汝南地界，吴房城西南三十里，一处名为“野狼坳”的山谷。
时近黄昏，残阳如血，将山谷两侧的枯木衰草染上一层凄艳的红。谷地之中，此刻却并非野狼盘踞，而是人声鼎沸，篝火处处。粗布麻衣、手持五花八门兵刃的汉子们围坐火堆旁，喧嚣吵嚷，啃食着抢来的酒肉，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭与一丝若有若无的血腥气。
此地正是宗贼龚都的主要巢穴之一。
最大的一堆篝火旁，一个敞着胸膛、露出浓密胸毛的彪形大汉，正撕咬着一条烤得半生不熟的羊腿，油渍沾满了络腮胡。他便是龚都。身旁丢着几件沾满泥污、却依稀能看出制式的皮甲，正是半月前劫掠南阳车队所得。
“大哥，南阳那边，好像没什么动静啊？”一个尖嘴猴腮的头目凑过来，递上一碗酒，“是不是被咱们吓破胆了？”
龚都咕咚灌下一大口酒，抹了把嘴，狞笑道：“屁的动静！袁术那厮，不过是个靠着祖上荫庇的纨绔子，在南阳装装样子收买人心也就罢了，敢来汝南动真格的？老子借他个胆子！这汝南，是咱们的地盘！他袁家的名头，在这儿不好使！”
“就是！听说他还搞什么新军，练什么队列，笑死个人！打仗靠的是狠，是不要命！摆那些花架子顶个鸟用！”另一个头目附和道，引来周围一片哄笑。
然而，在这片喧嚣与轻敌的氛围之外，山谷两侧的山林阴影中，无数双冰冷的眼睛正无声地注视着这一切。
纪灵身披玄甲，如同融入夜色的岩石，伏在一处灌木丛后。他身旁，是副将桥蕤和张勋，以及参军赵俨。
“将军，确认了，龚都及其麾下主要头目大半在此，约有两千余人。其余贼众分散在附近几个村落。”赵俨压低声音，语气冷静得没有一丝波澜，“根据内线消息，他们抢掠的军械物资，也大多囤积在此谷深处。”
纪灵点了点头，虎目扫过山谷中毫无戒备的贼众，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。“乌合之众。”他轻轻吐出四个字。
为了这次奔袭，他麾下的五千精兵昼伏夜出，借助赵俨提供的精确路线，避开了所有可能的眼线，如同幽灵般悄无声息地抵达了预定位置。新军严格的纪律在此刻展现得淋漓尽致，数千人的队伍潜伏于山林，竟无半点声息。
“弩手就位了吗？”纪灵问。
张勋低声道：“三百强弩手，已按韩先生改进的射程，分三批埋伏于两侧制高点，箭簇皆淬了狼毒，见血封喉。”
“刀盾手和长矛手呢？”
桥蕤接口：“谷口已悄然封死，重盾在前，长矛居后，保证连只兔子都跑不出去。其余人马，随时可俯冲而下，分割包围。”
纪灵抬头看了看天色，最后一抹余晖即将被地平线吞噬。他缓缓举起了右手。
山谷内，龚都酒意上涌，正挥舞着羊腿骨头，口沫横飞地吹嘘着下次要去劫哪个富户，抢哪个庄园。
突然——
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破暮色，在空中炸开一团微弱的火光。
山谷内的喧嚣戛然而止。
龚都举着羊腿骨的手僵在半空，醉眼朦胧地望向天空：“什么玩意儿？”
回答他的，是如同飞蝗般从两侧山脊倾泻而下的弩箭！
“敌袭——！”凄厉的呐喊刚刚响起，便被更密集的破空声淹没。
韩暨改良的强弩，在此刻展现了恐怖的威力。射程远超普通弓弩，穿透力极强。淬毒的箭簇在暮色中闪着幽光，精准地覆盖了贼众聚集的篝火堆。
“噗嗤！”“啊！”“我的眼睛！”
惨叫声瞬间取代了之前的喧嚣。毫无防备的贼众成片倒下，很多人甚至没明白发生了什么，就被弩箭钉在了地上。篝火被射散，火星四溅，引燃了帐篷和草料，谷中顿时火光四起，乱成一团。
“不要乱！抄家伙！跟我上！”龚都毕竟凶悍，一把扔掉羊腿，抓起手边的环首刀，试图组织抵抗。
然而，第一轮弩箭覆盖后，第二轮、第三轮接踵而至，根本不给他们喘息之机。弩箭的打击精准而高效，专门瞄准那些试图聚集头目、看起来像是头领的人物。
与此同时，低沉而富有节奏的战鼓声从谷口方向传来。
“咚！咚！咚！”
