德妃手中的短刃在月光下划出一道寒光，直刺苏清羽心口。电光火石间，苏清羽本能地侧身闪避，利刃擦着她的肋骨划过，带出一串血珠。
剧痛让她瞬间清醒。她看着德妃狰狞的面容，那双与自己相似的眼睛里此刻只剩下疯狂的杀意。
“为什么...”苏清羽艰难地开口，鲜血从伤口不断涌出。
德妃俯身在她耳边，声音冰冷：“因为你知道得太多了，我亲爱的妹妹。”
就在德妃再次举起短刃时，一支羽箭破空而来，精准地射中了她的手腕。短刃应声落地，德妃惨叫一声，难以置信地望向箭矢来的方向。
陈擎苍手持长弓，目光如炬：“德妃，收手吧。”
局势瞬间逆转。皇帝挥手，禁军一拥而上，将睿亲王及其党羽团团围住。睿亲王面色惨白，手中的剑“铛啷”落地。
“押下去。”皇帝的声音不带一丝感情。
苏清羽躺在地上，看着这戏剧性的一幕，意识开始模糊。她感到有人将她轻轻抱起，是陈擎苍。
“坚持住。”他在她耳边低语。
皇帝走到他们面前，看了眼苏清羽的伤势，眉头微皱：“传太医。”
“陛下...”苏清羽想说什么，却一阵眩晕袭来，眼前一黑，失去了知觉。
苏清羽在剧痛中醒来。她发现自己躺在一张柔软的床上，房间装饰雅致，不像是牢房。
“你醒了？”一个温和的声音响起。
她转头，看见永宁大长公主坐在床边，手中端着一碗汤药。
“大长公主...”苏清羽挣扎着想坐起，却被肋间的剧痛逼得倒抽一口冷气。
“别动。”永宁按住她，“你伤得不轻，需要静养。”
苏清羽环顾四周：“这是哪里？”
“藏书阁的密室。”永宁喂她喝下一口汤药，“皇帝特许你在此养伤。”
苏清羽怔住：“陛下...不治我的罪了？”
永宁微微一笑：“你救驾有功，何罪之有？”
原来，昨夜的一切都在皇帝掌控之中。从苏清羽擅闯内库，到德妃与睿亲王谋反，都在皇帝的算计之内。他故意中毒，就是为了引蛇出洞，将叛党一网打尽。
“那德妃...”苏清羽迟疑地问。
“押入冷宫，等候发落。”永宁的神色有些复杂，“至于她与你的关系，陛下已经知晓。”
苏清羽心中一紧：“陛下怎么说？”
“他说...”永宁顿了顿，“血浓于水，但国法如山。”
苏清羽沉默。这句话意味深长，既承认了她们的血缘，又暗示德妃难逃一死。
“陈擎苍呢？”她换了个话题。
“在养心殿与陛下密谈。”永宁的眼中闪过一丝担忧，“前朝太子的身份曝光，朝中已掀起轩然大波。”
苏清羽想起昨夜睿亲王的指控，不禁为陈擎苍担忧。前朝覆灭已二十年，若他真是前朝太子，皇帝会如何处置他？
“账册是假的？”她突然想起这件事。
永宁点头：“是德妃与睿亲王伪造的，为的是构陷陈擎苍，同时转移视线。”
“转移什么视线？”
永宁正要回答，密室的门被轻轻推开。皇帝走了进来，身后跟着陈擎苍。
“看来你恢复得不错。”皇帝打量着苏清羽，语气平和。
苏清羽挣扎着想下床行礼，被皇帝制止：“免了。”
陈擎苍站在皇帝身后，神色平静，看不出喜怒。苏清羽注意到他换下了戎装，穿着一身素色常服，更添几分书卷气。
“陛下...”苏清羽不知该说什么。
皇帝在床边坐下，直视她的眼睛：“苏清羽，朕有几个问题要问你。”
养心殿内烛火通明。苏清羽跪在殿中，虽然伤口仍在作痛，但她强迫自己挺直脊背。
皇帝坐在龙椅上，陈擎苍和几位重臣分列两侧。这是三堂会审的架势。
“苏清羽，你可知罪？”刑部尚书率先发问。
苏清羽垂首：“臣知罪。臣不该擅闯内库，不该轻信德妃，更不该...”
