雪后初晴的晨光，像揉碎的银箔洒在营房村的雪野上，把天地映得透亮晃眼。寒气却不含糊，顺着裤脚、领口往骨子里钻，呼出的白气刚飘出唇瓣，就冻成细碎的雾粒散在风里。赵家灶间的泥墙上沾着点点锅灰，铁灶里的柴火燃得正旺，噼啪作响，火光映得四壁暖融融的。清禾捧着粗瓷碗，碗里的玉米粥冒着袅袅热气，她却没心思喝，眼神黏在结着冰花的窗玻璃上——窗外的雪地上，一行行脚印从院门口延伸向村口，像一条弯弯曲曲的银线，牵着她的心思往家跑。她咬着瓷勺边缘，声音轻得像怕惊飞了念想：“不知道我娘现在在做啥呢？这个时候，家里该蒸红薯了吧，炕头肯定暖烘烘的，红薯香能飘半条街。”
鹞子扒粥的动作顿了顿，指尖悄悄蹭过怀里的小木人——那是他出发前，用家里老槐树的枝桠削的，刻着个歪歪扭扭的小人，代表着娘。小木人被体温焐得温热，触感熟悉又亲切。出来快十天了，夜里总能梦到家里的土炕，梦到娘坐在炕沿上纳鞋底，油灯的光映着她鬓角的碎发；梦到师傅在院里教他认穴位，枯树枝点在他胳膊上，声音沙哑却有力：“记准了，这些地方是软肋，也是护身的门道。”那份惦记像雪粒似的，起初只是零星几点，渐渐就在心里积了薄薄一层，凉丝丝的，却沉甸甸的。清禾放下碗，碗底蹭过木桌，发出轻微的声响，她看向正揉面的黄云燕：“老姨，我们想明天回林家洼了。”
“想家啦？”黄云燕放下手里的面盆，沾着面粉的手在围裙上擦了擦，眼里早有预料，她走到清禾身边，伸手揉了揉她的头发，指尖触到女孩微凉的发顶，语气软和：“也是，你们这年纪，骨头缝里都透着恋家的劲儿，哪能在外头久待。”
清禾立刻点点头，眼圈有点红，鼻尖也泛着粉：“嗯，想我娘，想家里的热炕头，还想我家那只老母鸡，每天早上都准时叫我起床。”说着，眼泪差点掉下来，她赶紧低头抿了口粥，热气熏得眼眶更湿了。
黄子柔也放下碗，手指轻轻摩挲着碗沿，轻声附和：“老姑，这几天麻烦您和姑父照顾，我们心里过意不去。家里人肯定也在盼着，是时候回去了。”她看向鹞子和清禾，眼里带着同是归心似箭的温柔。
黄云燕没再多留，转身掀开墙角的木柜，翻出几包用粗布缝的袋子，又去灶房的竹篮里捧出晒干的红薯干——每一块都切得匀匀的，晒得透着琥珀色的甜；还有一摞烙好的杂粮饼，用油纸包着，还带着淡淡的麦香。她细心地把红薯干和杂粮饼分装在三个布包里，又在每个包里塞了一小包炒得香脆的黄豆：“路上冷，这些揣怀里暖着，饿了就吃。雪路滑，别走太快，踩着前人的脚印走能稳当些，到家一定让村里人捎个信来，别让我挂心。”
夜里，雪又落了些，细碎的雪沫子敲着窗棂，像春蚕啃食桑叶似的，轻轻柔柔。孩子们躺在里屋的土炕上，炕烧得暖暖的，被褥带着阳光和皂角的味道。赵秀玲挨着清禾，小声缠着她讲林家洼的事，说想看那里的河，想摸水里的小鱼。鹞子躺在炕梢，听着耳边的悄悄话，却没心思搭话，他悄悄拉了拉清禾的衣角，眼神往门外递了递。清禾立刻会意，跟赵秀玲说了句“去院里解个手”，便跟着鹞子溜了出去，两人借着去院里接手由头，绕到了柴房旁。
