才还看似各怀心思的两人，竟然早就串通好了。
“你以为就你会装？”墨渊的声音冷得像冰，短刀已经刺穿了赵坤的护体灵力，“一路上你偷偷给墨麒麟幼崽留记号，以为没人看见？”
林凡没废话，趁着赵坤被墨渊牵制，铁剑反转，金光凝聚成针尖大小，精准刺入赵坤持匕的手腕。“啊！”赵坤惨叫一声，短匕脱手，手腕上的经脉被金光震断，黑色的血顺着指缝往下滴——原来他早就炼化了噬灵虫，体内灵力已经染了邪气。
“叛徒！”张长老又惊又怒，刚才若不是林凡和墨渊，他此刻已经成了刀下亡魂。他挥剑劈出一道青色剑气，直取赵坤的脖颈。
赵坤急得双眼赤红，体内邪气疯狂涌动，身形暴涨几分，竟想强行突围。“神元果是我的！谁也别想抢！”他嘶吼着，双手结印，周身涌起黑雾，黑雾里隐约有无数细小的虫子在蠕动，正是墨渊之前提到过的噬灵虫。
“就凭你？”林凡嗤笑一声，体内灵力运转间，竟有些许的滞涩——也难怪，刚才为了挡下偷袭，金光用得急了点。但对付这种走火入魔的叛徒，足够了。他踏步上前，铁剑横扫，金光不再收敛，而是化作漫天剑影，将赵坤的黑雾劈得七零八落。
墨渊的配合堪称天衣无缝。他没去碰那些噬灵虫，而是绕到赵坤身后，短刀在掌心一转，划出一道诡异的弧线，斩断了赵坤控制噬灵虫的灵力枢纽。“噬灵虫反噬的滋味，不好受吧？”墨渊的声音带着一丝嘲讽。
赵坤果然惨叫起来，黑雾里的噬灵虫失去控制，开始疯狂啃噬他的经脉，他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。“不！我不甘心！”他拼尽最后一丝力气，朝着石台中央的神元果扑去，想要临死前毁掉宝物。
“给我停下！”林凡眼神一厉，脚尖一点地面，身形如箭般射出，铁剑直指赵坤的眉心。这一剑没有留力，金光穿透颅骨的声音沉闷而清晰，赵坤的身体僵在半空，眼睛还死死盯着那枚紫莹莹的神元果，最终轰然倒地，化作一滩被噬灵虫啃食殆尽的黑泥。
整个过程不过一炷香的功夫，从偷袭到反杀，快得让人反应不过来。王胖子张大嘴巴，忘了揉胸口的伤：“凡哥，墨渊哥，你们俩……啥时候串通好的？”
林凡收剑回鞘，抹了把额角的汗，笑道：“也不算串通，就是刚才黑珠裂开时，我跟墨渊递了个眼色。”他看向墨渊，后者正弯腰检查赵坤的尸体，闻言抬头，嘴角勾起一抹淡笑：“这叛徒藏得够深，若不是林兄提醒，我还真没注意他偷偷炼化了噬灵虫。”
两人相视一笑，没有多余的客套，却透着一股默契。刚才的联手，一个正面牵制，一个侧面偷袭，配合得仿佛演练过千百遍，连张长老都忍不住赞叹：“好小子们，智勇双全，这叛徒死得不冤！”
李师姐也松了口气，走到石台边，看着那枚悬浮的神元果，眼中满是惊叹：“这就是神元果……果然名不虚传，光是这气息，就让我体内的灵力蠢蠢欲动。”
神元果的紫晶果皮上，纹路如星辰流转，顶端的露珠滴落在石台上，瞬间化作一缕缕紫色雾气，滋养着周围的土地。林凡伸手去接，指尖刚触碰到果皮，一股温润的能量就顺着指尖涌入体内，经脉里刚才运转滞涩的灵力瞬间变得顺畅起来，连之前对抗墨麒麟王留下的暗伤，都在微微发痒，像是在被修复。
“好精纯的能量！”林凡心中一动，这神元果的力量，比他想象中还要强横，若是炼化，凝结元婴的把握至少能提升七成。
墨渊没有去碰神元果，而是走到石台周围，将那些刻满符文的碎石块收进储物袋，又捡起赵坤掉落的短匕，还有几颗从黑珠里散落出来的黑色晶石。“这些符文石是上古禁制的残片，黑色晶石是邪气凝聚而成，对我修炼的功法有用。”他解释道，语气坦然，没有丝毫贪念。
张长老看得清楚，墨渊取走的都是些辅助材料，真正的核心宝物神元果，自始至终都没动过念头。他忍不住道：“墨渊小友，这些材料固然珍贵，但神元果才是重中之重，你不再考虑考虑？”
墨渊摇了摇头，将最后一块符文石收好：“我修炼的是暗属性功法，神元果的阳刚之力对我未必适用，强行炼化反而会走火入魔。倒是林兄，太乙金光剑诀属阳，与神元果最为契合，这宝物本就该归他。”
林凡闻言，心中暖意流动。修真界弱肉强食，能在神元果面前保持这份清醒和坦荡，墨渊的品性确实难得。他握紧神元果，看向墨渊：“这次多亏了你，若不是你牵制住赵坤的罩门，我未必能这么快解决他。这些黑色晶石，你拿一半，就当是我的谢礼。”
