从永冻冰川返程的路，比来时轻快了许多。寒风依旧凛冽，却不再带着刺骨的邪意，反而夹杂着一丝融雪后的清新。黑袍老者伏诛，虚空祭坛重归封印，那压在众人肩头如山般的重担终于卸下，连呼吸都变得轻盈。极北冰原的天穹仿佛也被洗净，阴霾散去，阳光偶尔穿透云层，洒在雪原上，映出粼粼波光，宛如碎金铺路。
巴图带着族人先行返回部落复命。临行前，他郑重地从怀中取出一枚温润的玉佩，递到叶青羽手中。玉佩呈月牙形，通体泛着淡淡的蓝光，正面刻着冰原图腾——一头咆哮的冰狼，背身则是蜿蜒的古老符文，隐隐与人皇鼎碎片产生微弱共鸣。“这是我们冰原蛮族的‘通途令’，”巴图声音低沉而诚恳，“持此令者，无论何时踏入冰原，皆为我族上宾。族长亲口所言：叶公子救我族于危难，这份恩情，冰原蛮族永世铭记，世代不忘。”
叶青羽双手接过，感受到玉佩中蕴藏的微弱暖意，郑重道：“守护这片土地，本就是我们共同的责任。冰原与黑风岭唇齿相依，若有需要，启明城定当倾力相助，永不退缩。”
两支队伍在暖泉谷分道扬镳。此处地势渐暖，地下热泉汩汩涌出，蒸腾起袅袅白雾，宛如仙境。叶青羽一行人沿着来时的古道缓缓南行，脚下的冰雪逐渐消融，冻土松软，枯草与嫩芽在雪水滋润下悄然探头，仿佛大地正从长眠中苏醒。
途中，偶有冰原生灵出没——雪白的雪狐在远处岩缝间轻盈跃动，矫健的冰鹿伫立雪坡，远远望着这支归来的队伍，不再如往日般惊惧逃窜，反而静静凝望，仿佛也在感知危机的消散，为这片土地重获安宁而默然祝福。
“等回到启明城，我要先灌三大碗张叔熬的肉汤！”赵二一边搓着冻得通红的耳朵，一边咧嘴大笑，眼中满是憧憬，“再把这破冰甲扔进熔炉，穿了这么久，浑身都快长疹子了，憋屈死我了！”
“你那铁匠铺的订单怕是已经堆成小山了。”苏瑶笑着打趣，手中把玩着一枚从冰原带回的晶石，“铁石寨、石牙部落、还有几个边缘村落，都等着你打造新武器呢。听说你之前改良的破邪弩，可是抢手得很。”
“那是！”赵二得意地扬起下巴，随即又叹了口气，望着行囊中几块未及带走的矿石残片，“就是可惜了那些冰原寒铁和源晶，没多带点回来。要是能深入矿脉，说不定真能炼出能破深渊邪气的神兵。”
萧战则与士兵们低声交谈，讨论着回去后如何加固城防工事，如何将冰原之战的经验融入新兵训练，言语间不再只是执行命令，而是多了几分统帅的沉稳与远见。这一战，不仅锤炼了他们的战力，更淬炼了他们的意志。如今的他们，已是从尸山血海中走出来的真正战士。
叶青羽走在队伍中央，指尖轻轻摩挲着人皇鼎碎片。碎片在封印冰狱之主后，光芒尽敛，宛如一块普通青铜残片，冰冷而沉寂。但叶青羽能清晰感知到，其内部多了一丝微妙的联系——如同心跳，与脚下的土地隐隐共振，仿佛它已与这片大地的脉络相连，成为某种更宏大存在的一部分。
他脑海中不断浮现黑袍老者临死前的嘶吼，那句“冰狱之主将踏着我的血降临”如魔咒般回荡。还有黑洞中那双金色竖瞳最后的凝视，深邃、冰冷、充满不甘……冰狱之主真的被彻底封印了吗？还是仅仅被暂时镇压？深渊的势力，是否真的只有黑袍老者这一支？万族战场的叛徒，又究竟藏身何处？那些未解的谜团，如同地底暗流，悄然涌动，提醒他：风暴或许只是暂时平息。
但他知道，此刻不是沉溺于猜测的时候。启明城需要他归来定策，黑风岭的同盟需要他重振旗鼓，那些曾与他并肩作战、将性命托付于他的同伴，都在等着他带回希望。
“在想什么？”苏瑶悄然走到他身旁，递来一块烤得微焦的干粮，声音轻柔如风。
叶青羽接过，咬了一口，粗粝的口感却带来真实的暖意。“在想回去之后，该如何应对接下来的挑战。”他望着远方渐显轮廓的山峦，“深渊的威胁并未根除，我们不能因一时胜利而松懈。真正的战斗，或许才刚刚开始。”
