龙牙堡巨大的玄铁城门在沉重的机括声中缓缓开启一道缝隙，可容纳数人通过。门内一段幽暗的石阶陡峭向上而行，两侧岩壁镶嵌的萤石散发出冷硬的光，映照出悬浮在空气中的细微尘埃，诉说着混合了铁锈、皮革还有淡淡血腥气的北境特有故事。
云羲与苍曜刚一踏入，身后城门便轰然闭合，将外界的荒原死寂与凛冽寒风彻底隔绝。数道隐晦锐利的目光自暗处投射而来，带着审视与警惕，在感知到苍曜身上那纯正而强大的妖族少主气息，这些目光又悄然隐去。
一名脸上带着狰狞刀疤的妖族守卫队长，身着斑驳皮甲快步上前，对着苍曜单膝跪地，声音沙哑却带着压抑的激动：“属下岩獠，参见少主！擎山大长老与一位名叫秦钊的人族将领已在堡内‘砺锋厅’等候多时！”
苍曜抬手虚扶：“起来吧，辛苦了。前头带路。”
“是！”岩獠起身，目光快速扫过云羲，眼中闪过一丝惊异，却不敢多问，恭敬地在侧前方引路。
龙牙堡内部比外面看起来更为宏大。沿着石阶上行，穿过数道设有明岗暗哨的厚重石门，视野逐渐开阔。堡内石壁上刻着简洁却传神的猎守祭祀壁画，通道两侧时而可见开凿在山体内的石室，有锻造坊传来叮当声响与灼热气息，有药庐飘出苦涩草木清香，还有有屯兵洞内传来低沉整齐的呼吸与磨砺兵刃之声。整个堡垒，如同一头蛰伏于山腹中的巨兽，每一寸肌理都充满了力量与战争的痕迹。
沿途遇到的妖族战士与人族佣兵，皆对苍曜投以敬畏的目光，看向云羲更多是好奇与探究。显然，苍曜的身份在这里拥有极高的地位，而云羲的存在，是一个引人遐想的谜。
砺锋厅位于堡垒中上层，是一处利用天然洞窟扩建而成的宽阔石厅。厅内粗犷的石柱上燃烧着永不熄灭的兽脂火把，将整个空间照得亮如白昼。此刻，厅内聚集了数十人在等候。
主位之上，端坐着身形魁梧如山岳、须发皆白的擎山大长老。他身披简单的兽皮袍，手中拄着他那根虬龙木手杖，双开阖间精光四射的眸子，透露出历经沧桑的智慧与不容置疑的威严。见到苍曜与云羲联袂而来，他眼中闪过一丝欣慰，微微颔首。
在擎山下首，站着一位身姿挺拔如松、身着染尘破损却浆洗干净的北巡军制式铠甲的中年将领。他面容刚毅，风霜刻痕深重，眼神锐利如鹰，正是骁骑尉秦钊。此刻，他正目光灼灼地凝视着云羲，带着难以抑制的激动。
“少主，云羲姑娘，你们终于到了！”擎山大长老声若洪钟，起身相迎，“得知你们在陨星之峡闹出的动静，老夫可是担心了许久。”
苍曜快步上前，躬身行礼：“有劳大长老挂心。此行虽险，幸不辱命。”他简略地将陨星之峡内发生之事，尤其是墨凚和兀厉勾结在一起，还有墨凚已经察觉异样的经过道出，唯独隐去了寒寂最终化形的细节。
厅内众人，包括那些气息沉凝的妖族头领与人族军官，闻言无不色变。星钥、归墟之钥、墨凚隔空出手……这些信息任何一个都足以震动北境，如今竟全部爆发！
秦钊更是踏前一步，对着云羲深深一揖，声音带着压抑的颤抖：“末将秦钊，参见小姐！苍天有眼，小姐安然无恙，当初一别，末将一直内疚未能跟随保护小姐，好在小姐吉人天相，如今还得获如此机缘！将军与夫人在天之灵，亦可告慰了！”。
她心中微暖，虚抬右手：“秦将军请起，如今局势诡谲，还需将军与诸位鼎力相助。”
“末将万死不辞！”秦钊慨然应诺，眼神坚定。
众人重新落座，气氛变得凝重而肃杀。
擎山大长老沉声道：“你们在峡内之时，外界亦不平静。据各方探子回报，神殿在北境的活动的确加剧。墨凚那老贼，似乎正在暗中调集力量，目标恐怕不止是你们，更是想借机彻底清洗北境，将所有不服从神殿统治的势力连根拔起！”