“朕问的不是这些。”皇帝打断她，“朕问的是，你为何要救德妃？”
苏清羽愣住了。她救德妃？何时？
“昨夜德妃刺杀陛下，你为何要扑上去阻止？”皇帝追问。
苏清羽这才明白皇帝的意思。当时她扑向德妃，确实阻止了德妃行刺，但从另一个角度看，也可以说是救了德妃——若德妃真的刺伤了皇帝，此刻早已身首异处。
“臣...不知。”她老实回答，“当时情急，未及细想。”
皇帝意味深长地看了她一眼，转向陈擎苍：“陈爱卿，你怎么看？”
陈擎苍出列躬身：“苏尚宫心地善良，不忍见姐妹相残，此乃人之常情。”
“姐妹相残...”皇帝重复着这四个字，手指无意识地敲击龙椅扶手，“苏清羽，若朕给你一个机会，让你见德妃一面，你可愿意？”
苏清羽心中一震：“陛下...”
“有些事，或许应该说清楚。”皇帝的语气莫测高深。
半个时辰后，苏清羽站在冷宫门前。这座昔日繁华的宫殿，如今只剩下破败与凄凉。
推开门，德妃独自坐在院中石凳上，望着天空发呆。她卸去了钗环，穿着一身素衣，却依然难掩天生丽质。
“你来了。”德妃头也不回，似乎早料到她会来。
苏清羽走到她面前：“姐姐...”
德妃轻笑：“现在叫姐姐，不觉得太晚了吗？”
“为什么？”苏清羽问，“为什么要走上这条路？”
德妃终于转头看她，眼神复杂：“你以为我有选择吗？从出生那天起，我的命运就已经注定。”
她站起身，走到苏清羽面前：“知道父亲为什么把你送走，却把我留在身边吗？”
苏清羽摇头。
“因为我是嫡女，你是庶出。”德妃的嘴角带着讽刺的笑，“嫡女要光耀门楣，要承担家族兴衰。而你，只需要活着就好。”
苏清羽心中一痛。原来从一开始，她们就走上了不同的道路。
“父亲早就投靠了睿亲王？”她问。
德妃点头：“二十年前的宫变，父亲原本支持的是前朝太子。但前朝覆灭后，他不得不另寻出路。”
苏清羽想起陈擎苍的身份：“前朝太子...就是陈擎苍？”
德妃的眼中闪过一丝异色：“你知道了？”
“睿亲王昨夜当众揭穿了他的身份。”
德妃突然大笑：“可笑！真是可笑！”
“笑什么？”
“笑所有人都被蒙在鼓里！”德妃止住笑，眼神变得锐利，“陈擎苍根本不是前朝太子！”
苏清羽怔住：“那他是...”
“他才是真正的皇子！”德妃一字一句道，“当今皇帝的亲生儿子！”
苏清羽如遭雷击，整个人僵在原地。陈擎苍是皇帝的亲生儿子？这怎么可能？
“二十年前，皇帝还是亲王时，与一名民间女子相恋，生下一子。”德妃缓缓道出惊天秘密，“但当时先帝已立他人为太子，若此事曝光，必将引起轩然大波。于是皇帝将孩子交给心腹抚养，对外宣称孩子夭折。”
苏清羽想起陈擎苍与皇帝相似的眉眼，忽然明白了什么。
“那前朝太子...”