伴随着战鼓，是整齐划一、撼动山岳的脚步声和甲叶碰撞声。
“风！风！大风！”
在令行禁止的口号声中，谷口方向，如林的矛尖在火光映照下闪烁着寒光，一面面“纪”字大旗和“袁”字帅旗骤然出现。刀盾手如山岳般推进，重盾砸在地面上，发出沉闷的巨响，长矛从盾牌缝隙中伸出，如同刺猬，稳步向前挤压。
“是官兵！是南阳兵！”有眼尖的贼寇发出绝望的嚎叫。
纪灵的新军，终于露出了它锋利的獠牙。
面对谷口如同铜墙铁壁般的推进，以及两侧山脊不断倾泻的死亡箭雨，龚都部的抵抗瞬间崩溃。他们试图向谷口冲锋，却被密集的长矛阵轻易刺穿；试图向两侧山坡逃窜，迎接他们的是更加精准无情的弩箭。
“突围！从后面走！”龚都红着眼睛，带着一批亲信死党，试图向山谷后方，他们认为防御薄弱的地方冲去。
然而，刚冲到谷底，就听见一声暴喝如惊雷炸响：
“逆贼龚都，拿命来！”
纪灵一马当先，手持三尖两刃刀，如同战神般从侧翼杀出！他身后，是养精蓄锐已久的精锐跳荡兵（突击步兵），如同猛虎下山，直接插入了龚都溃兵的核心。
“保护大哥！”几个悍匪嚎叫着扑上来。
纪灵看都不看，三尖两刃刀化作一道匹练，横扫而过！血光迸现，残肢断臂飞起，所谓的悍匪在绝对的力量和武艺面前，如同纸糊一般。
龚都肝胆俱裂，他从未见过如此可怕的将领，如此恐怖的军队！这和他印象中那些欺软怕硬、纪律涣散的官军完全不同！
“我投降！我投……”求饶的话还未说完，纪灵的刀锋已经带着无可抵御的力量劈至！
“噗——！”
一颗硕大的头颅冲天而起，脸上还凝固着惊骇与难以置信的表情。无头尸身晃了晃，重重栽倒在地。
“龚都已死！降者不杀！”纪灵用刀尖挑起龚都的首级，运足中气，声震四野。
主将授首，负隅顽抗的贼众彻底失去了斗志。
“投降！我们投降！”
“饶命啊！军爷饶命！”
兵刃丢弃的声音响成一片，残存的贼寇跪满一地，磕头如捣蒜。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。纪灵麾下伤亡微乎其微，而盘踞汝南多年的大宗贼龚都部，主力就此覆灭。
“清点战场，救治我方伤员。俘虏集中看管，若有骚动，格杀勿论！”纪灵收刀下令，语气平静，仿佛刚才只是完成了一次日常操练。
“诺！”
士兵们开始高效地执行命令。他们沉默地打扫战场，将俘虏押解到指定区域，对受伤的贼寇也进行简单的包扎——这是袁术严令，既是仁政体现，也能换取俘虏的感激，便于日后改造。
赵俨走到纪灵身边，看着井然有序的场面，赞道：“将军用兵如神，新军之威，果然名不虚传。此战，可谓雷霆一击。”
纪灵看着山谷中燃烧的余烬和跪伏的俘虏，沉声道：“是全赖主公谋划，诸位同僚协力，将士用命。此战，只是开始。传令下去，休整一夜，明日拂晓，兵分两路，桥蕤随我清剿龚都残部，张勋由赵参军指引，直扑刘辟老巢！”
“要让这汝南地界，所有的魑魅魍魉都知道——”纪灵的声音带着铁血的味道，“袁公的仁德，是给顺民的！而袁公的刀锋，专斩叛逆！”
接下来的数日，汝南大地见证了什么是真正的犁庭扫穴。
纪灵率领的新军，在赵俨精准的情报支持下，如同精准的手术刀，直插各股宗贼的心脏。刘辟在睡梦中被张勋部生擒；何仪、黄邵等或在抵抗中被阵斩，或见大势已去被迫投降。
新军所到之处，军纪严明，对百姓秋毫无犯。与昔日宗贼和某些官军的烧杀抢掠形成了鲜明对比。他们甚至将缴获的部分钱粮，分发给被宗贼祸害的穷苦百姓。
汝南的民心，在血与火的洗礼后，开始悄然转向。
南阳新军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的名声，伴随着纪灵的兵锋，迅速传遍汝南，并向着更远的豫州、荆州扩散。
袁术在南阳接到纪灵一份份捷报时，他知道，后方的钉子，已经被一颗颗彻底拔除。潜龙的腹部，已然安稳。他的目光，再次投向了那张巨幅地图，投向了东方广袤而混乱的徐州。
汝南已定，下一步，该是龙出浅滩，搅动风云之时了。