他顿了顿，目光扫过众人，抛出一个更惊人的消息：“而且，据隐藏在妖庭内部的暗线冒死传出的消息，兀厉那条老狗，近日与神殿使者接触频繁，似乎在密谋一件大事……可能与即将到来的‘万妖祭典’有关。”
“万妖祭典？”苍曜眉头紧锁。这是妖族百年一度的盛事，意为祭祀先祖，实则为了凝聚各部族之力。若兀厉在此时与神殿勾结，其心可诛！
“不仅如此，”秦钊补充道，面色凝重，“末将奉命改道前来龙牙堡途中，遭遇多股不明身份的精锐小队袭击，他们狠辣诡异，不似寻常北境马匪或妖族武装，应该是……经过严格训练的死士。末将怀疑，这与神殿或兀厉脱不了干系，他们想切断我们与外界的联系，阻止我们汇合。”
一幅暗流汹涌、杀机四伏的北境图景缓缓展开。墨凚与兀厉显然勾结已久，尤其夺取归墟之钥失败后，他们必然更不择手段的反扑。
“我们必须尽快行动起来。”云羲清冷的声音打破沉寂，“被动防御只会被逐个击破。我们需要知道兀厉在万妖祭典上的具体计划，以及墨凚调集力量的规模和动向。”
“小姐所言极是。”秦钊赞同道，“末将麾下儿郎虽历经苦战折损不少，但核心骨干犹在，对北境地形和各部族关系了如指掌，可负责情报侦察潜伏。”
擎山大长老捋了捋雪白的长须，眼中精光一闪：“老夫在妖族各部中尚有些许薄面，可暗中联络那些对兀厉倒行逆施不满的部族首领。同时，龙牙堡易守难攻，粮草军械充足，可作为修整的基地，整军备战。”
苍曜看向云羲：“你有何看法？”
云羲眸光沉静，指尖无意识地在空中勾勒着一道玄奥的轨迹，那是太阴之力与归墟意境的自然显化：“兀厉依附墨凚，所求无非是权力与力量。万妖祭典汇聚妖族气运，他若在此刻发难，必是想借祭典之力，彻底巩固在妖庭的权位，甚至……可能想借神殿之力，染指或掌控妖族祖地‘凛冬圣山’。”
她的话语让厅内众人倒吸一口凉气。凛冬圣山是妖族精神象征与力量源头，若被兀厉操作，后果不堪设想！
“必须要阻止他！”苍曜斩钉截铁，英招血脉中的守护意志被彻底激发。
“阻止是必然。”云羲点头，“但需要好好谋定才可。秦将军，烦请你即刻派出人手，重点侦查王庭动向，尤其是与神殿使者的接触，还有祭典准备中的任何异常。擎山大长老，联络妖族各部族之事，便拜托您了。在祭典之前，我们需要尽可能团结一切可团结的力量。”
她条理清晰的安排，无意间散发出的冷静与决断，让在场众人皆心生信服。
“至于我们，”云羲看向苍曜，“尽快提升实力，炼化新获取的力量。墨凚既然已经出手，下一次，来的恐怕就不止是意念虚影了。”
决议过后，众人不再耽搁，立刻分头行动。砺锋厅内便只剩下云羲、苍曜以及擎山大长老。
擎山看着云羲，目光深邃：“丫头，你身上的变化……很大。那归墟之钥的力量，非同小可，运化之时，务必谨慎。”
“多谢大长老提醒，云羲明白。”云羲微微欠身。她能感觉到这位长者的关切是发自内心。
待擎山也离去后，苍曜看向云羲，眼中带着一丝担忧：“你方才融合钥匙，又连番经历大战，是否需要闭关稳固？”
云羲摇了摇头，眉心的冰魄印记闪过一丝微光：“无妨，融合比预想中顺利。况且，寒寂苏醒后，对我的力量掌控亦有助益。”。
她走到厅堂一侧，望向窗外那片被龙牙山脉分割的灰暗而苍凉的北境天空，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那隐藏在神殿光辉下的无尽黑暗，以及那躁动不安的妖族王庭。
风暴将至，而他们，在这北境的堡垒中，吹响了反击的号角。接下来的每一步，都是与时间赛跑，与阴谋博弈，每一步都将踏在刀锋之上。但她的眼神，唯有冰封的坚定与寂灭的决然。