“早已在那场宫变中葬身火海。”德妃冷笑，“陈擎苍冒充前朝太子潜入宫中，为的是查清自己的身世，同时找出杀害他养父的凶手。”
苏清羽思绪飞转。若德妃所言为真，那陈擎苍非但不是叛党，还是皇室血脉！
“你为何要告诉我这些？”她问。
德妃的眼神柔和下来：“因为你是我的妹妹。无论你信不信，我从未真心想要害你。”
她从怀中取出一枚玉佩，与苏清羽的那枚正好是一对：“父亲临终前，要我照顾好你。我...我辜负了他的嘱托。”
苏清羽接过玉佩，触手温润。她看着德妃憔悴的面容，心中百感交集。
“陛下会如何处置你？”她轻声问。
德妃淡然一笑：“弑君之罪，唯有一死。”
苏清羽心中一痛：“没有转圜的余地了吗？”
“有。”德妃突然压低声音，“只要你答应我一件事。”
“什么事？”
德妃凑近她耳边，用只有两人能听见的声音说：“保护好自己，远离陈擎苍。”
苏清羽不解：“为什么？”
“因为...”德妃的话未说完，突然脸色一变，猛地将苏清羽推开！
一支弩箭破空而来，精准地射中了德妃的心口！
“姐姐！”苏清羽扑上前，接住德妃软倒的身体。
德妃的口中不断涌出鲜血，她艰难地抬起手，抚上苏清羽的脸：“记住...远离...陈...”
她的手无力垂下，眼睛缓缓闭上，唇角却带着一丝释然的微笑。
“不！”苏清羽抱紧德妃尚有余温的身体，泪水模糊了视线。
冷宫外传来嘈杂的脚步声，禁军冲了进来。陈擎苍一马当先，看到院中的情景，脸色骤变。
“有刺客！”他厉声喝道，“追！”
苏清羽抬起泪眼，看着陈擎苍：“为什么...为什么要杀她？”
陈擎苍蹲下身，检查德妃的伤势：“不是我。”
“那会是谁？”苏清羽质问，“谁知道我在这里？谁知道德妃会告诉我秘密？”
陈擎苍沉默片刻，轻声道：“你先回去，这里交给我。”
苏清羽固执地摇头：“我要知道真相。”
就在这时，一个禁军士兵匆匆跑来：“统领，在宫墙上发现了这个。”
他递上一枚令牌。陈擎苍接过令牌，脸色顿时变得难看。
“是什么？”苏清羽问。
陈擎苍将令牌递给她。那是一枚玄铁令牌，上面刻着一条盘绕的黑龙——与她在密道中见过的太监身上的令牌一模一样！
皇家暗卫！皇帝的人！
苏清羽感到一阵寒意。是皇帝要杀人灭口？为什么？德妃到底知道了什么秘密？
陈擎苍挥手让士兵退下，压低声音：“此事到此为止。”
“到此为止？”苏清羽难以置信，“她是我姐姐！”
“正因如此，你才要置身事外！”陈擎苍抓住她的肩膀，“听德妃的话，远离我，远离这一切！”
苏清羽看着他焦虑的眼神，忽然明白了什么：“你也知道，是不是？知道皇帝为什么要杀德妃灭口？”
陈擎苍的嘴唇动了动，最终什么也没说。
就在这时，远处突然传来钟声。不是报时的钟声，而是急促的警钟！
“怎么回事？”陈擎苍起身问道。
一个侍卫连滚爬爬地冲进来：“统领，不好了！陛下...陛下昏倒了！”
陈擎苍脸色大变，转身就要走，又回头看了苏清羽一眼：“记住我的话！”
他匆匆离去，留下苏清羽独自抱着德妃的尸体。警钟一声接一声，在皇宫上空回荡，像是在宣告一场更大的风暴即将来临。
苏清羽轻轻放下德妃，为她合上双眼。月光洒在德妃安详的面容上，竟有几分与苏清羽神似。
她站起身，擦干眼泪，目光变得坚定。德妃的死不会就这么算了，她一定要查明真相，无论是为了姐妹之情，还是为了心中的公道。
远处，警钟依旧在响。皇帝的突然昏倒，德妃的被杀，陈擎苍的真实身份...这一切都指向一个更大的谜团。
苏清羽走出冷宫，望向养心殿方向。夜色深沉，杀机却远未结束。
她握紧手中的两枚玉佩，感受到其中传来的微弱暖意。这暖意中，似乎还藏着另一个不为人知的秘密...