“嗯。”苏瑶点头，目光坚定，“我打算回去后，立刻重新绘制黑风岭全境地图，将所有与万族战场有关的遗迹、古祭坛、地脉节点全部标注出来，建立预警机制。若有异动，我们能第一时间反应。”
“还有各部落的盟约。”叶青羽补充道，声音沉稳有力，“这次冰原之行让我明白，孤木难支，唯有联合，才能抵御真正的黑暗。我们要与铁石寨、石牙部落、风语族等所有可联合的势力，缔结真正的攻守同盟，建立联防体系，共享情报，共抗危机。”
两人相视一笑，无需多言，彼此眼中皆是信任与默契。从最初的陌生戒备，到如今生死相托，他们早已超越了同伴的界限，成为彼此最坚实的后盾。
归途如风，半月转瞬即逝。当黑风岭那熟悉的锯齿状山脊线出现在地平线上时，所有人都不自觉地挺直了脊背。与极北冰原的死寂不同，此处已是春意盎然——山林抽新绿，溪水解冻，潺潺流淌，鸟鸣婉转，野花在山坡上星星点点地绽放，仿佛整片土地都在欢庆。
“到家了！”士兵们欢呼起来，加快脚步，连疲惫的双腿也仿佛重获力量。
远远地，启明城的青石城墙巍然矗立，城头旌旗招展。隐约可见人影在城墙上眺望，那是留守的士兵与百姓，早已得到消息，翘首以盼。
“是叶小哥他们回来了！”一声呼喊从城头传来，随即，钟声响起——不再是刺耳的警报，而是悠扬、喜悦的迎归之音，回荡在群山之间。
城门轰然洞开，人群如潮水般涌出。萧战的家人含泪相迎，赵二的学徒扛着铁锤蹦跳着挥手，张叔拄着拐杖站在最前，药铺的伙计们捧着热汤与草药，还有许多熟悉的面孔，脸上洋溢着由衷的笑容。
“萧大哥！”
“赵二哥！”
“苏姑娘！”
“叶公子回来啦！”
欢呼声此起彼伏，孩子们围着队伍奔跑嬉闹，好奇地触摸破冰甲，争看从冰原带回的奇异冰晶与兽骨。张叔一把拉住叶青羽的手，眼眶微红：“回来就好，回来就好……我锅里的肉汤一直温着，就等你们呢！”
叶青羽望着眼前烟火人间，听着耳畔的笑语喧哗，心中涌起一股难以言喻的暖流。这便是他拼死守护的家园，是他在黑暗中始终追寻的光。一切的牺牲与挣扎，都在这一刻有了意义。
议事堂内，众人围坐，热汤氤氲，灯火通明。叶青羽简述了永冻冰川的决战与金色封印的诞生，当说到以人皇鼎碎片镇压黑洞时，满堂寂静，随即爆发出由衷的惊叹与敬佩。
“这么说，冰狱之主被彻底封印了？”留守的将领小心翼翼地问。
“暂时是。”叶青羽语气沉稳，目光扫过众人，“但封印非永恒。我怀疑，黑袍老者只是深渊在东域的明面棋子，背后或许还有更隐秘的势力，甚至……潜伏在我们身边。我们不能大意。”
他站起身，声音坚定：“接下来，我们必须做三件事。第一，由萧战牵头，全面加固启明城防，并与各部落共建联防体系，设立哨站与传讯机制；第二，由苏瑶带队，组织探查队，系统性勘察黑风岭及周边所有与万族战场相关的遗迹，清除深渊残留，绘制‘危险地图’；第三，由赵二负责，整合资源，加速培养新修士，提升整体战力。唯有自身强大，才能真正守护安宁。”
“我支持叶小哥！”赵二一拍大腿，腾地站起，“我这就回铁匠铺，研究冰原矿石，打造能破邪的‘封魔武器’！”
“联防与地图的事交给我。”苏瑶点头，“三日内，我便启程联络各部。”
“城防与训练，包在我身上！”萧战沉声应下，目光如铁。
众人各司其职，迅速行动。启明城再次忙碌起来，但这一次的忙碌，不再是为了应对迫在眉睫的危机，而是为了构建更坚固的未来。城墙上，士兵们日夜轮值；商队重新启程，穿梭于部落之间；铁匠铺炉火不熄，叮当声如战鼓；孩子们在广场上练习基础拳脚，眼中闪着对力量的向往。
几日后，叶青羽独自立于城头，晨光洒落，将他的身影拉得修长。他望着城外忙碌而有序的景象——农夫开垦冻土，工匠修缮屋舍，少年们列队晨练——一切都在复苏，一切都在生长。
他缓缓摊开手掌，人皇鼎碎片静静躺在掌心。忽然，碎片表面泛起一丝极淡的金光，如同回应他的心意，传递来一缕微弱却坚定的暖意。