“不必。”墨渊摆了摆手，将储物袋收好，“合作而已，各取所需。再说，你刚才为了救张长老，灵力消耗不小，神元果的能量正好能补回来。”他顿了顿，嘴角露出一丝难得的笑意，“等你凝结元婴，日后在修真界相遇，也好有个照应。”
王胖子凑过来，拍了拍两人的肩膀：“我说你们俩也太见外了！都是过命的交情，分什么你我？走走走，咱们赶紧离开这儿，谁知道陨神谷还有没有其他埋伏！”
李师姐也点了点头：“赵坤能炼化噬灵虫，说不定还有同党。神元果现世的动静这么大，迟则生变。”
林凡深以为然。他将神元果小心翼翼地收进贴身的玉盒里，能感觉到玉盒里传来的阵阵暖意，体内的灵力像是受到了召唤，开始自行运转起来，化神境中期的壁垒，竟然隐隐有了松动的迹象。
“走！”他一声令下，率先朝着陨神谷外围走去。墨渊跟在他身侧，两人步伐一致，偶尔交换一个眼神，便知道对方在想什么。张长老和李师姐断后，王胖子则在前面探路，一行人朝着谷外快速移动。
路上遇到几只残留的墨麒麟幼崽，都被林凡和墨渊联手解决，林凡的太乙金光剑诀越发纯熟，墨渊的暗属性功法也狠辣精准，两人配合起来，简直是所向披靡。王胖子看得直呼过瘾：“凡哥，墨渊哥，你们俩这默契，简直比亲兄弟还亲！以后闯荡修真界，干脆组队得了！”
林凡笑了笑，没说话。他能感觉到，经过这次陨神谷的历练，自己不仅实力提升了，心境也沉稳了不少。之前对修真界的残酷还心存一丝侥幸，经过赵坤的背叛和与墨渊的合作，他终于明白，真正的强者，不仅要有过人的实力，还要有识人的眼光和处事的智慧。
墨渊似乎看穿了他的心思，低声道：“修真之路漫长，独行快，众行远。但前提是，得找对同行的人。”
林凡转头看向他，墨渊的眼神平静而坚定，没有丝毫杂质。他点了点头：“你说得对。”
走出陨神谷的时候，夕阳正挂在远处的山峰上，金色的余晖洒在众人身上，驱散了谷中带来的阴冷。林凡摸了摸胸口的玉盒，神元果的能量还在缓缓渗透，体内的灵力已经充盈到了极致，经脉里的气流如同奔腾的江河，不断冲击着化神境中期的壁垒。
“差不多了。”他心中暗道。神元果的能量远超他的预期，再加上之前玉佩的滋养和战斗中的突破，凝结元婴的时机，似乎已经成熟。
张长老也察觉到了林凡的变化，眼中满是欣慰：“林凡小友，你的气息已经稳定在化神境中期巅峰，若是服用神元果，不出三月，必定能凝结元婴！”
李师姐也由衷赞叹：“林兄天赋异禀，又有机缘相助，未来成就不可限量。”
林凡笑了笑，没有多说。他能感觉到，体内的灵力不仅仅是充盈，还在与神元果的能量、玉佩的金光相互融合，形成一种全新的力量，这种力量远比单纯的化神境灵力强横，甚至隐隐有超越普通元婴修士的迹象。
他看向墨渊，后者也正看着他，眼中带着一丝期待：“何时结婴？若需要护法，我可以留下。”
林凡摇了摇头：“不必。神元果的能量还需要消化一段时间，等时机完全成熟，我会找个安全的地方闭关。”他顿了顿，补充道，“到时候，会告诉你的。”
墨渊点了点头，没有多问，只是道：“保重。”
一行人在谷口分道扬镳，张长老和李师姐要返回宗门复命，王胖子则打算去附近的坊市打探消息，林凡和墨渊则朝着不同的方向走去。临走前，墨渊回头看了林凡一眼：“结婴之后，记得去一趟太乙宗旧址。你的玉佩和剑诀，或许那里有答案。”
林凡心中一动，刚想追问，墨渊已经化作一道黑影，消失在山林之中。
他握紧胸口的玉盒，感受着体内澎湃的灵力和神元果的温润，眼中闪过一丝坚定。赵坤的背叛让他认清了现实，与墨渊的合作让他明白了同行的重要性，而神元果的出现，则让他离自己的目标越来越近。
凝结元婴，只是一个开始。太乙宗的秘密，玉佩的来历，陨神谷深处的未知，还有修真界那些潜藏的危机，都在等着他去探索。
夕阳下，林凡的身影渐渐远去，他的步伐沉稳而坚定，每一步都像是踩在通往巅峰的阶梯上。体内的灵力还在不断涌动，神元果的紫芒透过玉盒，在他的衣襟上映出淡淡的光晕，预示着一场即将到来的蜕变。
只是，他并不知道，凝结元婴的过程，远比他想象中要凶险得多。神元果的能量虽然精纯，但其中还残留着一丝黑珠的邪气，而那枚看似普通的玉佩，在他凝结元婴的关键时刻，又会带来怎样的变数？
远处的天空，乌云悄然聚集，似乎有一场风暴，正在缓缓酝酿。