地球，某个被裁决部划定的、相对安全的临时休整区上空。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场迟来的暴雨。
零正坐在临时搭建的指挥帐篷里，面前是数块闪烁着数据和地形图的光屏。他刚刚完成对周边区域能量残留的又一次深度扫描，确认没有弑神者军团或葬龙修会的大规模活动迹象。格林靠在一旁，保养着她的双刃“终末回响”，荧光绿的刀刃在昏暗的帐篷内散发着幽幽微光。莱拉则有些心不在焉地摆弄着一个从废墟里捡来的、缺了角的音乐盒，狼耳偶尔抖动一下，捕捉着远处模糊的城市噪音。夜凰安静地坐在角落的阴影里，双手抱着膝盖，熔金与暗红的漩涡眼眸低垂着，仿佛在抵抗着空气中某种无形的、让她不适的“杂音”。
一切看似平静，直到——
“嗡——！”
一股庞大、炽热、带着无上威压的能量信号，毫无征兆地刺破了云层，如同陨星般朝着他们所在的区域急速接近！
“高能反应！是龙族！”零猛地抬头，眼镜片后的目光瞬间锐利，手指在控制台上飞快操作，锁定了能量源，“能量频谱识别……是‘焚烬’！”
“什么？那个老火？”格林瞬间握紧了双刃，墨绿与荧绿的异色瞳中闪过一丝惊讶，但更多的是警惕。火龙“焚烬”怎么会突然来这里？而且是以如此……毫不掩饰的方式？
莱拉也丢开了音乐盒，狼耳警惕地竖起，琥珀色的眼眸中充满了紧张与一丝不易察觉的……期待？毕竟，虽然“焚烬”脾气暴躁，但他是并肩作战过的同伴。
只有夜凰，身体几不可查地颤抖了一下，将头埋得更低，用细不可闻的声音喃喃：“不对……味道……不对……”
帐篷外，狂风骤起，卷起地面的尘土与落叶。低垂的云层被一股蛮横的力量强行撕开一个巨大的缺口，一个燃烧着暗红色烈焰的、庞大无比的机械龙形，如同神话中的灾厄巨兽，缓缓降下高度，悬停在了离地面不远处的半空中。
正是火龙“焚烬”！
他那覆盖着暗红炽金属的装甲在阴沉的天光下反射着冷硬的光泽，关节处流淌的熔岩纹路依旧炽热，周身的焚天领域散发着令人窒息的高温，将周围的空气都灼烧得扭曲起来。看起来，与之前并无二致，甚至……那股狂暴的毁灭气息，似乎比受伤前更加凝练、更加危险。
“喂！下面的小崽子们！”“焚烬”那熟悉的大嗓门透过意念，如同滚雷般在众人脑海中炸响，带着他一贯的、不耐烦的暴躁语气，“老子路过！看看你们这几个麻烦精死了没有！”
零、格林和莱拉都松了口气。虽然语气冲了点，但这确实是“焚烬”的风格。
“前辈！你的伤……好了吗？”莱拉忍不住仰头喊道，狼尾因为见到“熟人”而微微摇晃。
“哼！老子是谁？这点小伤算什么！”半空中的火龙不耐烦地甩了甩龙尾，带起一阵灼热的气浪，“倒是你们，躲在这种鸟不拉屎的地方，像群受惊的老鼠！弑神军团那帮杂碎没来找麻烦吧？”
他的问题听起来像是例行公事的关心，但零的眉头却微不可察地蹙了起来。
他隐藏在眼镜下的探测器，正以前所未有的频率疯狂刷新着数据流。能量读数……太高了。并非全盛时期的那种澎湃激昂，而是一种……压抑的、不稳定的高，像是被强行约束在临界点的火山。而且，能量频谱中，混杂着一种极其微弱、却无法忽略的异常谐波，一种他从未在“焚烬”身上记录过的、带着某种……甜腻干扰特征的频率。
更让零心生疑虑的是“焚烬”的行为模式。