月光透过云层，洒在雪地上，泛着一层淡淡的冷白，连柴房檐下挂着的冰棱都透着莹光。鹞子蹲下身，拨开柴房角落的干草，翻出两段早就藏好的细木棍——那是他白天帮姑父劈柴时，特意从一堆松木里挑出来的，松木干透了，质地软却不易折，刚好手指头粗，尺把来长。他从怀里摸出一把磨得发亮的小刻刀，那是师傅送他的，平时用来削木人玩，此刻正派上用场。他坐在雪地上，借着月光，一点点削着木枝的一头，刀刃划过木头，落下细碎的木渣，他时不时用指尖蹭蹭削出的尖端，生怕太尖扎伤自己，又怕太钝没力道，反复打磨了好几遍，才让木棍的一头变得略尖却圆润，刚好能藏在袖管里，不硌胳膊，也能发力。他递了一段给清禾：“拿着，藏在袖子里，别让人看见。”
清禾接过木棍，冰凉的木头触感从指尖传来，她攥在手里，刚好一握，心里却有点慌，手指不自觉地收紧，木棍尖儿蹭到掌心，有点痒：“这……这么细的木头，能行吗？上次他们手里都是粗棍子。”
“师傅教过咱们认穴位，”鹞子蹲下身，用指尖在自己小臂上轻轻点着，动作慢而认真，“你看，手腕内侧这块软肉，是‘内关穴’，戳中了能让人胳膊麻；膝盖后面的‘委中穴’，一按就站不稳；还有胳膊肘下面的‘曲池穴’，不用太大力，戳中了就能让人抬不起胳膊。”他拿起木棍，指尖捏着木棍中段，对着自己的胳膊轻轻一戳，示范着发力的角度：“就用这头，快、准，点一下就行，找准地方比啥都强，咱们力气小，拼硬的不行，就得靠巧劲。”
清禾握着木棍跟着比划，胳膊却有点发僵，眼里仍有怯意：“我怕到时候一慌，就记不准穴位了，手也不听使唤。”
“记不住就往关节缝、软肉处戳，”鹞子放缓声音，眼神里带着笃定，“上次在河边，你砸刘二毛那一下，时机就抓得特别好，一点都不慌。这次你跟在我身后，听我喊‘躲’，你就往旁边闪；听我喊‘戳’，你再动手，跟着信号来，肯定没事。”他又叮嘱，伸手帮清禾理了理袖口：“木棍藏右袖，胳膊自然垂着，手随时能碰到，千万别露出来，不然就没出其不意的效果了。”
清禾点点头，把木棍塞进右袖，贴着胳膊放好，试着抬了抬胳膊，又转了转手腕，低头看了看，果然看不出袖子里藏着东西。她攥了攥拳，掌心的木棍像是给了她一点支撑，怯意少了些：“嗯，我记住了！听你信号，绝不乱动。”
“要是我被他们抓住，你别硬冲，绕到他们身后，戳他手腕或者胳膊肘，他一疼就会松手。咱们俩千万别分开，互相照应着，总能想出办法。”鹞子说着，站起身，模拟着被人从前面抓住胳膊的样子，“你试试，从这边绕过来。”
清禾深吸一口气，学着鹞子说的，悄悄绕到他身后，右手从袖管里摸出木棍，指尖有点抖，却还是对准他的胳膊肘，轻轻戳了一下。鹞子立刻“哎哟”一声，配合着松开了“抓着”的手，笑着说：“对，就是这感觉，再快一点就更好了。”两人在雪地里练了一遍又一遍——有时鹞子模拟被两人围攻，让清禾从侧面突袭；有时故意放慢动作，教清禾如何借着转身的力道发力。月光下，两个小小的身影在雪地上挪动，脚印叠着脚印，动作不算熟练，却透着一股子认真，呼出的白气在两人之间萦绕，又很快消散在冷风中。
“放心吧，鹞子哥，这次我肯定不慌。”清禾拍了拍袖子，像是在确认木棍还在，脸上露出一点坚定的神色，那截细木棍像给她添了底气，让她觉得自己不再是只会躲的小丫头。
鹞子也点点头，把木棍藏进左袖，指尖触到冰凉的木身，心里踏实了不少。师傅常说“功夫在巧不在力，心稳才能手准”，以前他似懂非懂，现在握着手里的木棍，看着身边认真练习的清禾，总算真切地懂了——哪怕是根小小的木棍，提前准备好，找准法子，也能成为护身的锋芒。
回到屋里，清禾躺在炕上，身体贴着暖烘烘的被褥，右手却悄悄贴着袖管里的木棍，指尖一遍遍摩挲着木头的纹路，嘴里默念着鹞子教她的穴位和信号。以前遇到危险，她只会躲在鹞子身后，等着别人保护，可这次，她手里也有了“武器”，知道自己能帮上忙，这份“能和鹞子哥并肩”的感觉，像一团小小的火苗，在心里慢慢燃起来，让她渐渐安心。
鹞子躺在炕梢，手伸进怀里，摸了摸那个小木人，又碰了碰袖里的木棍，冰凉的木头和温热的木人，一凉一暖，都让他心里踏实。他想起出发前，师傅拉着他的手说：“出门在外，遇事别慌，先想好退路，再找机会反击，保护好自己，也保护好身边人。”那时他只点点头，现在才明白，师傅说的“准备”，不只是学功夫，更是提前琢磨好应对的法子，这样真遇到事，才不会像上次那样手忙脚乱。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，雪停了，天空是淡淡的青灰色。三人背着布包出发，布包里的红薯干和杂粮饼贴着胸口，暖融融的。黄云燕和赵秀玲送到村口，黄云燕又拉着清禾的手叮嘱：“路上要是雪太厚，就找个避风的地方歇会儿，别冻着。到了家，一定给我捎个信。”赵秀玲眼圈红红的，拉着清禾的袖子舍不得松手：“清禾姐，下次来，一定要给我带林家洼的小石子。”清禾点点头，眼圈也红了，直到鹞子催了两声，才跟着转身，三人的身影渐渐消失在雪坡后，黄云燕和赵秀玲还站在村口，望着他们远去的方向，直到看不见了才慢慢回去。
雪路难走，厚厚的积雪没到脚踝，每一步踩下去，都发出“咯吱咯吱”的声响，雪沫子从鞋缝里钻进去，很快就冻得脚底板发麻。清禾走了一个多时辰，脚就冻得不听使唤了，脚趾头蜷缩着，像踩在冰上，却咬着牙跟着，没说一句累，右手始终贴着袖里的木棍，指尖的触感让她不敢松懈。黄子柔走在中间，时不时停下来，帮清禾拢拢围巾，把她被风吹乱的头发别到耳后，悄悄把布包里的红薯干塞给清禾，自己只留了两颗黄豆在手心攥着；看到鹞子警惕地扫视树林，她又默默放慢脚步，把装着干粮的布包往身前挪了挪，下意识护着两人的行囊，眼里满是担忧：“清禾，要不咱们歇会儿？你看你脸都冻红了。”清禾摇摇头，哈了口气搓搓手：“没事，姐，我能走，早点到家，娘也能早点放心。”
鹞子走在最前面，脚步沉稳，左手悄悄按在左袖上，指尖能触到木棍的轮廓。他的眼神警惕地扫着路边的树林，雪后的树林静悄悄的，只有偶尔风吹过，树枝上的积雪簌簌落下，发出轻微的声响。快到上次遇袭的那个坡地时，他脚步渐渐放慢，眉头微微皱起——这里的雪地上，除了他们的脚印，似乎还有别的痕迹，虽然被新雪盖了大半，却隐约能看出是几个人的脚印，朝着坡顶的方向去了。他回头，对清禾递了个“留意”的眼神，清禾立刻会意，脚步放轻，连呼吸都放缓了些，右手往袖管里缩了缩，指尖碰到木棍尖儿，心里的弦一下绷了起来，咚咚地跳。黄子柔也察觉到了不对劲，紧紧跟在两人身后，手悄悄抓住了布包的带子，手心微微出汗。