按照这头老火龙的性子，如果他伤势痊愈，又“路过”此地，大概率会直接落下来，用他那燃烧的瞳孔近距离“审视”他们，顺便用灼热的气浪表达一下他的“关怀”，而不是像现在这样，始终保持着一段微妙的距离，悬浮在半空，仅仅通过意念交流。这不像他的作风。
“暂时没有发现军团大规模活动迹象。”零冷静地回应，同时不动声色地调整探测器的扫描深度，聚焦于“焚烬”的头部，尤其是眼部区域，“前辈突然到访，是龙骸星那边有什么指示吗？”
“指示？屁的指示！”火龙嗤笑一声，意念中充满了不屑，“老子就是待着无聊，出来逛逛！顺便看看你们有没有给龙族丢脸！”
他的回应很快，很符合他的人设。但就在他说话的同时，零的探测器捕捉到了一个极其短暂、几乎一闪而逝的异常——在“焚烬”那燃烧的瞳孔深处，那本该是纯粹火焰与毁灭意志凝聚的地方，似乎……混杂了一丝极其淡薄的、不正常的桃红色光晕？
是错觉？还是能量折射？
零的心沉了下去。
他悄悄给格林递了一个眼神，那是一个他们之间约定的、代表“高度警惕，情况异常”的信号。
格林立刻捕捉到了零的警示。她握着双刃的手更加用力，周身那微弱的辐射场无声地张开，荧光绿的竖瞳死死锁定着半空中的火龙，不再有之前的放松，只剩下战士本能的戒备。她也感觉到了，虽然说不清具体是什么，但眼前的“焚烬”，给她一种……被什么东西束缚着的违和感。
莱拉似乎也察觉到了气氛的微妙变化，她看看零凝重的脸色，又看看格林如临大敌的姿态，再看看半空中那看似正常、却莫名让人心底发毛的火龙，狼耳困惑地耷拉下来，下意识地往零身边靠了靠。
“喂！小子，你那是什么眼神？！”“焚烬”似乎察觉到了零的审视，意念中带上了一丝被冒犯的怒意（但这怒意，在零听来，似乎有些……刻意？），“怀疑老子是假的不成？！”
“不敢。”零推了推眼镜，声音依旧平稳，但大脑正在飞速运转，分析着所有异常数据点，“只是前辈的能量波动，与之前记录的数据存在约3.7%的未知偏差，我正在尝试校准探测器。”
他故意说出了具体偏差值，这是一种试探。
半空中的火龙沉默了一瞬。
就在这短暂的沉默中，零几乎可以肯定——有问题！
如果是真正的“焚烬”，听到这种技术宅式的、带着怀疑意味的话，反应绝对是暴跳如雷，直接一口龙息喷过来证明自己，而不是……沉默。
“哼！乱七八糟的数据！”几秒后，火龙的意念才再次传来，带着一种强行压制下去的烦躁，“老子刚修复完成，能量有点不稳很正常！少在那里疑神疑鬼！”
说完，他似乎不打算再逗留，庞大的龙躯开始缓缓上升。
“老子还有事，没空跟你们在这儿耗着！自己小心点，别死了！”
话音未落，他猛地振动龙翼，卷起狂暴的烈焰风暴，庞大的身影如同逆行的流星，瞬间冲破云层，消失在阴沉的天幕之上，只留下地面上被灼热气流吹得一片狼藉的营地，以及四个心思各异、但都笼罩在浓浓疑虑阴影下的人。
零看着火龙消失的方向，镜片后的目光锐利如刀。
“格林，”他低声说道，声音带着前所未有的凝重，“立刻联系裁决部最高权限通道，加密等级提到最高。我们需要汇报……关于‘焚烬’前辈的……异常状态。”
他几乎可以肯定，刚才离开的，绝不是他们认识的那个火龙“焚烬”。
那更像是一个披着火龙外壳的、被某种未知力量精密操控的……傀儡。
而能够控制“创世九柱”之一的存在，其背后隐藏的威胁，恐怕远超他们的想象。风暴，似乎以一种他们未曾预料的方式，悄然降临了。