就在三人翻过坡顶，正要往山下走时，路边的树林里突然传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在拨弄树枝，紧接着，三道黑影猛地从树林里窜出，踩着积雪扑了出来，横在路中间，挡住了他们的去路。
“哟，这不是上次侥幸跑掉的小崽子们吗？”王虎的声音粗哑，带着恶意的笑，像砂纸磨过木头似的刺耳。他站在中间，身上裹着一件破旧的棉袄，领口敞着，露出黝黑的胸膛，手里攥着一根碗口粗的树枝，树枝上还沾着雪沫子。他身后跟着刘二毛和张栓柱，刘二毛的脸上还留着上次被砸的淤青，眼里透着怨毒，手里也攥着一根粗树枝；张栓柱则缩着脖子，却也握紧了手里的木棍，脸上透着狠劲，显然是跟着王虎来寻仇的。
鹞子心里一沉，却没慌——他早有准备，立刻侧身，把清禾和黄子柔往身后拉了拉，自己往前站了半步，像一道小小的屏障，挡在她们身前。他的左手仍垂在身侧，指尖却已勾住袖管里的木棍，指关节微微用力，眼神紧紧盯着王虎，不敢有半分松懈，嘴里用只有清禾能听到的声音轻声说：“站稳。”
这两个字，是他们昨晚约定好的“准备”信号。清禾的心猛地一跳，却立刻稳住脚步，往旁边挪了半步，和鹞子形成一个小小的夹击角度，右手悄悄探进袖管，攥紧了那截细木棍，指腹因为用力而泛白，眼睛死死盯着离她最近的刘二毛，心里一遍遍默念：别慌，等信号，别慌……
王虎看着他们戒备的样子，嗤笑一声，唾沫星子溅在雪地上，很快凝成小冰粒：“怎么？上次没挨够打，这次还想反抗？就凭你们两个小屁孩，手里能藏啥宝贝？”说着，他往前迈了一步，脚下的积雪被踩得咯吱响，手里的粗树枝指向鹞子，语气凶狠：“今天可没人来救你们了，识相的，就让你身边那个女娃跟我们走，给我们哥几个当个使唤丫头，不然……”他话没说完，眼里的凶光更盛，手里的树枝微微抬起，像是随时要砸下来。
话音未落，刘二毛已经按捺不住，眼里闪着报复的光，嗷嗷叫着举着树枝朝鹞子的肩膀砸了过来——上次被清禾砸了一石头，又被鹞子推开，他心里早就憋着一股气，此刻见王虎开口，立刻就冲了上来。鹞子瞳孔骤然一缩，浑身的神经瞬间绷紧，像是被惊动的小兽，所有的注意力都集中在刘二毛挥来的树枝上，垂在身侧的左手猛地往袖管里一探——那截藏了一路、被体温焐得带了点暖意的细木棍，正顺着他的指尖，稳稳地滑向掌心。
雪坡下的风陡然转急，卷起地上的碎雪，像无数细小的冰粒，扑在脸上，冰凉刺骨。王虎的狞笑、刘二毛挥来的粗枝带起的风声、黄子柔压抑的惊呼，还有清禾攥紧木棍时袖口轻微的摩擦声，在这一刻交织在一起，像一张紧绷的网，罩住了雪坡上的几个人。而鹞子掌心里的那点“锋芒”，正随着他绷紧的手臂，一点点蓄势，等待着出手的瞬间。